Доусон обдумывал, как убить Мааса. Дело, конечно, нелегкое. Прямое нападение невозможно: во-первых, оно ожидаемо и Маас наверняка принял меры, а во-вторых – если покушение не удастся, при дворе Маасу станут больше сочувствовать. Вызвать на дуэль и подстроить несчастный случай – над этой увлекательной мыслью Доусон раздумывал всерьез. К их дуэлям с Маасом все привыкли, никто не заподозрит ловушки, а уж поскользнуться во время боя – дело обыденное, да и случайно вонзить клинок глубже привычного – тоже на дуэлях не редкость. Правда, Фелдин моложе и сильнее, и последнюю схватку Доусон выиграл лишь потому, что более опытен, но об этом барон предпочитал на время забыть. Мысль о дуэли была сладка.
– Дело в том, – возразил Барриат, не обращая внимания на появившуюся служанку, – что лодка идет ко дну, а мы вычерпываем воду решетом.
– То есть? – переспросил Джорей.
– Симеон – мой король, по одному его слову я пожертвую жизнью, как и любой другой, – продолжал Барриат. – Но он собой уже не владеет. Безумие из-за Эдфордской хартии отцу удалось остановить, теперь над нами висят заговоры Астерилхолда. Если с ними покончить – грянет что-нибудь другое, и так без конца.
– Вряд ли такие разговоры следует вести за обедом, милый, – попеняла ему Клара, принимая от служанки бокал разбавленного вина.
– Да пусть говорит, – отмахнулся Доусон. – Все равно мы только об этом и думаем.
– Тогда хотя бы дождитесь, пока останемся одни, – заметила Клара. – Иначе слуги о нас подумают бог знает что.
Служанка, покраснев, выскочила из столовой; Клара дождалась, пока за девушкой закроется дверь, и кивнула старшему сыну.
– Антее нужен король, – заявил Барриат. – А у нас вместо этого добрый дядюшка. Мне не очень-то приятно разглашать вам дурные вести, но на флоте только так и говорят. Если бы не лорд Скестинин, который велел капитанам не миндальничать и бросать бунтовщиков на корм рыбам, на флоте уже вспыхнул бы мятеж. И хорошо, если только один.
– Не верю, – заметила Клара. – Мятеж – это ведь так грубо и недальновидно. Моряки королевского флота никогда до такого не опустятся.
Барриат рассмеялся.
– Мама, если тебе нужна совсем уж неприличная обеденная беседа, я могу рассказать, до чего опускаются моряки.
– Но ведь Симеон король, а Астер слишком юн, – храбро вмешался Джорей, пытаясь вернуть разговор в прежнее русло. – Не могут же они враз измениться.
– Согласен с тобой, мой мальчик, – кивнул Доусон. – К моему глубочайшему сожалению.
– Лучшим исходом для Симеона было бы найти для Астера сильного и решительного опекуна, – заявил Барриат. – Который потом откажется от сана. Восьми-десяти лет регентства вполне хватит на то, чтобы к коронации Астера восстановить порядок в королевстве.
Джорей презрительно фыркнул, и Барриат сдвинул брови.
– Не говори ерунды, – бросил Джорей. – Регент, который за десять лет разрешит все конфликты и наладит жизнь в стране, от сана не откажется. Он и станет королем.
– Верно, – кивнул Барриат. – И это будет такой ужасный исход, правда?
– Ты говоришь совсем как наши враги, братец.
– Если собираетесь драться, то вон из-за стола оба, – велела Клара. Барриат и Джорей, обменявшись взглядом, пробормотали что-то вроде «прости, мама», и Клара кивнула. – Так-то лучше. И, кроме того, – что толку спорить о сложностях, которых нет, вместо того чтобы обсуждать затруднения, которые есть. Нам просто нужно убедить Симеона, что бедняга Фелдин слишком глубоко встрял в астерилхолдские дела.
– Не так уж это просто, – отозвался Доусон.
– Отчего же, – возразила Клара. – Должны же у него быть письма. Фелия так и сказала – вечно занят письмами и совещаниями.
– Ну, мама. Не пишет же он писем с подробным признанием в государственной измене. «Дорогой лорд такой-то, я счастлив узнать, что вы поможете мне убить принца…»
– Детальные признания и не нужны, – заметил Джорей. – Если найти доказательства, что он переписывается с тем королевским родственником, претендентом на наш престол, то этого будет достаточно.
– О пишущем всегда можно судить по адресатам, – удовлетворенно кивнула Клара. – Конечно, сами письма добыть непросто, но Фелия так трогательно радовалась нашей встрече, что получить от нее приглашение не составит труда. Правда, дожидаться у моря погоды я не намерена, поэтому я заплатила мастеру-вышивальщику, чтобы он пришел и показал нам новые узоры. Вышивка ведь проста только на первых порах, с более сложными приемами справиться бывает труднее. Кстати, я вспомнила. Доусон, дорогой, мне нужен будет дальний зал с хорошим светом. Завтра. Нас будет пятеро, потому что приглашать одну Фелию было бы подозрительно. Тебе ведь он завтра не нужен?