— Не стоит скромничать, далеко не каждый способен пожертвовать своим будущим ради природы. Так что в качестве исключения я позволю тебе превратиться не в низшего энта, а в среднего.
Предложение великого древа явно не заинтересовало Карла:
— Я не достоин такой награды. Лучше предоставить её более достойному.
Древо после его слов явно разозлилось:
— Карл, я и так предоставляю тебе лучшие возможности, а тебе всё ещё мало. Соглашайся на среднего энта и успокойся.
Карл больше не выглядел скромным и сразу же стал торговаться:
— За последние две недели я привёл немало хороших ростков в рощу, так что дай мою заслуженную награду. Если я стану средним энтом, для достижения высшего мне нужно будет жить тысячу лет. Да за это время меня убьют десятки раз!
Теперь всё ясно: Карл, скорее всего, заключил с древом сделку. Он приводит талантливых людей, которые в состоянии пройти испытание. Древо же, в свою очередь, повышает его квалификацию и сразу преобразует его в энта более высокого класса. Если я правильно прослушал, чтобы из низшего превратиться в среднего, нужно сто лет, а в высшего — тысяча. Для человека это невероятное количество времени.
— Изначально ты не заслуживал даже получить возможность стать энтом, не говоря уже о среднем. Ты много работал, и я даю тебе эту возможность. Не будь жадным и прими награду, — настаивало великое древо, но с Карлом это не работало.
— Нет, так дела не делаются. В таком случае я приведу ещё пару десятков кандидатов, и тогда моего вклада будет достаточно.
— Нет, даже если ты приведёшь мне сотню кандидатов, это ничего не изменит.
Карл нахмурился и где-то минуту обдумывал что-то.
— А если приведу тысячу?
Ранее от увиденного я невольно нервничал, но, наблюдая за их перепалкой, я полностью успокоился. В итоге даже не смог сдержать смешок. К сожалению, его услышали все присутствующие и обратили на меня своё внимание.
Глава 48
От столь пристального внимания мне стало даже как-то неловко.
— Не обращайте на меня внимание, продолжайте свой разговор.
Древо перевело свой взгляд опять на Карла.
— Ладно, мы обговорим твою награду и новое задание позже, сейчас неподходящее время.
Спровадив Карла, древо сосредоточило своё внимание на мне.
— Остался только ты. Давай закончим с этим побыстрее.
Как только ко мне притронулись его ветви, я словно погрузился в некое пространство. Двигаться в нём я не мог, единственное, на что я был способен, так это смотреть. Вокруг меня стали мелькать странные картинки, где родился ребёнок. Немного погодя стало ясно: это мои воспоминания. Сейчас я вместе с великим древом, словно зритель, пересматриваю свою жизнь.
Это очень странное чувство, ведь некоторые моменты я даже не помню. Забавно наблюдать, каким я был послушным в детстве. Вот мне пять лет, и я случайно сломал ветку дерева, на котором свили гнездо птицы. В итоге птенцы упали, и бедные родители не знали, как меня успокоить, ведь мне было их очень жаль. Чтобы успокоить меня, отец сам полез на дерево с гнездом и, найдя место получше, положил его туда. Ещё месяц мы ходили в этот парк и следили, чтобы с ними ничего не произошло. Спустя месяц у пары птичек появились птенцы, и мы перестали туда ходить.
Передо мной появилась картина, как я прятался в подвале нашего дома. Всё было до безобразия глупо, по крайней мере, сейчас я так считаю. В это время мои младшие брат с сестрой подросли и показали свои таланты. Тут же вся семья стала их величать гениями, и ладно бы только это. Но они не забывали нас сравнивать, мол, как я, наследник семьи, не могу сравниться со своими младшими. Во мне разгорелась обида, да и чего скрывать, зависть. В то время я всего себя вкладывал в учёбу, но, как бы ты ни старался, ты не сможешь превзойти гения. Если бы мои брат с сестрой были как обычные дети, тогда, возможно, разница не была так очевидна. Вот только, видя мои старания, они решили работать больше, чтобы не подвести своего старшего брата. Сейчас я бы порадовался их настрою, но тогда, когда я был ребёнком, меня захватила зависть. В итоге целый день меня искали всем домом. Это также первый раз, когда я получил по заднице. Крайне запоминающееся событие.
Годы шли, и вот мне уже тринадцать. Из-за давления родственников и деда я впервые закатил скандал. Мои родные вместе с родителями ещё до моего рождения продумали всю мою жизнь, естественно, моего мнения они не спрашивали, это крайне меня огорчило в подростковом возрасте.
В отличие от моих родителей, другие родственники не скупились упрекать меня за мои недостатки или недостаточное количество усилий, не забыв сравнить с моими младшими братом и сестрой.