- Это магия, - прошептал он. - Очень сильная.
- Самая сильная в мире, - подтвердила Аиша. - Магия любви.
Она заставила Эйше поднять голову и нежно провела пальцами по его лицу. Эйше сказал:
- Сейчас мне кажется: это я - двадцатилетний...
- Я женщина, - ответила Аиша. - Мы всегда старше, смелее и мудрее вас, самоуверенных мужчин, как бы молоды мы ни были.
- Так прими меня в ученики, мудрая и смелая женщина.
- Нет, - улыбнулась Аиша. - Ты вечно будешь моим учителем. Подумай сам, скольким вещам тебе придется меня обучить! Может, уже и начнем?
Она поцеловала Эйше в губы и прошептала:
- Увези меня в степи, любимый! Я тоже хочу скакать верхом, подставляя лицо ветру и проводить ночи у костра под звездным небом - обнимая тебя...
Примерно через час Арьи наконец дозвался Эйше - после третьей попытки.
- Чего тебе? - не слишком приветливо спросил Первый Советник.
- Мне это нравится - "чего тебе"! Мы с Йаном тебя уже сорок минут ждем. Ты забыл, что ли, про совещание?
- Забыл. Я тут отвлекся немного...
Арьи нахмурился: ему почудилось, что в их с Эйше общение вторгся кто-то еще - прозвучало что-то вроде тихого смеха, а потом девичий голос произнес:
- Дядя Арьи, ты ТАК не вовремя!
Но девушку тут же перебил Эйше, быстро проговорив:
- Я скоро буду. Вина мне оставьте, а то знаю я вас.
И замолк. Арьи поймал себя на том, что уже довольно давно сидит с открытым ртом. Он глотнул вина и закашлялся, а Йан постучал его по спине:
- Не торопись! Так что там у нашего Просветленного случилось?
- Да ничего особенного.
"Ох, что будет! - думал Арьи, покосившись на Йана, который старательно обгладывал ножку запеченного фазана. - Выживем ли, уж и не знаю..."
Эйше нежно погладил Аишу, которая удобно пристроилась, положив голову на его обнаженную грудь:
- Мне надо идти, Шу-Шу.
Шу-Шу горько вздохнула, несколько раз поцеловала Эйше и слезла с дивана. На ней оставалась только коротенькая нижняя рубашечка, не скрывавшая почти ничего, в том числе и метку потомка Первой Стражи - изображение дракона, верхняя часть туловища которого свернулась между лопаток Шу-Шу, а кончик хвоста опускался в нежную ложбинку между ягодицами.
Аиша собрала свою одежду и принялась одеваться, а Эйше улыбался, глядя на нее: "Как быстро Шу-Шу со мной справилась. Мгновенно победила. Но как же я рад своему поражению..." Он вдруг осознал, что за всю свою жизнь ни разу ни перед кем не опускался на колени - только перед Аишей. И ни разу не встречал того, кто заставил бы его почувствовать себя слабым, как это только что сделала Аиша. И ему это нравилось, как ни странно. Никогда еще Эйше не был так счастлив.
"Какое же удивительное существо! - думал он. - Ее сущность словно пульсирует, мгновенно меняясь: то это юная девушка-проказница, а то - взрослая женщина, из глубины глаз которой смотрит тысячелетняя мудрость Просветленных..."
- Учитель, разве тебе не надо идти во дворец? - лукавый голосок Шу-Шу прервал его размышления. - А то ведь я могу и опять раздеться!
Эйше засмеялся и поднялся, а Аиша тут же подбежала и обняла его, целуя, куда придется:
- Я не могу, не могу... Ты такой красивый... Я так тебя люблю!
- Ну ладно, ладно. Помоги мне лучше одеться.
Аиша суетилась вокруг Эйше и щебетала, не умолкая:
- А ты не боишься с ними увидеться? Подожди, я вот тут поправлю... И как ты только посмотришь в глаза моему папочке, не представляю! А волосы ты так оставишь или хвост завяжешь? Может, мне с тобой пойти, чтобы они тебя не сожрали?
- Я никого не боюсь, - улыбнулся Эйше. - Кроме тебя.
- Ой, я такая страшная! Бойся!
Эйше, рассмеявшись, подхватил ее на руки и поцеловал. Они с нежностью смотрели друг на друга, и Эйше вздохнул:
- Но как же это все не ко времени...
- Что-то случилось? - мгновенно стала серьезной Аиша. Эйше поставил ее на ноги и сказал:
- Пока нет. Но очень скоро случится, и тогда...
- Что?
- Подожди, дай подумать. Ты постоянно сбиваешь меня с мыслей.
Аиша закрыла рот руками и заморгала, глядя на нахмурившегося Эйше.
- А может, наоборот, как раз ко времени? - задумчиво произнес он, глядя на Аишу так, словно видел ее впервые. - Собирайся, пойдешь со мной во дворец.
- Зачем? - испуганно пискнула Аиша.
- Ты же сама хотела.
- Я шутила! Я боюсь, ты что! Они же меня испепелят в дым!
- Ну, этого даже я не умею. Иди сюда. Ты знаешь, что такое шойгхате?
- Теоретически знаю, но ни разу не пробовала. Удвоение силы?
- Сейчас попробуем.
Он прищурился, размышляя вслух:
- Далековато, конечно... Но ты очень сильная... И к тому же умеешь передвигать предметы. Должно получиться. Смотри, мы должны слить наши сознания в одно. А потом действовать, как один человек, который станет очень сильным. Наша с тобой цель - императорский дворец.