- А что думаю я?
Шу-Шу покраснела:
- Вы меня хвалите...
Незаметно для самой себя она стала обращаться к Эйше на "вы", молчаливо признав его Силу.
- А Тэ-Тэ ничего не думает, он спит! - добавила она.
- А остальные?
- Остальные... Ваш помощник с кем-то ментально общается и не дал мне подслушать. Знахарь думает, что хорошо бы выпить немножко вина, но не знает, удобно ли попросить. А управляющий хозяйством мечтает побыстрее добраться до города Ротанао, где, как он слышал, в харчевнях подают какой-то необыкновенный суп из... из... не поняла, из чего.
- Из морской рыбы и креветок. Это такие мелкие рачки. Очень хорошо. Я рад, что ты едешь с нами. Будешь моей личной ученицей.
Шу-Шу открыла в изумлении рот, а Эйри подскочил к ней и заставил опуститься на колени рядом с собой. Низко поклонился и произнес:
- Благодарю за оказанную честь, Советник!
А Шу-Шу повторила за ним. Но Эйше поправил ее:
- Для тебя я Учитель.
- Ученица благодарит Учителя!
Эйри сказал:
- Советник Эйше, вы знаете, когда Шу-Шу отгадывала числа и предметы, я тоже пытался. И у меня получалось! Я давно заметил: когда сестра рядом, мои способности сразу возрастают. Может, это и есть ее драконье умение?
- Давай проверим. Шу-Шу, а ты ему не подсказывай, хорошо? Все равно я это замечу.
Эйше проверил способности Эйри - сначала в присутствии сестры, потом без нее. В первом случае Эйри угадывал восемь раз из десяти, во втором - всего три раза.
- Очень интересно, - сказал Эйше. - А мысли читать у тебя получалось?
- Нет, - вздохнул Эйри.
- Не огорчайся, Рэ-Рэ. У тебя другая Сила и другие умения. Каждому - свое.
Эйше начал регулярно заниматься с детьми, то по очереди, то со всеми сразу. Он понял, что лучше всего Эйри осваивает боевую магию, и велел ему на этом пока сосредоточиться, стараясь, чтобы получалось без присутствия сестры. На привалах Эйри тренировался с охранниками, совершенствуя свое искусство владения мечом, и сам тренировал Имэйту. Посмотрев, как бьются на деревянных мечах мальчики, Эйше подозвал к себе Эйри:
- Зачем ты ему поддаешься, Рэ-Рэ? Это не пойдет Имэйту на пользу.
- Он так расстраивается, когда проигрывает, так что я даю ему выиграть каждый пятый бой. Но он хорошо продвинулся, так что скоро сможет и вправду меня побеждать.
- Тогда сделаем так: как только Имэйту по-настоящему победит тебя три раза подряд, увеличь свою Силу на треть. Потом на половину. Да, и возьмите настоящие мечи. Что за детские игры!
- Я понял, Советник.
Они взглянули на другой конец поляны - дневной привал был просто в лесу. Там в кустах Шу-Шу утешала расстроенного Тэ-Тэ, который в очередной раз потерпел поражение.
- Ты не слишком устал? - спросил Эйше.
- Нет, Советник.
- Тогда сразишься со мной. Попытайся просто увернуться от моих ударов и достать меня, если сможешь.
Посмотреть на поединок сошлись все.
- Почему Учитель без меча? - шепотом спросила Шу-Шу у Имэйту.
- Ему меч не нужен! Посмотришь, как он сейчас размажет твоего гордеца-братца.
- Но это не честно! Рэ-Рэ слаб в магии!
- А если бы это был настоящий бой? Как бы справился Рэ-Рэ?
Эйше и Эйри стояли друг напротив друга. Одеты они были одинаково - в легкую походную гвардейскую форму, на головах - банданы. Эйри ростом почти сравнялся с Эйше, но был заметно крепче и шире в плечах. Бойцы поклонились друг другу, и сражение началось. У Эйше в руке появился светящийся меч, с помощью которого он посылал молнии в сторону Эйри - тот ловко уворачивался или отбивал мечом, сам пытаясь, в свою очередь, подобраться к Эйше, но ему это плохо удавалось.
"У мальчика удивительная для такого юного бойца ловкость и стремительность" - думал тем временем Эйше и чуть было не пропустил мощную шаровую молнию, которую неожиданно пульнул в него Эйри, но все-таки успел увернуться и поднял вверх свой светящийся меч, показывая, что бой окончен: он знал, сколько сил отняла у Эйри эта молния. Болельщики заорали, а Шу-Шу примчалась и повисла у Эйри на шее, болтая ногами:
- Ура! Ты справился! А я боялась, что Учитель тебя прикончит!
- Все не так плохо, - сказал Эйше, подходя к Эйри, с которого пот лил ручьями. - Ты чуть было не достал меня, молодец.
- Чуть не считается, - пробурчал Рэ-Рэ, который, конечно, был рад похвале Эйше.
- В нашем с тобой случает еще как считается, - возразил Эйше. - Магических бойцов такого класса, как я, в империи больше нет. Ты продержался довольно долго и в конце смог меня удивить: я никак не ожидал, что ты сможешь применить магию. Совершенствуйся в боевой магии тайно - это будет твое секретное оружие. Я научу тебя технике светящегося меча и покажу, как пользоваться магическим щитом. Так что ты теперь тоже мой личный ученик.
Эйри встал на колени и поклонился:
- Ученик благодарит Учителя.
Так оно шло и дальше: постепенное продвижение по стране, непременные занятия, остановки на постоялых дворах или в чистом поле - Эйше избегал, насколько возможно, всякой официальщины, но иногда приходилось надевать парадную одежду и выслушивать приветствия очередного местного правителя, посещать Высшие Школы и поклоняться святыням. Везде Эйше встречался с нужными ему людьми и отпускал детей гулять самостоятельно, зная, что Эйри способен защитить сестру и друга.