– Значит, мы соглашаемся.
Ком в груди Китрин никуда не исчез, но что-то неуловимо изменилось. Она обнаружила, что улыбается. Широко и искренне.
– Выиграть вот это, – объяснила она, приподнимая страницы, – значит выиграть все.
***
Прием во дворце наместника был старательно замаскирован под заурядную встречу. Полдесятка мужчин и женщин сидели во внутреннем дворике, слуги разливали по чашам ароматную воду и сдобренное пряностями вино. Наместник – невысокий, лысеющий, с брюшком – общался со всеми любезно и радушно, никого не выделяя, так что понять из его обхождения, кто важнее и представительнее, было совершенно немыслимо. Все надежды Китрин определить ранг присутствующих хотя бы по количеству времени, проводимому с ними наместником, пошли прахом, оставалось полагаться на себя.
Пожилой куртадам, на лице, шее и спине которого шерсть уже начала седеть, представлял официальное объединение гильдии корабелов и двух местных торговых домов. Цинна с излишком румян на щеках был владельцем крупного наемного войска, достойного королей. Под раскидистой пальмой сидела тралгутка – потягивая воду и поедая креветки, она вслушивалась в разговоры так сосредоточенно, что Китрин становилось не по себе. У всех свои цели, заслуги, интересы и изъяны – магистр Иманиэль, взглянув на каждого, сумел бы определить соотношение сил если не доподлинно, то хотя бы с хорошей долей достоверности. Китрин же пока слишком молода: до законного вступления в наследство еще год. Смакуя отличное вино и слушая оживленные приятные беседы, она чувствовала себя так, будто плавает в теплом океане, а из глубины уже готово вырваться чудище, которое утащит ее в холодную тьму.
От любопытных взглядов, которыми ее то и дело окидывали, тяжесть только усиливалась. Представительница Медеанского банка является в город и нарушает все планы. Никто ведь не ожидал, что она вступит в нынешнее соперничество. Что ж, она слабо разбирается в мотивах тех, кто расположился сейчас в саду с яркими птицами и нагретыми солнцем каменными дорожками, – ну и пусть: у нее тоже есть свои тайны. И чем дольше она останется загадкой для прочих, тем больше шансов разобраться в игре.
Китрин, отдав пустую чашу слуге, взяла вторую. Вино не давало ей поддаться панике.
– Магистра бель-Саркур, – возник за ее плечом наместник. – Вы ведь были в Ванайях? Перед войной с Антеей?
– Да, перед самым нападением.
– Вам повезло, что успели выбраться, – заметила тралгутка голосом таким же низким, как у Ярдема Хейна, только без теплоты.
– Верно, – ответила Китрин тем неопределенно-вежливым тоном, который приняла для нынешней встречи.
– Что вы думаете о судьбе города? – спросил наместник. Китрин не сомневалась, что вопрос рано или поздно зададут, и держала ответ наготове.
– Это далеко не первое военное вторжение Антеи на территорию Вольноградья. Мы с магистром Иманиэлем ожидали нападения на Ванайи годом раньше. То, что антейцы не собирались удерживать город, стало ясно только в последние недели перед штурмом.
– Вы считаете, антейцы заранее планировали уничтожить Ванайи? – раздался голос из-за спины наместника. Несмотря на черты лица, типичные для первокровных, золотистая шероховатая кожа напомнила Китрин о ясурутах. Незнакомец с зелеными, на удивление яркими глазами звался Кахуар Эм и выступал от имени сообщества – частью торговой ассоциации, частью кочевого племени с северных окраин Лионеи. По внешности Китрин заключила, что он ясурут-полукровка, хотя до этого даже не знала, бывают ли дети от связи ясурутов с первокровными.
– У нас были серьезные подозрения, – ответила она.
– Но с чего бы Рассеченному Престолу сжигать город? – спросил наместник.
– Потому что антейцы – кровожадное стадо неотесанных северных дикарей, – заявила тралгутка. – Ничем не лучше обезьян.
– Мне говорили, что пожара никто не ожидал, даже сам король Симеон, – заметил цинна-наемник. – Для ванайского правителя приказ о сожжении был импровизацией, эффектным жестом.
– Говорю же – обезьяны с мечом! – встряла тралгутка, наместник хохотнул.
– Я не удивлена, что версии разнятся, – бесстрастно произнесла Китрин. – И все же, с вашего позволения, не стану сожалеть, что мы воспользовались имевшейся у нас информацией.
– Я слыхал, что Комме Медеан перемещает сферу интересов на север, в частности в Антею, – вставил седеющий куртадам. – Странно, что он так резко вклинился на юг.
Китрин слегка насторожилась. Если банк работает с северными странами – Антеей, Астерилхолдом, Нордкостом, Халлскаром и Саракалом, – то открытие филиала на краю континента могло нарушить его интересы. Высказываться на эту тему Китрин не рискнет, – значит, нужно как-то увести разговор в сторону, причем поскорее.