— Ну что, детка, — встал вдруг напротив нас мой похититель, — вот ты и продана в рабство. Как бы мне ни хотелось с тобой прощаться…
— Уйди с дороги, — тихо проговорил мужчина, который меня придерживал.
— О, тихо ты, тихо, чего раскричался. Еще увидимся, детка, — подмигнул он и скрылся в толпе.
Как оказалось, незнакомец дожидался нас уже возле конюшни, на миг я остановилась, не в силах дальше идти, но мой сопровождающий легко толкнул меня в спину. Незнакомец протянул свои руки ко мне, быстро снимая кандалы, дать деру я не смогла, не только потому, что его хватка оказалась сильной, но он был чересчур аккуратным и теплым, и на миг мне уже ничего не хотелось, кроме как укутаться потеплей и утонуть в непозволительной для того, кто купил меня, проявленной нежности. Он поднял меня на руки, перекидывая на коня, и где же мой страх, спрашивается, перед этим животным, но его не было, затем и сам подскочил, ухватив меня за талию, и пришпорил коня. Скакали мы недолго, незнакомец свернул у обочины, опускаясь все ниже и ниже. Ну, вот, сейчас предъявит свои хозяйские права. Хотя я была уставшей, но все же мне хватило сил натянуться тетивой и заметно задрожать.
— Расслабься, — шепнул вдруг незнакомец, а за небольшим укрытием стояли, мать моя женщина!
— Эльфы, — выдохнула я и расплакалась, — сзади незнакомец рассмеялся, откинув капюшон. Гилдор! Боже, как я рада, как я рада.
— Ты ведь не думала, что так просто от нас отвяжешься.
Меня одели, хотя и масло, чем меня намазали, неприятно липло к одежде и чесало кожу, но это было лучше. Конечно, было в стократ лучше, я ведь спасена. Спасена! Какое же приятное ощущение, как же хорошо оказаться в знакомом кругу, как же нереально ощущать себя спасенной. Прям как принцесса. Хех.
— Ты сейчас поедешь с отрядом, а мы следом.
— Куда ты?
— Не оставлять же там мое золото? — усмехнулся эльф.
— Помоги, — я дернулась, хотела подбежать к нему, но позорно грохнулась на землю, Гилдор помог встать, — помоги им, девушкам. Помоги.
— Не волнуйся за них, — вдруг эльф посерьезнел, обвел мой ушиб, убрал грязь с моей щеки и был таков. Я лишь успела крикнуть вслед, чтобы забрал мой эктелионовский плащ, но не уверена, что он меня бы расслышал — пока я кричала, он уже стал темной точкой, а затем и вовсе испарился.
На этот раз мои попутчики оказались намного разговорчивей, может потому, что среди них были люди, они-то и рассказали мне чудесную историю спасения. Как оказалось, на эту работорговую шайку держали зуб какие-то три дома эдайн и давно их искали, но они ловко скрывали свои следы и подолгу не оставались в одном месте. Но сейчас они забрали с собой дочь вождя, и пришлось обратиться к эльфам, а потом они столкнулись с отрядом, в котором я была — те уже шли по следу. И сейчас у них появилась возможность избавиться от этой бедственной проблемы. До меня запоздало дошло, что избавиться просто так нельзя, лишь посадить в тюрьму или же…
— Эм, их отправят в тюрьму? — невзначай спросила я, кода мы устроились на лагерь, мужчина с длинной бородой посмотрел на меня, явно не улавливая сути моего вопроса, но молодой парень, что сидел рядом с ним, сразу же понял и осклабился.
— Таким людям не место в тюрьме. Их убьют.
— А как же Гилдор?
— Кто? — молодой ругнулся, за что получил пинок от старшего.
— Не волнуйся, дева, — вдруг ко мне подсел один из его отряда, — он — отличный воин и не даст себя в обиду.
Он протянул мне флягу, естественно, я отпила, грех отказываться от того, что тебе предлагает дивный народ. На рассматривание пейзажа сил не оставалось, мне приходилось лишь клевать носом, но спать я не хотела, не могла, пока не появится Гилдор. И зачем я так волнуюсь? Мало ли преступников в мире сажают и, при этом, остаются целыми защитники правопорядка. Я отмахнулась от этих мыслей, эльф не полицейский, он воин, статный, сильный, в меру добрый воин. Я снова почесала свою кожу через одежду, складывалось такое ощущение, что там и кожи не осталось, настолько я расцарапала ее.
