Даже жмыр неодобрительно фыркает, хотя это наверняка совпадение. Одна из проснувшихся докси пытается стащить тост, но кусок явно слишком большой для ее маленького тельца. Тесей отгоняет ее, будто назойливого комара, и задумчиво говорит:
— Мне кажется, я что-то упускаю. Что-то очень важное. Оно совсем рядом.
— Сон ты упускаешь, — ворчит Ньют.
Тесей только добродушно усмехается и наконец-то сосредотачивается на здесь и сейчас. Уточняет, что с начальником, на которого вчера жаловался Ньют.
— Зверствует.
— Сунь его головой в огонь, — отзывается Тесей.
— Вот ты сейчас шутишь или…
— Ньют, шучу, конечно! Хотя…
Тесей смеётся.
Тесей всегда увлекался работой. Не потому, что хотел сбежать от жизни, а потому, что это и было его жизнью. Делом, которым он действительно хотел заниматься.
Поэтому он был рад вернуться в аврорат сразу после возвращения. К чему-то привычному, понятному и неизменному.
Ему предлагали отпуск.
Но Тесей только пожал плечами:
— Куда бы я ни поехал, всё равно возьму с собой себя.
Он просто хотел домой.
Сейчас голову Тесея занимает таинственный убийца. Потому что решать такие задачи — это именно то, чем он хотел заниматься всю жизнь. Но на этот раз примешивается отчаянный, горьковатый вкус тревоги.
Он должен найти убийцу не только потому, что это его работа, но и потому, что тот угрожает Ньюту. Нет права на ошибку.
Как будто Тесей хоть когда-то допускал, что оно было. Как будто сейчас он лучше, чем когда бы то ни было, не понимает, что такой же человек, как и все прочие. Он может быть слабым, ошибаться.
Но только не сейчас.
Тесей стоит перед зеркалом в ванной и хмуро смотрит на собственное отражение. Оно постоянно мутнеет от горячего пара, приходится проводить ладонью, чтобы снова вглядеться в собственные черты лица. Едва заметные веснушки, почти такие же, как у брата. Изменившийся взгляд, тонкие намечающиеся морщинки в уголках глаз.
Возможно, главное чудовище — это он сам. И в лабиринте нет Минотавра. Он и есть главный монстр.
Возможно, всегда им был.
Вода до второго этажа поступает из рук вон плохо, поэтому Тесей просто наколдовывает полную ванную.
Прикрывает глаза в теплой воде, позволяет докси копошиться в волосах, а мыслям течь неторопливо, как колышущейся воде. Тесей вспоминает всё и ничего определенного. После проклятия еще хорошо ощущается слабость.
Пока мысли не обращаются к Хогвартсу, ко времени обучения и всему, что тогда было. И хорошему, и плохому и тому… что просто было.
Тесей садится в ванной так резко, что вода выплескивается на плитки, а докси недовольно пищит.
Ну конечно! Как он мог забыть!
Когда вечером возвращается Ньют, он едва узнает квартиру: повсюду в воздухе висят бумаги, Тесей ходит между ними, явно что-то ищет, иногда плавно помахивает палочкой, поддерживая левитирующие чары.
— Ньют!
Сначала кажется, к Тесею вернулась лихорадка, но Ньют быстро понимает, что брат просто наконец-то напал на след.
— Ты помнишь Киприана Страйка?
Ньют мотает головой, но тут же останавливается. Тесей явно с трудом удерживается на одном месте, но не торопит, только смотрит, ожидая, когда брат вспомнит.
— Он учился с тобой на одном курсе, — наконец, говорит Ньют. — Гриффиндорец. О вашей дуэли в школе все говорили.
— Ну, я бы не назвал это дуэлью. Но Киприан отлично владел проклятиями, был сильным магом… а главное, вот, посмотри.
Тут же почти в лицо Ньюту прилетают бумаги, и он пытается разобраться в них, но подошедший Тесей уже сам тычет в буквы:
— Почерк почти совпадает. Я уверен, это он.
Отвернувшись, Тесей поднимает палочку и начинает аккуратно собирать висящие в воздухе бумаги, отправляет все на стол. Косится на Ньюта:
— Ты знаешь, почему мы с ним сцепились?
