- Сегодня мы подадим прошение в императорскую канцелярию об аудиенции. Думаю, тебя примут скоро - императору будет любопытно, зачем явился человек со Стены. Указ о роспуске стражи он тебе выдаст, хотя и не заинтересован в этом. Но он думает, что Указ не подействует, как уже случалось раньше. Дело в том, что человек, доставивший Указ, должен прийти к Стене не с Востока, а с Запада.
- Но как это возможно? - удивился Йан.
- Возможно, - ответил Эйше. - Трудно, но возможно. Бурный Пролив преодолим. Там есть прибрежная деревня, и местные тебе помогут. Получив Указ, ты сделаешь вид, что возвращаешься в Кийфру, но по пути сойдешь - на второй после столице станции тебя будут ждать мои люди. Как ты, наверно, понял, Указ обладает волшебной силой, которая освободит стражников от присяги. Зачитывая Указ, ты должен будешь добавить, что всем потомкам Первой Стражи следует разместиться лагерем около Кийфру - я буду их там ждать. Теперь займемся заклинанием, освобождающим Дракона. Вот текст, ты должен выучить его наизусть. Это очень важно, потому что текст ты не можешь с собой взять. Заклинание состоит из двух частей. Первая освобождает Дракона из земли. Вторая мгновенно переносит его в море - иначе он бы полз еще лет двести. После того, как ты прочтешь первую часть заклинания, Дракон оживет и выполнит одно твое желание - в благодарность за освобождение. Ты пожелаешь вот что...
Эйше наклонился и прошептал Йану несколько слов на ухо. Тот кивнул:
- Я понял.
- Только смотри - никому об этом не рассказывай.
Император назначил аудиенцию буквально на следующий же день. Йан выкупался в бане на постоялом дворе и нарядился в парадную форму. Потом зашел в Высшую школу за последними инструкциями. Увидев Йана, Мэй внутренне ахнула: в легких доспехах тот выглядел очень красивым и мужественным.
- А можно, я тоже пойду? - спросила она. - Когда еще я смогу попасть в императорский дворец, а тут такой случай!
- Не стоит, - мягко ответил Эйше, а Вийла его поддержала.
- Но почему?
- Императорский дворец не место для несовершеннолетней девушки.
- Мне через полгода уже будет двадцать один!
- Но сейчас-то нет.
- Но я же буду не одна, а с Йаном! Скажу, он мой брат!
- Не слишком вы похожи на брата с сестрой, честно говоря. Да и ваши личности проверят. Вот если бы вы были женаты, тогда другое дело.
Йан слегка покраснел, а Мэй фыркнула:
- Еще чего! Ну и ладно, не очень-то и хотелось.
Но Йану почему-то показалось, что так просто она не сдастся.
Глава третья, в которой наши герои попадают в императорский дворец, после чего вынуждены поменять свои планы
Как Йан и предполагал, Мэй ждала его у ограды дворца - хорошо зная город, она добралась первой, и даже успела переодеться в праздничное синее одеяние и зачернить белые волоски на брови и ресницах, а белую прядь спрятала между волосами. Йан почувствовал тревогу: нет, он был рад видеть Мэй, но ему очень не хотелось, чтобы она шла во дворец. Он впервые задумался, может ли он предчувствовать опасность, грозящую другому человеку, а не только себе самому?
- Зачем ты здесь? - строго спросил он.
- Я пойду с тобой! - улыбаясь, ответила Мэй, стараясь не замечать сурового взгляда Йана.
- Но наставники тебе запретили.
- Они не могут мне ничего запрещать! Я уже закончила Высшую Школу!
- Ну хорошо, не рекомендовали.
- Я могу сама решать, что мне делать!
Йан понял, что ему не удастся отговорить девушку, и вздохнул:
- Ладно, идем. Только...
- Что?
- Не показывай императору своих умений, хорошо?
- Но почему?
- Не знаю. Не могу объяснить. Но чувствую, что так будет лучше. Пусть он не знает, что ты тоже потомок Первой Стражи.
- Ладно, верю тебе. Пошли!
Йан и Мэй предъявили на входе свои именные жетоны и проверяющий спросил:
- А почему с тобой девушка? Ее нет в списке.
- Она... сопровождающая, - смутившись, ответил Йан.
Проверяющий хмыкнул:
- Не похоже, что тебя надо сопровождать.
Мэй, состроив жалобную мордочку, вмешалась:
- Господин проверяющий, пропустите меня, пожалуйста! Я никогда еще не видела Великого Императора, да продлят боги его годы! Я внучка Чиибы Вышивальщика, наверняка вы о нем слышали. Великий Император однажды даже соблаговолил принять в дар две дедушкины вышивки.
Проверяющий чуть нахмурился, потом махнул рукой:
- Ладно, иди.
Слуга проводил их к залу аудиенций, объявив:
- Йан Эймори, потомок Первой Стражи, прибыл со Стены, дабы лицезреть Великого Императора и получить из его рук Указ! - помедлил и добавил. - С сопровождением.