Пришел толмач, с пятого на десятое знавший русский язык.
Он объяснил, что вся деревня не имеет никакого отношения к религии, поэтому в хатах нет икон.
— Неужели нет ни одного верующего? — удивился Петр Петрович.
— Ни одного. Все без бога!
— Удивительно! Удивительно! — качал головой Петр Петрович. — А у нас почти в каждой деревне есть верующие.
— Как есть верющи? — воскликнул толмач. — Нет верющи. Всех верющих тюрьма.
— Какая тюрьма? Хочешь веровать — веруй, никто тебе не мешает.
— И молиться разрешай?
— Смешной вопрос, голубчик! Кто же мне запретит молиться, если я хочу?
— Палач голову чик!
Петр Петрович рассмеялся.
— И храм есть?
— Есть.
— И иконы есть?
— И иконы есть.
— И есть которые молятся?
— Я же вам сказал, есть. И синод есть, и патриарх есть.
— Патриарх ваш сидит на цепь. Нам так объяснили. Идут, говорят, русски, у кого увидят образ — голову прочь, глаза прочь.
— Это гнусная ложь!
— Нам так сказали.
— Где же ваши иконы?
— Крепко спрятан.
— Вот чудаки! Выньте их и повесьте туда, где они висели.
Толмач что-то сказал хозяевам. Те недоверчиво поглядели на Петра Петровича.
— Как по-румынски сказать «повесьте иконы»? — решительно спросил возмущенный клеветой актер.
— Атерни образ!
— Атерни образ! — воскликнул Петр Петрович. — Атерни иконы, понимаете!
Хозяйка нерешительно вышла из хаты, вернулась с бумажным изображением богородицы, наклеенным на легкую дощечку.
— Атерни! — приказал Петр Петрович. Хозяйка повесила икону на гвоздь, вбитый в стене.
— Не туда! Не туда! — замахал руками миссионер. — В угол надо. В угол.
Очевидно, произошло какое-то недоразумение. На лице хозяйки снова появилось недоверчивое выражение.
— У нас иконы висят не угол, а стена, — пояснил толмач.
— Ага! Превосходно! Я не знал. Пусть висят на стене, — немедленно изменил свое решение Петр Петрович.
Толмач пошептался с хозяевами, должно быть объяснив им, что иконы позволено оставить на прежнем месте.
Да, Петр Петрович, несомненно, читал в душах людей. Теперь он мог пожать плоды своей деятельности. Он увидел, как исчезло с хозяйских лиц выражение недоверчивости, недовольства, как угрюмые лица осветились улыбками.
Хозяин подошел к Петру Петровичу, пожал ему руку. Потом пожал руки Ивану Степановичу и Катеньке.
— Антонеску, Гитлер капут! — решительно произнес он и сделал жест, показывающий, что таких злодеев надо разорвать на части.
Однако утро оказалось куда более тревожным, чем можно было, предполагать.
Проснувшись, Петр Петрович почувствовал что-то неладное. Наскоро оделся, выглянул в окно и испуганно отпрянул. Дом был окружен сотней людей.
Петр Петрович поспешно разбудил своих спутников, сообщил о случившемся. Положение создавалось неприятное. По-видимому, толпа была чем-то возбуждена и готова ворваться в дом. Хозяева с трудом ее удерживали.
— Почему нас понесло по глухой дороге? Ехать бы нам по тракту, где идут войска, — заохал Петр Петрович, бросая тревожные взгляды в окно,
— Вы же сами говорили, что там на нас может налететь машина.
— Не подумали! Не подумали! Беспечность. Потрясающая беспечность! Ехать без охраны по чужой страде, население ее разагитировано Геббельсом и Антонеску! Что делать? Что делать? — хватался за голову руководитель бригады. — Сейчас они захватят наше оружие! Что же вы молчите? — умоляюще воззвал он к своему другу. — Какой выход? Говорите скорей, говорите. Надо что-то предпринимать.
— Я думаю, здесь недоразумение, как с табаком, — флегматично произнес старый охотник.
— Ах, вы ничего не понимаете! Посмотрите! Мы отрезаны. Мы окружены. Мы в западне.
Катенька, оторвавшись от зеркала, висевшего на стене, перед которым приводила в порядок волосы, посмотрела в окно и сказала:
— Но ведь они стоят тихо.
— Затишье перед бурей! Сейчас начнется! — прошептал Петр Петрович.
— С ними вчерашний толмач, — сообщила Катенька, продолжая глядеть в окно.
— Он-то и привел их сюда. Он вчера был здесь, увидел, что у нас нет оружия…
В дверь робко постучали.
Петр Петрович отчаянно замахал руками, показывая, что не надо откликаться.
Дверь стала тихонько открываться. В щели показалось заросшее черной бородой лицо толмача. Он приоткрыл дверь и проговорил: