— Вот как?! — в голосе послышалась насмешка и легкий скепсис.
Я догадалась, о чем подумал инкуб, и решила опровергнуть его пошловатую версию.
— Зря нарисовали пикантную картинку, ла-рой. Все куда прозаичнее. Император — мой сын.
— Орташ…
— Нет. Окстис — сын дракона, наследника империи ледяных, — поспешила разуверить демона, пока он не настроил предположений. — Так уж получилось…
Стоящий рядом мужчина хохотнул и, наклонившись, касаясь губами, шепнул на ухо:
— Вы невероятны, раллина. Я не удивлен, что вас закинуло к нам.
Вот зря это он сказал. Подпитанная зельем, пережитым стрессом и обаянием инкуба, волна желания захлестнула с головой. Я вцепилась в шершавый ствол пальцами, закусила губу, сдерживая стон.
— С вами все в порядке? — голос звучал как музыка, лаская слух.
— Нормально, — прохрипела я, чувствуя, как пальцы легко входят в податливую кору.
Слышался легкий хруст. По лесу рядом кто-то осторожно крался. Но демон и ухом не вел, я тоже успокоилась, предполагая, что это рейнджеры озабоченны нашим долгим отсутствием, послали кого-то проверить. Хруст затих вдали.
На себе почувствовала пристальный взгляд мужчины. В отличие от меня демон прекрасно видел во тьме. И мое состояние не осталось для него секретом.
— Ириш, я могу попросить вас? — вкрадчиво начал инкуб.
О, да! Ты можешь!
— Конечно, — выдохнула я, ожидая просьбу и надеясь, что она совпадет с моей.
— Аруа. Конечно, когда наши магии придут в унисон, — шепнул демон, его губы задели щеку.
Это место запылало, словно к нему приложили раскаленное железо. А я так надеялась на поцелуй.
— Аруа… конечно, ла-рой…
Губы саднило, я облизнулась и осторожно выдохнула. Тело успокоилось, в голове прояснилось до следующей атаки зелья.
Интересно, когда магия полностью выжжет его из крови?
Теперь я чувствовала, что в лесу похолодало. Руки заледенели, под камзол забиралась прохлада.
Патрульные были правы, пора возвращаться. Жаль, что так и не поцеловались. Теперь уже настроение не то.
Я уже открыла рот, чтобы напомнить о времени возвращаться, как горячие губы демона накрыли мои в поцелуе. Нежном, изучающем, дарящем удовольствие неожиданной лаской. Сладко-терпком как лучшее вино.
* * *
Проснулась, едва стало светлеть небо. Но такое зрелище рассвета вряд ли когда случиться на Земле. Небо светлело все и сразу, постепенно увеличивая яркость. Продрогнув у прогоревшего костра, посетив кусты по нужде, куталась в любезно одолженный у ла-роя плащ, разглядывая наливающийся багрец над головой и мечтая о кружке горячего взвара. Огненные демоны, согретые собственной магией, спокойно посапывали, устроившись рядком. Я же зевала, потирая озябшие плечи.
— Держи, Ириш, грейся, — мне в руки пристроили кружку с ароматным парком.
Счастливчики. Огненная магия и без костра вскипятит воду.
Рядом присел Кирсаш, обвел спящих взглядом, остановился на мне и пообещал:
— Сегодня будем спать в таверне. Не дело герцогине спать у костра и листом подтираться, — он тихо рыкнул, упреждая возражения. — Ириш, это мое последнее слово.
— Кир, у меня денег нет заплатить, — как-то само собой получилось говорить друг другу «ты» после памятного поцелуя.
— У меня хватит заплатить за всех. Поверь, я точно не беднее семейки Орташ, — усмехнулся мужчина. — Тем более патрульных обязаны обеспечивать бесплатно.
И чего он к Орташам привязался? Наверняка какие-то личные счеты.
Позавтракав, мы быстро собрали лагерь и отправились дальше по дороге. Останавливались лишь раз. Около реки, где пообедав, патрульные с ла-роем во главе оправились купаться.
Я понимаю, что они огненные демоны, но в промежутках, на спадах магии, можно продрогнуть и подхватить воспаление. На дворе по ощущениям конец сентября, только без характерных проливных дождей. Собрав грязную посуду, отправилась мыть, устроившись на камушках в камышах подальше от резвящихся мужчин, вырвала пучок травы и села натирать миски и котел. Прислушиваясь к сочному мужскому гоготу, задумчиво водила рукой по шершавому боку, когда из зарослей в мою сторону выпрыгнуло что-то длинное и скользкое, пролетев у лица, вцепилось в край котелка, который я успела выставить как щит. Истошно заверещав, отбросила в сторону металлическую посудину и отскочила метра на два назад. Из воды выпрыгнуло еще одно существо, шлепнулось на камень, где еще мгновение назад стояла я, извиваясь, защелкало пастью голодной барракуды. С ужасом глядела на черное змеиное тело метров двух, извивающееся в попытке вернуться в воду.
— Ириш, в лагерь! — рявкнул разозленный демон, выныривая с зажатым в кулаке чудовищем в чем мать родила с клинком в руке.
Не споря развернулась и дала деру в лес, где меня ждал костер. Накинув теплый плащ на вздрагивающие плечи, поскуливала от пережитого страха, прокручивая в голове детали события. Черное, гибкое тело зубастого змея толщиной с мужское бедро выныривает из воды, вцепляется в край котелка, корежа и прокусывая толстый металл зубами. Второй тяжело шлепается на сухой камень и извивается, пытаясь достать меня пятисантиметровыми иглами зубов. Выныривающий из воды Кирсаш с зажатым в кулаке чудовищем и сияющим алой магией клинком.
Память забуксовала на подробностях рельефа сильного тренированного тела.
— Раллина, благодаря вам, у нас будет уха, — радостно сообщил Хатиш, шлепнув рядом со мной выпотрошенное тело жуткого змея. — Вы оказались отличной приманкой для харула.
Без головы все выглядело не так страшно. Перед глазами встала картинка летающего змея, и я вздрогнула, для себя решив, что чудище съедят и без меня. Поблагодарив ассура за щедрое предложение, помечтала о горячем кофе и шоколадных пирожных.
— Как ты, Ириш? — тряхнув мокрыми волосами, рядом приземлился Кирсаш.
Закутанные в плащи фигуры расползались по полянке, разжигая еще костер и подготавливая куски змея. Патрульные принесли остальные туши и решили запечь рыбу в углях.
— Полна впечатлений, — улыбнулась демону, стараясь, чтобы улыбка не выглядела жалко. — Благодарю, ла-рой, спасли меня от чудовища.
— Раллина, вы просто супер. Мясо харула очень ценное. Подводная нежить практически извела эту тварь, — ближайший из мужчин подал голос, объясняя причину всеобщего оживления. — Но нам повезло. Лично я его пробую впервые.
— Я ел в детстве на похоронах императора, — похвастался Кирсаш. — Ничего особенного. Тайменг вкуснее. Если уметь готовить.
— Если уметь готовить, то и подошва станет съедобной. Моя Трисса такие нанычи сделает из чего угодно… м-м-м… — похвастал один из мужчин умением жены готовить.
— Ты, Рамус, не спрашивай тогда из чего нанычи, если она у тебя затейница, — под общий хохот пошутил патрульный.
Кирсаш заботливо сунул мне кружку с горячим питьем и кусочек шоколада. И я благодарно кивнула мужчине, наблюдая мужскую суету, уже улыбалась, решив, что это происшествие вполне тянет на приключение.