- Откуда ты тут взялась? - спросил он, с нежностью вглядываясь в томное лицо Мири. - Это дядя Арьи тебя уговорил?
- Это я их уговорила - и "дядю Арьи", и Эйше. Они объяснили мне твое поведение, и всё твердили, что ты в ужасном состоянии и не перенесешь встречи со мной, а Аиша сразу сказала: "Еще как перенесет!" Она вообще замечательная, твоя сестра. Столько мне про тебя рассказала!
- Представляю...
- И напрасно! Она очень тебя любит. У вас было такое хорошее детство, я прямо завидую. А я теперь мечтаю о сыне, похожем на тебя. Эй, ты что?! Ну вот... Иди ко мне.
- Ты простила меня? - прошептал Эйри, уткнувшись в грудь Мири.
- Если бы не простила, то и не приехала бы. Знаешь, как мне страшно было лететь на этой птице? А еще страшнее было думать, что ты...
- Что я настоящий и есть тот мерзавец, да?
- Да. Тогда я ужасно разозлилась, а теперь - представляешь? - мне кажется, это была очень эффектная сцена. Как ты заорал: "Эта женщина - моя!" Все аж присели.
- Не напоминай, прошу.
- А что? Ты правильно кричал: я - твоя женщина.
- Ты выйдешь за меня?
- Замуж? Вот еще, и не собираюсь. Развлечемся и хватит.
- Что?! - изумился Эйри, а потом догадался:
- А-а, теперь ты будешь мучить меня моим же оружием! И в кого я только влюбился...
- Скажи это еще раз!
- Я. В тебя. Влюбился. Еще тогда, на пляже. И если ты не выйдешь за меня замуж, то...
- Что?
- Ты очень пожалеешь. Потому что я теперь - Великий Князь Юга. Второй человек после императора. Буду строить твоего папочку по стойке "смирно".
- Врешь!
- Да поразят меня боги двадцатью молниями! Так что смотри, второго такого выгодного жениха не найдешь.
- Но еще же должен быть Князь Севера, если я правильно понимаю?
- Он тебе не по зубам. Это Имэйту, наследник императора.
- Почему это - не по зубам? Дядя Арьи очень меня полюбил...
- Аааа, - закричал Эйри. - За что мне такое наказание?!
- Да выйду я за тебя замуж, выйду! Вот дурачок...
Эпилог
В кабинете начальника тюрьмы находилось трое человек: император стоял, Байваити и Намчиитче сидели перед ним на скамье. Арьи разглядывал сына, а Байваити рассматривала его. Один Намчиитче ни на кого не смотрел, глядя в пол.
- Ну что, сильно я постарел? - спросил Арьи у Байваити, та усмехнулась:
- Да что вам, мужчинам, сделается! Как был красавчиком, так и остался.
- Подойди-ка, я на тебя посмотрю получше.
- Ослеп, что ли, к старости? - сказала Байваити, но все-таки встала и подошла к Арьи. Он положил ей руки на плечи, вгляделся и обнял:
- Ну, здравствуй, Дочь Ночи! Могу я тебя поцеловать по старой памяти?
- Девушек целуй, у тебя их небось целый гарем.
- Одна жена и все.
- Что ж так-то?
- Жена строгая, не позволяет.
- Тогда я сама тебя поцелую, назло строгой жене.
Поцелуй вышел таким долгим, что Намчиитче не выдержал и закричал, раздраженно стукнув кулаком по скамье:
- Оставь мою мать в покое, ты!
- Да это она от меня не отстает, - рассмеялся Арьи, отпуская Байваити. Та тоже смеялась, сразу помолодев лет на двадцать.
- И почему нас так жизнь развела, - вздохнул Арьи. - Ладно, поговорим.
Он придвинул стул и сел прямо перед Намчиитче, тот насупился.
- За что ты меня так ненавидишь, сын? - спросил Арьи.
Намчиитче дико на него взглянул, но ничего не ответил.
- Твою мать я не обижал, наоборот - скажи, Байваити!
- Не обижал, - кивнула та.
- Наша встреча была случайной, расставание - неизбежным. Я не знал о том, что ты родился. Да, признаю, я был легкомысленным юнцом и никогда не отказывался от того, что само шло в руки, а о последствиях и не задумывался. Сколько тебе сейчас - за тридцать? Вспомни себя в восемнадцатилетнем возрасте. Ты уверен, что через лет пятнадцать к тебе не придет за объяснениями рыжий парень? Или девчонка.
- У него дочка рыжая-рыжая, как огонь! - радостно подтвердила Байваити. - А сынишка в нашу масть пошел, черноволосый.
- О, у меня уже двое внуков? Здорово! А жена у него хорошая?
- Золотая! Сама выбирала. Красивая, умная. Он-то, от большого ума, еще было двух наложниц завел, но долго они не продержались.