Правда, они не знают, что все эти убийства — почти личное. Киприан Страйк хотел задеть именно его, Тесея. И ему кажется, он сам ответственен за безжизненно пялящиеся в небо глаза тех мальчишек.
Он просто проверит.
Тесей осторожно заходит внутрь, освещает себе дорогу палочкой. Он предельно собран, комок реакций и инстинктов, пружина, готовая развернуться в любой момент.
В доме тихо.
Проверив комнаты первого этажа, Тесей поднимается наверх. Второй этаж тоже пуст, поэтому, добравшись до чердака, он почти забывает, как дышать.
— Ну, наконец-то, Тесей, я уже заждался!
На чердаке тусклый свет, какой-то хлам у стен. Киприан Страйк не сильно изменился за прошедший десяток лет: широкоплечий, с густыми темными волосами и внимательным взглядом. Только левую сторону его лица теперь пересекает шрам и теряется в густой короткой бороде.
Тесей оценивает это за долю мгновения. Еще столько же нужно, чтобы охватить целиком всю картину.
— Ты всё еще похож на хищника, который готов к прыжку, — усмехается Киприан. — А твой брат — на мышонка, который угодил в лапы коршуна.
Ньют сидит на стуле, его голова склонена на грудь, он еще спит. Руки сзади явно связаны — чтобы не смог помочь, даже если очнется. Палочка в руках Киприана насмешливо постукивает Ньюта по плечу, очерчивает круг, приближаясь к виску.
— Пока ты бродил по дому, я как раз успел пригласить твоего брата. Даже не пришлось оглушать, ты был так любезен, что сделал всё за меня. Не заметил на чердаке звуконепроницаемых чар? Я очень предусмотрителен.
На руке Киприана свежая царапина, и Тесей готов поспорить, это отметка от жмыра, который вовсе не был рад вторжению.
— Опусти палочку, Скамандер.
Тесей знает, что это не поможет. Он видит в глазах Киприана, знает так отчетливо, будто тот сказал сам. Киприан хочет убить Ньюта — и не просто убить, а чтобы Тесей это видел.
Но если он не опустит палочку, Киприан сделает всё еще быстрее — и Тесею останется только винить себя всю оставшуюся жизнь.
— Хорошо, — медленно говорит Тесей. — Успокойся, Киприан.
Он замечает вспорхнувшую из кармана Ньюта докси и опускает палочку, отвлекая внимание Киприана. Но стоит докси вцепиться тому в волосы, Тесей вновь вскидывает руку.
Он не верит в удачу, и что докси удастся цапнуть Киприана. Тот легко ее сбрасывает и тут же кидается в атаку.
Первые заклинания отбрасывают обе стороны, заряды с шипением попадают в хлам, который разлетается с громким треском. Тесей торопливо ставит щит вокруг Ньюта, замечая, что тот пошевелился и наконец-то проснулся. Нужно развязать ему руки, чтобы он мог достать собственную палочку или уйти.
Тесей уворачивается от нескольких зарядов, уводит Киприана в сторону, но и сам его достать не может. Куски разрушенной мебели больно бьют по руке.
— Что, Киприан, думал, не сможешь справиться со мной один на один? Решил ослабить проклятием? Ты всё равно слабее. Как и был в школе.
Мимолетно Тесей думает, что Киприану, наверное, не приходилось тренироваться на гиппогрифах: если умеешь оглушать такую тушу, то с человеком проблем не возникает. За прошедшие годы Киприан кое-чему научился, но сейчас Тесей хочет отвлечь его.
— Самовлюбленный урод, — яростно шипит Киприан.
Тесей ныряет за что-то, раньше бывшее столом. Пытается одновременно удерживать щит перед собой и Ньютом и развязать брату руки чарами. Аккуратно не выходит, да и в невербальной магии он хорошо научился только свет вызывать. Поэтому просто дергает веревки, чуть поджигая. Ньют шипит от боли, но сейчас это не важно — ожог можно залечить. Было бы на ком.
