– Эй, ты! Стоять!
Изумленная таким обращением к своей персоне, она обернулась – и увидела, что окрик предназначался Винсену Коу: ясурут, вскочивший на ноги, держал ладонь у груди Винсена, преграждая путь. Егерь вдруг сделался неестественно спокоен.
– Он со мной, – бросила Клара.
– С оружием нельзя, – рявкнул раб-привратник. – Стоять здесь.
– При всем уважении, миледи, это исключено, – заявил егерь, по-прежнему не отрывая глаз от ясурута.
Клара прижала ладонь к щеке. Фелия разом побледнела, руки ее беспорядочно заметались, как вспугнутые птицы.
– Тогда оставьте здесь клинки, – велела Винсену Клара и тут же обернулась к кузине. – Надеюсь, мы можем положиться на законы гостеприимства?
– Конечно, – торопливо согласилась Фелия. – Конечно же. Безусловно.
Винсен Коу на миг замер, и Клара не могла не согласиться: заверения Фелии звучали бы куда убедительнее, не будь они повторены трижды. Помедлив, Винсен потянулся к поясу, расстегнул пряжку и вместе с мечом и кинжалом вручил пояс привратнику. Ясурут кивнул, разрешая пройти.
– Ты, кажется, похудела, пока мы не виделись, – заметила Клара, шагая рядом с кузиной. – Ты здорова?
Фелия в ответ улыбнулась так криво, что улыбка превратилась в гримасу.
– Здесь так беспокойно! С тех самых пор, как король выслал Куртина и Алана. И вас, конечно. После этого стало тяжело. Фелдин почти не спит. Лучше бы все продолжалось по-прежнему.
– Мужчины, – вздохнула Клара, беря кузину за руку. Фелия отпрянула было, но, словно что-то припомнив, ответила на прикосновение кивком. Клара продолжала: – Доусон тоже сам не свой. Радуется обрывкам любых сплетен. Мир сошел с ума.
– Я люблю короля и храню верность престолу, – пролепетала Фелия. – Однако Симеон делает что-то не то. Правда ведь? Сначала скандал, потом король отправляет придворных в ссылку – теперь все подозревают самое страшное. Разве так можно…
Хозяйка свернула к широкому пролету черной полированной лестницы, и на самом повороте Клара услыхала мужские голоса – кто-то спорил в дальнем конце зала. Один голос – Фелдина Мааса, второй тоже странно знакомый, слов не слышно… Клара поймала взгляд Винсена Коу и кивнула в ту сторону: разузнай, что можно.
Егерь качнул головой: нет.
Клара подняла брови, но Фелия уже дошла до площадки лестницы и повела рукой в сторону широкой гостиной.
– Подождите здесь, – велела Клара, проходя в двери.
– Как прикажете, миледи, – кивнул Винсен Коу и, повернувшись спиной к стене, застыл в позе стражника, к досаде Клары всем видом показывая, что ничего разведывать не будет.
Гостиную с прошлого визита Клары успели заново отделать в красных с золотом тонах, однако ее любимый диван у окна оставили на том же месте. Как заботливая хозяйка, Фелия уже приготовила кузине трубку из дерева и кости, так что Кларе оставалось лишь набить ее табаком.
– Не знаю, что теперь делать, – не унималась Фелия. Она села на диван и, подавшись вперед, зажала ладони между колен, как ребенок. – Уговариваю себя, что все не так плохо, а потом просыпаюсь среди ночи и не могу глаз сомкнуть. И Фелдина вечно нет. Ложится вместе со мной, но стоит мне уснуть – опять идет разбирать какие-то письма, с кем-то совещаться…
– Времена тяжелы, ничего не скажешь, – поддакнула Клара, зажигая трубку от специально поставленной тонкой серебристой свечи.
– Принца собирались отдать на воспитание Куртину, – продолжала Фелия. – А теперь Куртин в ссылке, все дерутся за право быть опекуном Астера. Вроде бы… Вроде бы его могут отдать Фелдину. И я буду воспитывать принца. – Фелия хихикнула. – Представляешь? Я – и воспитывать принца.
– Астер всего лишь мальчишка, у меня таких трое. Когда растишь мальчиков, самое главное – держать подальше хрупкие предметы.
– С мужчинами то же самое, – вздохнула Фелия. – Они тоже не видят, что и как разбивают.
Клара пососала чубук и выпустила клуб сладкого серого дыма.
– В том-то и дело. Придворные разбирательства касаются не только нас, они затрагивают Нордкост и Астерилхолд. Да и Саракал с Халлскаром тоже не останутся в стороне.
– Я знаю.
– А в таком случае, – нарочито беззаботно продолжала Клара, – что нам с этим делать?
– Не знаю, почему всех это так волнует. Астерилхолд, Антея и Нордкост веками подчинялись верховным королям, все между собой переженились… Если подумать – мы ведь, в сущности, одно королевство…
– Как верно! – кивнула Клара, пересаживаясь поближе к кузине, которая теперь сосредоточенно расправляла платье, обирая с ткани несуществующие нитки.