В фигуре мастера Кита поубавилось важности, героическая челюсть ослабла.
– Что-о-о? – завопил он комическим фальцетом. Толпа засмеялась громче – пьеса явно нравилась.
Маркус наклонился к Ярдему.
– Я не такой, – шепнул он. – Патетические речи, героические позы – это не я.
– Конечно, сэр, – кивнул Ярдем.
***
Через два дня Китрин с Маркусом сидели за столиком в кофейне. За окнами стучал легкий дождь, мостовая у входа на главный рынок потемнела почти до черноты. За спиной Маркуса двое куртадамов обсуждали последние новости Нордкоста, где назревала очередная война за наследство. Маркус напомнил себе, что его это не касается, и даже почти не солгал.
Пахло густым кофе и дождем.
– Если будут свободные деньги, в следующем году хорошо бы снарядить корабль в Наринландию, – заметила Китрин.
Маркус кивнул.
– С проектом нового флота все неясно, особенно поначалу. Если он окажется успешным хотя бы на первые два года, поток кораблей в Порте-Оливе увеличится. Нам это выгодно: мы банк с хорошим именем, нас все знают, мы надежны.
– Это все при одном условии, – напомнил Маркус.
Китрин проглотила комок в горле. В последние недели она осунулась, всегдашняя бледная кожа стала мертвенно-серой. Маркус удивлялся, как этого не замечали те, кто просил ее поручительства для займа или приносил ей деньги для размещения под разумный процент. Ее снедало беспокойство, вновь пропал сон. Однако она не пыталась глушить себя вином, чтобы заснуть, – и в глазах Маркуса это походило на подвиг.
– Все при одном условии, – согласилась Китрин. – Вы никогда не жалели, что так и не попытались сбежать? Набить карманы и исчезнуть?
– Спроси у меня то же самое, когда ревизор уедет.
Китрин кивнула. Хозяин кофейни, полуслепой старик-цинна, показался из задней комнаты, припадая сразу на обе ноги: из-за дождливой погоды ныли кости. Китрин приподняла пустую чашку – маэстро Азанпур понимающе кивнул и исчез в недрах кофейни.
– Магистр Иманиэль говорил, что ждать тяжелее всего, – сказала Китрин. – Что вернейший способ проиграть – потерять терпение. Найди любое занятие просто ради того, чтобы хоть что-то делать, и не отвлекайся. Мне всегда казалось, что это такая очевидная истина. Ближе магистра Иманиэля и Кэм у меня никого не было, меня отдали на попечение банка совсем крохой. Магистр Иманиэль знал все на свете о деньгах и рисках и о том, как казаться не тем, кто ты есть на самом деле.
– Из него бы вышел хороший полководец. Наверное.
– Нет, – покачала головой Китрин. – Впрочем, не знаю. Может быть. Он, правда, не любил солдат, не любил войну. Говорил, что вселенную можно завоевать двумя способами: мечом в руке и кошельком.
– Вот как? А наживаться на войнах?
– Тоже можно, но только если ты оказался в нужном месте, нашел единственно правильную позицию. А в общем случае война приносит больше потерь, чем прибыли. И по словам магистра Иманиэля выходило, что мы и удерживаем все мечи, рвущиеся из ножен. Война или торговля. Кинжал или монета. Два вида людей.
– Тебе его не хватает?
Китрин кивнула, потом пожала плечами. И снова кивнула.
– Да, но не так, как я раньше думала. Мне казалось, я буду тосковать по его знаниям, а теперь мне просто хочется услышать его голос. И вспоминаю я его не так уж часто.
– С тех пор как ты видела его в последний раз, ты изменилась, – напомнил Маркус. – Ярдем среди прочего однажды сказал, что горе нельзя переживать так же, как делать работу: мол, если сильнее стараться, то быстрее закончишь. Надо просто меняться так же, как меняешься всегда. И тогда приходит миг, когда ты уже не тот человек, который страдал от горя.
– А с вами это срабатывало?
– Пока нет, – ответил Маркус.
Маэстро Азанпур вернулся с новой чашкой кофе в дрожащих пальцах и поставил ее перед Китрин. Девушка подула, разгоняя пар, и отпила глоток. При виде ее улыбки старый цинна расцвел.
– Спасибо, маэстро.
– Вам спасибо, магистра, – ответил старик и захромал к окнам – закрыть ставни от холода.
Капли дождя стучали все громче, взрываясь белыми брызгами на серой земле. Китрин права. В битве самое страшное – ожидание. Ну, если не получить кинжалом в живот во время боя. Тогда это и будет самым страшным. Или то, что ты жив и бой закончен, а все твое войско полегло.
На дальнем конце площади появился Ярдем – более темная тень на фоне прочих призраков. Он не пытался бежать, даже не ускорил шаг, просто шел мимо рынка и королевских гвардейцев. Становясь с каждым шагом более реальным. Более осязаемым.
Пригнув голову, он вошел в двери.
– Сэр?