Поблагодарис сержанта за консультацию, отправился решать возникшие проблемы.
Оставлять машину здесь, тоже не было выходом из положения. Мало ли что могло произойти за это время, да и учитывая отсутствие у меня семьи, это означало просто бросить ее на произвол судьбы. Впрочем, совсем недавно, один приятель интересовался моим автомобилем, поэтому, вновь обратившись к нему, я сумел довольно выгодно расстаться с моим пикапом, получив за него почти шесть сотен долларов. Учитывая, что новый «Шевроле» этой модели продавали за одну тысячу двести восемьдесят семь долларов, я взял почти половину. Тем более, что мне он достался бесплатно.
Добрался до места, я тоже, не заплатив ни цента. Во-первых, можно было просто воспользоваться повесткой, и тогда, мне бы выписали служебный билет, за счет армии США. Но меня, в данном случае, просто «подвезли». Узнав, что мне нужно в Форт-Стюарт, просто подсадили на служебное место в самолет моей авиакомпании, отправляющийся туда плановым рейсом. Подобные «подвозы» широко распространены на территории страны. Если ты, разумеется, служишь в одной из авиакомпаний, то подсесть на самолет, принадлежащий этой компании, чтобы добраться до нужного тебе места, пара пустяков. При наличии свободного места, тебе его тут же предоставят, при его отсутствии предложат резервное, откидное. Оно может и не слишком удобное для дальних перелетов, но учитывая, что оно бесплатное, то многие этим пользуются.
Если вы думаете, что в армии меня ждал злой сержант, то жестоко ошибаетесь. Издевательства в виде тренировок исполнения на скорость команд «Отбой — Подъем», выравнивание с помощью деревянных дощечек заправленной койки, выставлении этих коек в казарме, по протянутой нитке и мытье полов щеткой и наструганным хозяйственным мылом, не приняты в армии США. Хотя койки и заправляют однообразно, и стараются выровнять по одной линии, но все это делается без особого принуждения, а уборкой в казарме, так и вообще занимаются нанятые на это дело уборщики. Здесь военнослужащие призываются, для освоения воинских специальностей, а не для пустой траты времени. Все это присуще только советской армии, где готовы дрессировать солдата с утра до вечера, в подобных действиях, только для того, чтобы найти ему, хоть какое-то занятие, на следующие два года.
Здесь все было иначе. Конечно, не обошлось без строевой подготовки. Примерно неделю, нас учили ходить строем, и правильно отдавать честь, вышестоящему по званию. После чего состоялась присяга, и нас распределили по учебным взводам. Причем распределение производилось согласно имеющихся профессиональных навыков. Например я, как пилот имеющий к этому моменту почти тысячу часов налета в самых разных погодных условиях и в том числе ночью, сразу же попал в группу готовящуюся к полетам на Boeing B-52 Stratofortress — «Стратосферная крепость» — американский межконтинентальный стратегический бомбардировщик. Впрочем, мне по большому счету было все равно.
Я даже в какой-то степени радовался, потому что обучение работы на В-52, приравнивалось к курсам повышения квалификации гражданской авиации. То есть, отдав «родине» долг, я вполне могу претендовать на место пилота в дальнемагистральной авиации. С подобным удостоверением на руках, меня с удовольствием примут в качестве пилота на любой из самолетов, совершающих международные рейсы, а это еще на шаг приближало меня к моей мечте. Я очень надеялся на то, что пройдя подготовку, и совершив несколько полетов, вскоре навсегда забуду об этом, и вернусь к мирной жизни пилота гражданской авиации. И когда-нибудь, перелетев, через океан смогу добраться и до СССР.
Увы, это оказалось не так-то просто. После окончания курсов, мне присвоили звание старшего уорент-офицера второго класса, звание которое можно в некотором смысле соотнести с прапорщиком в СССР. Отличием является то, что в армии США уорент-офицер не является командиром подразделения. Это скорее технический специалист, входящий в небольшое подразделение. То есть моя последующая должность называлась «Copilot» или второй пилот боевого судна Военно-воздушных Сил Соединенных Штатов Америки. В качестве первого пилота и одновременно с этим командира корабля, выступал обычно капитан. А весь экипаж В-52, состоял из шести человек. Здесь имелся и штурман, и оператор вооружений, Олераторы радио-электронной борьбы и связи и бортмеханик, и даже стюардесса. Хотя ее должность называлась оператор РЭБ, но основной обязанностью все же было приготовление еды на весь экипаж, и разнос кофе по первой просьбе.
