Эйше негромко прочел строки старинного стихотворения:
- Девушке возлюбленный снится.
Сев на рукав спящей девушки,
Заснула...
Аиша продолжила:
- Заснула и бабочка.
Что видит она во сне?
Когда возвращались домой, Аиша, опьяневшая и от вина, и от изобилия впечатлений, болтала, не закрывая рта, а Эйше, который раньше давно наложил бы на девочку заклятие молчания, покорно слушал ее излияния:
- Ой, Учитель, сегодня я окончательно поняла, что вы совсем не такой, как думают люди!
- И что же они думают?
- Что вы высокомерный, гордый и жестокий! А это неправда! Вы добрый и сердечный, только почему-то это скрываете.
- Если не скрывать, то мне все на шею сядут. Вот как некоторые нахальные девочки, например.
- Ой... Я слишком фамильярна, да? Простите, простите, Учитель!
- Да, пожалуй, не стоило угощать тебя вином.
- Но оно такое вкууусное! Учитель, а вы правда могли бы поддаться демону-соблазнителю? Что-то мне не верится!
- Такому, как твой, вряд ли.
- Почему? Вам не нравятся красивые мальчики?
- А почему они должны мне нравится? - удивился Эйше. - Или что, люди и такое говорят? Нет, я обычный мужчина и мне нравятся женщины.
- А почему возле вас нет ни одной?
- Во-первых, это не твое дело. Во-вторых, откуда ты знаешь, что ни одной?
- Вы кажетесь таким одиноким...
Карета остановилась.
- Это что, мы уже приехали? Так быстро! - Аиша посмотрела на Эйше и сказала:
- Вы уж простите, Учитель, но я еще одну нахальную вещь сделаю...
Она быстро поцеловала Эйше в щеку, выпалила: "Сегодня лучший день в моей жизни!" - и выскочила из кареты. А Эйше остался сидеть, окаменев от изумления. Потом схватился руками за голову и застонал. И тут же в этой самой голове зазвучал голос Арьи:
- Брат, с тобой все в порядке? А то я что-то разволновался.
- Я сейчас к тебе приеду.
Арьи успел подготовиться к приезду Эйше - накрытый стол ломился от вина и закусок.
- О! Это ты правильно сделал, - сказал Эйше. - Есть не хочу, но срочно надо напиться.
- Вот это да! - удивился Арьи. - Господин, кто вы и куда подевали моего рассудительного и сдержанного брата?
- Да тут твой брат, тут. Но может же он раз в жизни захотеть напиться?
- Может.
И Арьи разлил вино по бокалам. Эйше залпом выпил и жестом показал: "Еще!"
- Не гони, не гони! Что это с тобой, в самом-то деле? Ну-ка...
И Арьи вгляделся в брата. Эйше тяжко вздохнул:
- Да, ты все правильно видишь. Помнишь, как спрашивал у меня: "Брат, что мне делать?" После того, как свалился, победив демона-убийцу? Теперь я у тебя спрошу: "Что мне делать, брат?"
- Ты сам знаешь, - усмехнувшись, произнес Арьи слова, которые когда-то говорил ему Эйше.
- Скажи, как тебе удалось справиться?
- Никак. Потому что справиться невозможно. Остается просто жить с этим, и все.
- А как же Ийя?
- А что - Ийя? Мы хорошая пара, я ее обожаю, она меня любит. А о том, что мое сердце бьется с удвоенной силой каждый раз, когда я вижу Мэй, никто не знает.
- Но почему, почему именно сейчас это меня накрыло?!
- Оно всегда не вовремя. Просто ты, в отличие от меня, не перебесился в юности, вот и накрыло.
- Ты не представляешь, как мне хочется снова оказаться в нашей степи! Скакать верхом, подставляя лицо ветру, проводить ночи у костра под звездным небом...
- В обнимку с ней.
- Да. Только чтобы мне было восемнадцать, а не... Чертова старость!
- Да ладно, мы еще не старые.
- Конечно.
- Эй, послушай, не налегай так на вино! У тебя завтра Небесный экзамен.
- Но не я же буду его сдавать.
- Хорош ты будешь в роли экзаменатора с опухшей физиономией и похмельем!
- Я к утру протрезвею.
Императрица, придя с проверкой, обнаружила спящего на полу Эйше и сидящего за столом Арьи, который хотя и не спал, но двух слов связать не мог, и только виновато развел руками. Ийя не стала звать слуг, чтобы не позорить двух первых лиц империи, так что пришлось Советнику и дальше спать на полу: Ийя накрыл его одеялом и подсунула под голову подушку. А император кое-как доковылял до собственной спальни.
Утром императора разбудила не Ийя, справедливо на него сердившаяся, а совершенно трезвый Эйше, возмутительно бодрый и свежий. Он даже успел принять ванну и переодеться - в императорском дворце у него были свои отдельные покои.
- Вставай, брат! - сказал Эйше.