Отвлекшись, один из щитов Тесей всё-таки не удерживает, и вспышка с палочки Киприана вдребезги разбивает его укрытие, болью обжигает бок Тесея. Он падает на деревянный пол, с трудом что-то видит из-за ослепившей боли.
Киприан наверняка бы его добил, но Тесей вовремя ставит щит, почти не соображая, что происходит. Он слишком часто делал это на войне, инстинкт, много раз позволивший ему выжить.
— Я помню твою палочку, Тесей. Осина и чешуя саламандры. Ты знаешь, что век саламандры недолог? Она живет столько же, сколько сам огонь.
Тесей быстро приходит в себя. Он сидит на коленях, держась за бок, а другой рукой сжимает палочку. Смотрит только на Киприана, в упор, стараясь, чтобы тот не отвлекся и не заметил, как поднимается Ньют за его спиной.
— Зато саламандра появляется из пепла.
В последний момент Тесей переводит взгляд на Ньюта. Остается надеяться, что брат поймет, что он хочет сказать. У него одного просто не хватит сейчас сил.
Ньют понимает. Они с Тесеем одновременно вскидывают палочки и делают одинаковые жесты: оглушающие чары наваливаются на Киприана с двух сторон, ломая его щит. Он падает на пол.
С каждым новым вдохом бок болит всё меньше, и Тесей поднимается. Он смотрит не на брата, а на лежащего Киприана. Тот убивал беззащитных магов. Хотел убить Ньюта.
Тесей вскидывает палочку.
В первый раз убивать сложно. Направить палочку на другого мага и знать, что это заклинание не оглушает, а обрывает его жизнь. Самое сложное, что было на той войне. Но выбора не оставалось, это вопрос выживания.
Либо сейчас убьешь ты, либо убьют тебя.
И Тесей убивал. Обрывал чужие жизни, не задумываясь, кто ждет тех магов дома, кому они пишут письма вечерами. Потому что если бы он этого не делал, не научился отключать чувства, то сам был бы мертв тысячу раз.
Убивать легко. Иногда необходимо.
Киприан Страйк заслуживает смерти.
Тесей вскидывает палочку и начинает движение.
— Авада…
— Тесей!
Голос брата ввинчивается в сознание, остро напоминает, что сейчас не война. Острее любого проклятия.
Посмотри на своего Минотавра. У него твое лицо. Стоит его убить, ты сам займешь это место.
Тесей, пожалуйста.
Движение палочки обрывается, так и не закончившись. Он — аврор, а не убийца.
Тесей указывает палочкой на веревку, притягивает ее к себе. Взяв в руки, опускается на колени перед Киприаном Страйком:
— Надо связаться с авроратом.
— Ага, — Ньют тоже садится по другую сторону от Киприана.
В воздухе летает пыль от разрушенных вещей, пахнет озоном от магии. Выползшая докси снова забирается в волосы Тесея. Он устало отмахивается, но не прогоняет по-настоящему.
— Еще раз усыпишь меня, пожалуюсь Пушку, — ворчит Ньют.
Они оба молчат несколько мгновений, а потом тихо смеются.
Ньют моет палочку в полутемной кухне, пока закипает чайник. На ней остались следы крови из пораненных ладоней после веревки. Вызванный в аврорат целитель даже ничего не сказал, только спросил «ну, кто первый?»
Тесей в тот момент говорил с другими аврорами, и Ньют протянул руки. Закончив с одним Скамандером, целитель залечил бок второго, заметив:
— Шрам останется.
Они вернулись домой только под утро, когда Киприана Страйка увели, а бумаги оказались заполнены.
Чайник шипит кипятком.
— Тесей, ты чай будешь?
Ему отвечает только тишина, и Ньют озабоченно выглядывает из кухни. Но оказывается, Тесей уже крепко уснул на том самом диване, обнимая жмыра. Зверь старательно делает вид, что он гордый и независимый, а тут вообще оказался случайно.
Взмахнув палочкой, Ньют накрывает брата пледом и, отчаянно зевая, думает, что и правда неплохо бы поспать.
Завтра будет новый день.