Конечно служба в армии, это совсем не то, что на гражданке, но радовало хотя бы то, что мой оклад сохранился, и даже слегка подрос. Теперь в качество второго пилота мне полагались денежное содержание в сумме шестисот двадцати четырех долларов в месяц. Кроме того шла доплата, за полеты на В-52 в размере восьмидесяти долларов. В итоге выходило даже несколько больше моего прежнего оклада.
Как оказалось, я рано радуюсь. Получив свое первое звание, меня отправили на военную базу, находящуюся по Альбукерке и именуемую Киртланд. И хотя, я несколько опасался встречи со своим наставником, но ее к счастью, не произошло. Как раз в этот момент, он отдыхал где-то на море, а меня, стоило отметить мое здесь появление, сразу же ввели в состав экипажа одного из самолетов, и уже через неделю, мой борт поднялся в воздух и отправился на Филиппины.
Уже находясь в воздухе, командир судна поздравил всех с боевым крещением, сказав, что этот перелет тоже будет засчитан как участие в боевых действиях, и следовательно с этого момента, всем здесь присутствующим положены дополнительные выплаты с сумме шестнадцати долларов за «Работу за рубежом» и шестидесяти пяти долларов за участие в боевых действиях. Весь экипаж, был рад до ушей подобной новости, за исключением, пожалуй, меня. Я просто не понимал, какие могут быть боевые на Филиппинах, в которых хоть и происходили, время от времени мелкие стычки с полицией или правительственными войсками, но в них никак не вписывался тяжелый стратегический бомбардировщик, на котором я сейчас находился. Что-то я не слышал, что подобные самолеты, применялись при разгоне демонстраций на островах.
Видимо мое недоумение отразилось на моем лице, вызвав веселье остального экипажа, и меня тут же просветили в том, что воевать мы будем не на островах, а в небе над Вьетнамом, где вот уже почти двадцать лет не прекращается вооруженный конфликт вооружённый конфликт во Вьетнаме, Лаосе и Камбодже. Хотя Соединенные Штаты участвуют в этом разумеется, несколько меньшее время. При этом, как я помнил, Советский Союз и Коммунистический Китай поддерживали Северную часть Вьетнама, а все остальные, включая США южный Вьетнам.
Наверное я очень «везучий» в этом плане человек. Стоило мне как-то развязаться с Никарагуанским партизанским движением, как не прошло и трех лет, как я вляпался во Вьетнамскую заварушку. И самого главное, не там, ни здесь, вырваться из этого конфликта самостоятельно не получается. Даже, если я каким-то образом смогу сбежать, дезертировав из армии Соединенных Штатов, меня тут же поймают, потому что те же Филиппины, фактически являются внешней территорией США, пусть об этом и не говорится в открытую, но по факту так оно и есть. Даже после объявления независимости, и провозглашения Филиппинской Республики, здесь по прежнему прислушиваются к мнению старшего брата — США, и охотно исполняют все его указания. И выбраться с островов, просто не представляется возможным. Еще более худший вариант произойдет, если самолет каким-то образом будет сбит. А хоть В-52 и числится «Стратосферным бомбардировщиком» бомбы он сбрасывает с гораздо меньшей высоты, и на сколько я помню, эти самолеты тоже сбивали во время этой войны. И куда мне деваться в этом случае, я просто не представляю.
Несколько позже, я вообще, схватился за голову, когда вспомнил, что еще в прошлой жизни читал о том, что состав всех боевых экипажей, участвующих в той войне, был прекрасно известен в СССР. Другими словами, появись я в союзе и попроси политического убежища, как у меня, тотчас спросят:
— О каком политическом убежище может идти речь, если ты дружок, воевал против Вьетнама на стороне агрессора? От кого ты желаешь получить убежище? Тебе бы впору прятаться от коммунистов, что бежать им под крыло.