— Нет. В школе разные слухи ходили, а ты сказал, что так нужно. Я верил.
— Я тебе говорить не хотел. Он считал, что знает всё лучше всех — и зачастую имел на то основание, один из лучших учеников. Киприан постоянно задирал младшекурсников… а потом замучил шишугу до смерти. Я решил преподать ему урок.
Ньют в ужасе смотрит на брата, но тот уже отвернулся. Шишугу? Эти дружелюбные существа напоминали джек-рассел-терьеров с раздвоенным хвостом. Они любили магию и магов, как можно было замучить такое доверчивое животное?
— Еще его девушка ушла ко мне, а на следующем курсе меня, а не его сделали старостой школы, — хмыкнул Тесей. — Но это было после. Учителя и директор тоже знали о шишуге, но не могли ничего доказать.
— И ты думаешь, это он?
— Я думаю, с шишуг он перешел на магов.
— Почему именно сейчас? И почему пуффендуйцы?
— Может, были и другие. Во время войны аврорат почти не работал.
Конечно, думает Ньют, потому что лучших направили на войну. В аврорате оставалась Миллисент Спинк и пара человек. Да и кто тогда следил за всеми правонарушениями? Не до того, когда летят маггловские цеппелины с бомбами. Сам Ньют в это время был уже в заповеднике, а мать не выезжала из Дорсета, но можно представить.
— Почему?.. — Ньют осекается. — Потому что ты вернулся.
Тесей пожимает плечами:
— Он ненавидел меня после той дуэли. А тут мне выдают Орден Мерлина, лучший аврор… — Тесей фыркает. — Наверняка его это взбесило. И у него окончательно сорвало крышу. Он знал, что я буду заниматься этим делом. И знал, что меня заденет.
Аккуратно отлевитировав все бумаги в стопки, Тесей берет единственный клочок сверху. Ньют замечает, что это, кажется, адрес.
— Я проверю его, — говорит Тесей.
— С тобой пойдут авроры?
— Поздно же. А я не хочу ждать. Проверю и всё. Завтра приведу авроров.
— Я пойду с тобой.
— Нет необходимости.
— Я пойду.
Тесей смотрит на Ньюта несколько мгновений, потом вздыхает и кивает:
— Давай только хоть чаю попьем. И докси покорми, прежде чем куда-то идти.
Пока Тесей готовит чай, Ньют действительно успевает покормить животных и усесться за кухонный стол. Он внимательно смотрит на брата, ожидая, что тот начнет настаивать, чтобы Ньют остался, но Тесей молчит. Только короткими взмахами палочки отправляет сахар в чай.
— Не убивай его, — говорит Ньют. — Пожалуйста.
— Что? — Тесей кажется искренне удивленным. — Я и не собирался. Я — аврор. Мое дело — поймать убийцу.
Ньют рад этому. Тесей может правда думать, что «просто проверит», он явно засиделся дома, но Ньют считает идею отвратительной. Если Киприан Страйк действительно убийца, он может запаниковать, и Мерлин знает, что сделать. Ньют не сомневается в брате, но Киприан хитер, а Тесей так ослаблен после проклятия.
Ньют пьет чай.
Тесей не притрагивается к своему и внимательно смотрит, как склоняется голова брата на сложенные на столе руки. Через пару минут Ньют уже крепко спит.
— Извини, — искренне говорит Тесей, поднимаясь. — Но тобой я рисковать не буду.
Тесей не сомневается в брате, но Киприан хитер, и если он начнет сопротивляться, то первым делом ударит по Ньюту. Тесею нужна полная сосредоточенность.
Он трансгрессирует по нужному адресу: дом в пригороде большой и темный, как будто внутри никого нет. Тесей поднимает палочку и шепчет простое заклинание, придуманное в аврорате для таких случаев. Кончик слабо светится синим: внутри точно кто-то есть.
Тесей стучит в тяжелую деревянную дверь, но ему отвечает тишина. Он осторожно дергает ручку: не заперто.
Это всё отчаянно походит на ловушку, и Тесей думает, что благоразумнее всего и правда вернуться сюда с другими аврорами. Пусть половина из них сейчас — это юнцы только после курсов, они умеют работать в команде и прикрывать друг другу спину.