– Лучше, – кивнул актер. – Несомненно лучше.
– Наверное, пора пройтись до площади, – предложила Кэри.
– Не возражаю. – Мастер Кит отступил назад, почти вплотную к Маркусу, и обе женщины, взявшись за руки, проскользнули к лестнице. – Ниже в бедрах, – бросил вдогонку актер. – Уйди ниже в бедра. Не шагай от колена.
Проскрипели и стихли ступени – Кэри с Китрин вышли на мостовую, лестницу овеяло порывом ветра, внизу хлопнула дверь. Маркус выдохнул и присел на освободившийся табурет.
– Насколько я вижу, у нее все идет хорошо, – заметил мастер Кит. – От природы она не так уж мастерски владеет телом, но по крайней мере она его не боится. Я бы сказал, что это половина успеха.
– Отлично, – кивнул Маркус.
– И шрамы на больших пальцах вроде бы заживают правильно. Надеюсь, будут хорошие мозоли, как будто Китрин подписывает контракты не первый год. Раны присыпали чем – известью?
– Золой с медом, – ответил Маркус. – Эффект тот же, а риск заражения меньше.
– Верно. Я подумал, что представить ее на три четверти циннийкой – хорошая мысль. Если она ближе к чистым циннам, то плотность сложения, которая в ней от первокровных, может сойти за зрелость.
Мастер Кит привалился плечом к стене, темные глаза скользили по Маркусу, словно актер читал книгу.
– А вы-то, капитан, что думаете обо всем деле?
– Не нравится мне эта затея. Не нравится весь план, не нравится подделка документов. Не нравится, что Китрин втянула в дело и вас, и труппу. Ничего не нравится.
– И все же вы, как я вижу, ей помогаете?
– Я не знаю другого выхода. Разве что набить карманы драгоценностями и сбежать – еще остались такие грезы.
– А почему вы от них отказываетесь? Ларцы – вот они. Я бы сказал, что такую плату вы более чем заслужили.
Маркус горестно усмехнулся и, уперев локти в колени, качнулся вперед. Из противоположного угла удовлетворенно фыркнул Ярдем – восковой слой на этот раз лег как положено.
– Без последствий не обойдется, – процедил Маркус. – Она ведь не может просто присвоить богатство. Это как прийти в Кабраль и между делом заявить, что ты теперь новый градоправитель Упурт-Мариона и тебе принадлежат все портовые сборы. На что повлияет такой ее ход – неизвестно. К концу весны в любом торговом доме и при любом монаршем дворе будут судачить о том, зачем Комме Медеан вкладывает деньги в Порте-Оливу. Сюда ведь замешаны и отношения между Биранкуром и Кабралем, и перевозки из Карт-Хадата… Почему здесь до сих пор не было филиала? Вдруг его запретила королева? Не удивлюсь, если мы прямо сейчас, сами того не зная, нарушаем десяток соглашений и договоренностей.
– Не спорю, – кивнул мастер Кит. – Риск вполне очевиден.
– Мы готовы сделать смелый и неожиданный ход от имени банка, обладающего немалым богатством и влиянием. И ни на миг не задумываемся о том, как сам банк воспримет вмешательство в свою политику.
– Потому-то вам и не нравится вся затея?
– Да, – кивнул Маркус.
Мастер Кит опустил глаза. Притихший было ветер налетел очередным порывом, ударил в окна, взвихрил воздух.
– Почему вам не нравится затея, капитан?
Кольнула досада, затем появилось холодное, почти болезненное ощущение верного ответа, скользнувшего в сознание. Маркус потер ногу – на пальцах осталось ощущение грубой ткани. Руки казались старше, чем на самом деле; в памяти всплыла давняя, самая первая кампания – тогда руки были сильными, молодыми, умелыми. Теперь шрамов на них столько же, сколько и кожи. Ноготь большого пальца на правой руке некогда рассекло надвое, костяшки пальцев увеличились, мозоли пожелтели. На ладони, если вглядеться, до сих пор заметны белые точки там, где когда-то в руку вгрызлись собачьи зубы – целую жизнь назад…
– Китрин знает об опасностях, но их не понимает, – произнес Маркус. – Повтори я ей все, что сказал вам сейчас, она опровергнет каждый аргумент, пункт за пунктом. Скажет, что спасенный от гибели капитал – исчерпывающее оправдание для затеянного. Что ни главная дирекция банка, ни остальные филиалы не ответственны за действия Китрин, поэтому для банка получить даже часть средств – несомненная выгода, ведь деньги считались окончательно пропавшими.
– И все же, – не отступал мастер Кит.
– Я знаю, как защитить ее от разбойников и грабителей. Знаю, как сражаться с пиратами. Я не знаю, как защитить Китрин от нее самой, а ведь большей опасности, чем она сама, для нее нет.
– Трудно бывает, да? Когда уходят из-под опеки.
– Я ее не опекаю.
– По-моему, это неправда, хотя вы можете попытаться меня переубедить. Назовите три решения, какие она приняла до этого. За то время, что вы ее знаете.