– Ближайшее время исчисляется считаными днями, – ответил Маркус. – В лучшем случае неделями.
– Будем только рады взять вас с собой. И Ярдема, и Китрин. Мы все, кажется, немножко тоскуем по роли стражников каравана. Самую малость. Таких ролей у нас никогда не было и, видимо, уже не будет.
– Мастер Кит! – позвал Сандр из-за фургона. – Одного меча нет!
– Наверное, лежит вместе с бандитским костюмом Смитта.
– Нет!
Мастер Кит вздохнул, и Маркус, хлопнув его по плечу, пошел по своим делам.
В харчевне горели светильники и было теплее, чем на улице, запах жареной свинины соперничал с запахом сбитых в кучу человеческих тел. Пробираясь через толпу, Маркус придерживал кошель с монетами – в такой суете наверняка не обойдется без охотников за чужим добром. За дальним столом он увидел сперва Ярдема, потом, приблизившись, разглядел Энен и Жука, Китрин и… Барта? Да, его зовут Барт. Имена первокровных – Коризен Маут и Барт, у Коризена Маута гнилой передний зуб. Неизмеримо довольный собой, Маркус присел за стол.
Китрин вопросительно подняла брови.
– Сделано, – кивнул Маркус. – А у тебя? Как все прошло с наместником?
– Отлично, – ответила девушка. – Заплатила пошлину, оставила ларец.
– Расписка?
– Сожжена. Следов не останется. Пока наместника не обуяет любопытство и он не вскроет замок – все в наших руках.
Подскочивший к столу слуга поставил перед Маркусом жбан пива и хотел было забрать кружку Китрин – девушка его остановила, и он, кивнув, поспешил дальше.
– Каковы шансы, что низменные инстинкты наместника возобладают? – спросил Маркус вместо «сколько ты выпила?». Если бы ее понесло напиваться, Ярдем бы ее остановил. А может, уже так и случилось.
– Жизнь полна риска, – ответила Китрин. Жук, сидя рядом, мирно потягивал пиво из своей кружки.
– Ярдем нам рассказывал про форму человеческой души, – доложил Барт. – Вы знали, что у вашей души форма колеса?
Маркус бросил на Ярдема страдальческий взгляд; тралгут виновато дернул ухом.
– Не слушай его, Барт. Он набожен. И каждый раз нервничает, когда дела налаживаются.
– Не знал, что они налаживаются, сэр, – съязвил Ярдем.
В следующий час Маркус пил свой жбан пива, ел жареную свинину с черным острым соусом, вышибающим слезы из глаз, и слушал разговоры за столом. Барт не отступался от Ярдема, выспрашивая подробности о судьбе и душе, Китрин с Энен и Жуком обсуждали более приземленные вещи: сколько платежей принесут в банк и сколько в кофейню, как нести деньги из кофейни и при этом избежать нападения, договариваться ли с королевскими стражниками о помощи в частных контрактах – сугубо деловые соображения, беседа владелицы банка с подчиненными. Китрин говорила как женщина, полностью уверенная в своей дальнейшей судьбе, – к совершенному восхищению Маркуса.
Вдруг послышался звон – били палочкой по оловянному котелку.
– Спектакль начинается! – сквозь гул харчевни донесся до них голос Микеля. – Выходите смотреть! Спектакль начинается!
Маркус бросил на стол несколько монет, встал и полушутя предложил руку Китрин.
– Не угодно ли?
Китрин с шутливой торжественностью приняла его руку.
– Ради спектакля мы и пришли, – пояснила она. Маркус вместе с Китрин и своими нынешними соратниками вышел во двор смотреть на прежних соратников. Толпа собралась приличная, в полсотни человек, к ней наверняка присоединятся посетители харчевни. Мастер Кит вышел на подмостки – жесткие волосы откинуты назад, у бедра болтается меч. Некоторые захлопали, Маркус в их числе. Тут же на сцене показался Сандр, делая вид, что ковыряет в зубах кинжальным острием.
– Ты, Пинтин, немало лет служил под моим началом и был моей правой рукой! – начал мастер Кит, выдвигая челюсть в пародии на героическую гримасу. – Ты был со мной в минуты высшей славы и глубочайшего отчаяния. Теперь же свора псов, алчущих войны, спущена с цепи, и нам предстоит их опередить. Завтра армии темного Саракала обрушатся на наш город.
– Значит, надо дать деру сегодня ночью, – подал реплику Сандр.
По толпе прошел смешок.
– Воистину нам не судьба остаться в стенах города и вступить в роковую битву! Город неминуемо падет, но прежде нам надлежит спасти леди Данеиллин – единственную наследницу рода и первую красавицу Элассы. Предстоит великий подвиг, Пинтин! Нам вручена судьба благороднейшей леди! Наш отряд выступает нынче ночью!
– Как бы не так, – ответил Сандр голосом Пинтина. – Стражники из отряда сегодня мочились с городской стены, глядя, чья струя бьет дальше. Магистрат решил, что идет дождь. Теперь стражники в городской тюрьме.