Наконец, путешественники прибыли в город Сарийнао и Эйше отправился с визитом к Гойру. Шаман сильно постарел, сгорбился и передвигался с трудом, опираясь на два посоха. Он встал навстречу Эйше, собираясь приветствовать того по всей форме, но Советник махнул рукой:
- Не утруждайтесь!
Усаживаясь обратно, Гойр с легкой усмешкой сказал:
- Вот не думал, что когда-нибудь произнесу эти слова, но тем не менее говорю их: я вам рад. Вы уже почувствовали нечто необычное?
- Да. Некоторое напряжение, разлитую в воздухе тревогу и идущую с юга волну ярости - очень отдаленную.
- Все верно. Рекомендую вам побывать на Зеленом мысу - он далеко вдается в море, там ощущения острее всего.
- Что вы об этом думаете?
- У меня больше вопросов, чем ответов. И вот первый: откуда мы знаем, что в нашем мире всего один материк?
- Как - откуда? - удивился Эйше, потом задумался.
- Вот именно, - хмыкнул Гойр. - Стоит над этим подумать. Еще вопрос: что именно некогда заставило Морского Дракона покинуть Южное море и устремиться в Северное, а потом застрять на суше, превратившись в Стену? Третий вопрос: что произошло в Южном море, когда обрушилась часть "хвоста" Дракона, а рукотворная северная стена рухнула?
- Да, интересные вопросы.
- Возьму на себя смелость рекомендовать вам обратиться к сохранившимся летописям и тайным книгам, а также ознакомиться с существующими в больших количествах легендами о богах южного моря. Кстати, жива ли еще наставница Вийла? Она многое знает.
- Да, Вийла жива. Благодарю вас, великий шаман, за стремление помочь. Честно признаюсь - не ожидал.
- Да какой я теперь великий шаман! Так, старая рухлядь. А почему решил помочь вам... Тоже откровенно признаюсь. Оглядываясь назад, я понимаю: согласившись передать вам меч "Полет Сокола" и уехать сюда, в Сарийнао, я совершил, пожалуй, два самых разумных поступка за всю долгую жизнь.
Распрощавшись с Гойром, Эйше забрал детей с постоялого двора и отправился на Зеленый мыс, который длинным острым клином уходил далеко в море. По мысу была проложена удобная дорога, обсаженная чозениями, глициниями и маакиями, обустроенная беседками, скамейками и питьевыми фонтанчиками. На самом конце мыса находилась смотровая площадка. Эйше с детьми долго стояли у каменной ограды, вглядываясь в даль, слушая шум волн, крики чаек и вдыхая соленый морской воздух. Эйше спросил:
- Кто-нибудь из вас почувствовал что-то необычное?
Эйри отрицательно замотал головой, Имэйту нахмурился, а Шу-Шу воскликнула:
- Злой Ветер!
- Злой Ветер? - переспросил Эйше.
- Да! Ветер, словно состоящий из злых жужжащих ос! Он мне не нравится.
- Точно, - сказал Имэйту. - А я никак не мог подобрать слова.
- Злой Ветер... - задумчиво повторил Эйше. - Интересно.
Ночью Эйше пришел на мыс один. Долго вглядывался верхним зрением в туманную даль, пытаясь продвинуться так далеко, как только возможно. Утром вся компания двинулась в обратный путь. Ехали теперь гораздо быстрее и останавливались реже. Эйше часто общался с кем-то, предоставляя детей самим себе. Въехав в столицу, он высадил Эйри и Шу-Шу у их дома, а сам повез наследника во дворец. Поговорив с императором, Эйше назначил через месяц собрание Большого Совета - созывалось оно редко и только по важным вопросам.
На собрание съехались Умудренные и шаманы со всех концов земли - те, кто по дряхлости не могли путешествовать, присылали помощников, которые должны были во время Совета держать постоянную связь со своими наставниками, транслируя им происходящее и задавая от их имени вопросы. Присутствовали также все министры и командующие, наставники Академии и ученики Небесной ступени. Вел Совет Эйше, сидевший по правую руку императора. Наследнику и его друзьям было разрешено присутствовать - с условием вести себя тихо, но они сами были подавлены важностью и роскошью нарядов присутствующих, но особенно - разлитой в воздухе Силой.
Совет длился довольно долго. Кроме самого Эйше выступали с докладами некоторые Умудренные и ученики Небесной Ступени, а потом было предложено высказаться всем желающим. Если суммировать всё, что было произнесено на Совете, получалась весьма правдоподобная версия происходящего.
История нынешней цивилизации насчитывала восемь тысяч сто шестьдесят три года - летоисчисление велось от события, которое принято было называть Последней Войной. В результате Последней Войны прежняя цивилизация была практически уничтожена. Тех, кто жил до этого события, называли Первыми Людьми, нынешних обитателей материка-бабочки - Вторыми Людьми, которые, конечно же, были потомками выживших Первых.
От Первых Людей осталось довольно много разрозненных артефактов, книг и документов, а также технических приспособлений, большинством из которых Вторые Люди не умели пользоваться. Сведения об окружающем мире также исходили от Первых Людей, в частности географические знания. Именно по картографии Первых Людей создавались современные карты мира, на которых Умудренные могли только уточнять очертания берегов огромного материка.