— Как мне известно, — как-то добродушно усмехнулся рядом сидящий эльф, когда мы остались одни возле костра, — вастаки, их торговцы, покрывают девушек жутко пахнущим маслом, которая позже ведет к раздражению кожи.
— Значит, от меня сейчас несет хуже подвыпившей свиньи? — эльф легко и непринужденно рассмеялся.
— Нет, я всего лишь хотел поговорить о свойствах этой мази, я вроде как сам целитель, точнее, учусь.
— Я не знаю ее свойств или вы хотите соскрести ее с моей кожи на изучение? — я нахмурилась, а эльф продолжал смотреть так же добродушно на меня, чуть приподняв бровь, от его взгляда мне стало некомфортно, никогда не любила, когда мне смотрят в глаза, я поспешно их отвела и уткнулась в огонь, в еле тлевшие угольки. Я подбросила небольшие поленья, сухие дрова быстро занялись огнем, приятно трескаясь и пахнув, видно, яблоневое дерево было. Но вот эльф явно отходить не собирался, а время тянулось очень медленно, глаза слипались, я еле держалась, чтобы не рухнуть лицом в огонь.
— Вам нужно отдохнуть.
— Я должна его ждать, не могу уснуть.
— Идите-ка сюда, мне кажется, я могу вам помочь, — не успела я возразить, как тяжесть сдавила мои плечи, я закрыла глаза, проваливаясь в крепкие объятия эльфа.
Спалось мне сладко, приторно сладко, тягуче-сладко, словно патока, обволакивающая мое тело, разум… я еле разлепила глаза. Лежала на земле, обставленная одеялами, с трудом мне все же удалось подняться и осмотреться. Сижу я в том же лагере, но сейчас все по-иному, а именно — в лагере царило оживление, стало многолюдней с последнего раза. Думаю, что это вернулся отряд зачистки, я вскочила, но и шагу не сделала, как меня остановил ровный голос.
— Куда это ты опять собралась?
— Гилдор! — я вскрикнула, даже не понимая, отчего мне так радостно его видеть, настолько радостно, что я пулей полетела к нему, обхватив его могучую спину, эльф охнул и немного покачнулся, а я одернула себя от неправильных и необдуманных поступков.
— Какая прыткая, — как-то вяло приговорил он, а я начала подмечать некоторые важные детали, укрывшиеся от меня в начале, у меня ведь не было времени рассмотреть его, а сейчас — волосы небрежно убраны в подобие косы, на виске — следы засохшей крови, плащ помят, но доспехов на нем нет, а эльф прижимает ладонь к правому боку, сейчас и заметила его уставший и чуть болезненный взгляд.
— С тобой все хорошо?
— Вполне.
— Может, приляжешь. Или мне позвать целителя, доктора?
— Оставь, я уже у него был, по его словам, жить буду, — эльф улыбнулся.
— Приляг, отдохни, потом и расскажешь что случилось, — Гилдор удивленно поднял брови, но что мне оставалось делать я не знаю, с ним я вовсе не знакома, а веду себя так, словно, ах, ладно, не маленький эльф, сам разберется что ему нужно и как. К моему удивлению, Гилдор успешно опустился на землю, туда, где я и лежала.
— Садись рядом, замерзнешь еще или что хуже — опять тебя настигнут природные позывы, — лицо эльфа было серьезным, но он прикусил губу явно чтобы не рассмеяться, и разве можно на него обижаться, я послушно села рядом, пока он откинулся на спину, заложив одну руку под голову, а второй продолжал держать бок.
— Тебе больно?
— Терпимо. Не впервой. А ты-то как? А то я погляжу, что совсем не в порядке, ваш дух, моя госпожа, разит всех наповал, не подпуская никого близко, — я задохнулась от негодования.
— О, да что же это такое?! Не я лезла в чан с этим пахучим веществом, — эльф рассмеялась, но меня уже трудно было остановить, — я пыталась обтереться влажной тряпкой, хрена с два отмоешь, а горячей ванной, уж, прости, у меня нет.
— Ничего, ничего, — продолжал смеяться эльф и отчего он так развеселился, — высокие лорды великодушно предложили нам свое гостеприимство.
— А почему ты здесь, раз я так воняю?
— Потому что, — он вдруг поднялся, оглядев мое раскрасневшееся от злости лицо, — я не позволю тебе убежать во второй раз, чтобы тебя опять поволокли к мужам, и еще потому, что ты… — эльф умолк, слышно сглатывая и прикрывая глаза.