- Приветствую красавицу! Смотри, мы с тобой похожи - у меня тоже снег в волосах.
Действительно, его черные блестящие волосы были кое-где разбавлены абсолютно серебряными прядями. Аиша зачарованно смотрела ему в лицо, такое прекрасное, что хотелось зажмуриться, чтобы не ослепнуть. Зеленые глаза с широкими черными стрелками, тянущимися к вискам, сверкали, как драгоценные камни, а на коже временами проступали странные узоры, напоминающие татуировку, сделанную золотом.
Аиша была умной девушкой, зацикленной на учебе, и умела давать отпор молодым людям, которые осмеливались к ней приставать, и думала, что способна хорошо справляться с собственными чувствами. Но куда подевались сейчас ее ум, выдержка и гордость? Под взглядом незнакомца Аиша таяла, как воск на огне, а когда он взял ее за руку, чуть не потеряла сознание.
- Как тебя зовут? - спросила Аиша дрожащим голосом.
- Придумай мне имя! - улыбнулся юноша, сверкнув белоснежными зубами, и у Аиши снова ёкнуло сердце. - Как назовешь, так я и откликнусь.
- Назову тебя... Иркейн.
Аиша не знала, откуда взяла это странное имя. Она стала каждый день приходить в библиотеку - и вовсе не за трактатами. О чем они с Иркейном разговаривали, она потом не могла припомнить - все затмевало сияние его зеленых глаз. Аиша стала рассеянной и задумчивой, а между тем день экзамена приближался.
Имэйту первым заметил, что с Аишей происходит что-то странное и сказал об этом своей матери. Ийя присмотрелась к племяннице и тоже забеспокоилась. Они с Арьи очень любили Аишу и мечтали найти похожую девушку для Имэйту: рассудительную и сильную, которая смогла бы сдерживать бурный темперамент их легкомысленного сына. Какая жалость, что между ними такое близкое родство!
В конце концов призвали Эйше, который все это время с Аишей не виделся: был занят делами, да и по академическим правилам во время подготовки к Небесному экзамену общение ученика и наставника не допускалось. Эйше внимательно посмотрел на Аишу, которая пряталась в самом темном углу, и ее вид ему не понравился.
- Как твои дела, девочка? - спросил он, и Аиша ответила ровным голосом:
- Спасибо, Учитель, все хорошо.
- Говорят, ты зачастила в Старую библиотеку?
- Да, и прямо сейчас мне тоже нужно туда идти.
Аиша встала и направилась было к двери, но Эйше придержал ее:
- Остановись на минуточку. И закрой глаза.
- Зачем?
- Затем, что тебя просит твой Учитель.
- Ладно.
Аиша закрыла глаза, и Эйше направил на нее указательный палец, на котором тут же образовался светящийся шарик. Эйше провел им, словно фонариком, вокруг лица девушки, и изумленные родители увидели, что оно покрыто как бы тончайшей золотой сеткой.
- Все ясно, - сказал Эйше. - Можешь открыть глаза и идти.
Аиша вышла, Эйше отправился за ней, не отвечая на вопросы взволнованных Йана и Мэй - потом, потом! Он вошел в библиотеку и прислушался, идя на звук странного шелеста. В одном из проходов между стеллажами Эйше увидел Аишу и юношу в черном плаще, который при виде Эйше быстро отступил назад. "Никак не предполагаешь встретить в библиотеке демона" - усмехнулся Эйше, закрывая собой Аишу и окружая обоих магической защитой.
Не медля ни секунды, Эйше принялся методично метать в юношу шаровые молнии - тот корчился и шипел, постепенно преображаясь: плащ превратился в крылья, пальцы рук вытянулись и стали когтями, прекрасное лицо исказилось, став маской монстра, и только зеленые глаза продолжали сверкать, затмевая блеск молний Эйше. Наконец одна из молний добила демона, и он бесформенной грудой рухнул на пол. Крылья немного подергались и замерли, погасли и зеленые огни глаз. Эйше повернулся к Аише, провел рукой перед ее лицом - Аиша вздрогнула и очнулась от наваждения.
- Иди-ка, девочка, посмотри на своего красавчика, - сказал он, подводя Аишу к поверженному демону. Аиша ахнула и отшатнулась:
- Это такой он на самом деле? Какой ужас...
Аиша побледнела и пошатнулась, но Эйше подхватил ее.
- Все кончено. Ты в безопасности. Еще предстоят некоторые процедуры, не слишком приятные, но что делать! Хорошо, что вообще жива осталась.
Идти Аиша не могла, поэтому Эйше на руках вынес ее из библиотеки. На улице их уже ожидала карета и двое помощников Эйше.
- Приберите тут, - приказал он, усаживая Аишу в карету. Сел рядом, карета двинулась в сторону дома Аиши.
- Учитель, - слабым голосом позвала Аиша. - Почему это случилось? Что он хотел? Зачем я ему?
- Это демон-соблазнитель. Он охотится на сильных, но неопытных магов. Его цель - забрать мага в Мир Тьмы и превратить в демона. Нужно же им как-то пополнять свои ряды, ведь мы убиваем их тут направо и налево. Он бы не справился так просто с тобой, но ты дала ему имя, а это насмерть привязало его к тебе. Да, не зря говорят, что в восемнадцать лет даже демон привлекателен, а первая заварка даже плохого чая ароматна...
- Что-то мне совсем нехорошо, - простонала Аиша и отключилась, так что Эйше пришлось опять нести ее на руках. Аишу уложили в постель, и Эйше принялся выдавать инструкции Мэй и Йану:
- Через недельку девочка совсем поправится, а пока придется за ней поухаживать. Я напишу рецепты отваров, одним будете поить Шу-Шу три раза в день - по полстакана. Большой кувшин другого отвара нужно добавлять в воду при купании, а купаться придется часто, это будет облегчать ее болезненные ощущения. Дело в том, что демон успел частично нанести золотую ловчую сетку на тело Аиши - хорошо, не завершил! Сейчас я уберу основную массу золотых нитей, но обрывки останутся. Надо будет вытаскивать их за видимые кончики, а это немного болезненно. Золотые обрывки собирайте в сосуд с притертой пробкой, потом отдадите мне - это ценное магическое сырье. Да, и волосы придется отрезать. Они впитали слишком много темной энергии.