– Я могу остаться, – предложил Джорей.
– Хорошо, – согласился барон. – Слишком мало времени до отъезда, мне всего не успеть.
– Нужно оставить и кого-нибудь из слуг, любовь моя, – добавила Клара. – Сады без ухода засохнут. И фонтан на площадке с розами требует починки.
Пес из клетки взглянул на Доусона, мягкие карие глаза туманил страх. Барон просунул пальцы сквозь решетку и погладил собачью морду – пес, одним укусом перегрызающий лисий хребет, прильнул к хозяйской руке.
– Делай что нужно, Клара. Тебе лучше знать.
– Лорд Каллиам!
Винсен Коу поднял руку в формальном егерском приветствии. Доусон, собравшись с духом, кивнул.
– Пожаловал лорд Даскеллин, милорд, – доложил Коу. – Он в западной гостиной.
Доусон с усилием поднялся. Пес, провожая его взглядом, заскулил, но утешить любимца было нечем.
Канл Даскеллин стоял у окна гостиной, заложив руки за спину, как полководец, озирающий поле битвы. Из трубки тянулся дым – сладкий до отвращения.
– Канл, если вам от меня что-то нужно – поспешите. На партию в карты у меня нет времени.
– Я пришел принести соболезнования и поздравить.
– Поздравить? С чем?
– Мы победили. – Даскеллин отвернулся от окна и шагнул на середину комнаты. – Свою роль вы отыграли отлично. Спровоцировали Иссандриана на удар, завершить который ему не хватило сил, и раскрыли его заговор. Теперь он в немилости, ближайшие соратники сосланы и лишены владений и титулов. Никто не знает, кому отдадут на воспитание принца Астера, но уж точно не Иссандриановым союзникам. И о фермерском совете можно забыть до конца жизни. Жаль, что вы за это поплатились, но клянусь – пока вы в изгнании, вас будут превозносить как героя.
– Что толку побеждать в битвах, если проиграна война? – поморщился Доусон. – Вы и вправду пришли с поздравлениями, Даскеллин? Или это способ позлорадствовать?
– Вы о чем?
– Оддерд Фаскеллан был слюнтяй и трус – однако знатного рода. И вчера он погиб. Понимаете? Погиб! В Кемниполе. От руки чужеземца. Такого не случалось многие столетия! И чем ответил Симеон? Повысил налог, отправил виновников в смехотворную ссылку, отобрав клочок земли и титул-другой из самых мелких.
Даскеллин, скрестив руки, прислонился к стене, из ноздрей и рта струился дым.
– А что он, по-вашему, должен был предпринять?
– Зарубить их всех лично. Связать, взять меч и отсечь им головы собственной рукой.
– Вы, кажется, уже соскучились по Паллиако, – ядовито заметил Канл.
Доусон, не обращая внимания, продолжал:
– Вооруженный отряд на улицах города – преступление против королевской власти, и карать его меньше чем смертью – значит признаваться в собственном бессилии! Хуже этого только открытая капитуляция. Король придумал себе маску, спрятался за фальшивым гневом – и показал лишь, насколько испуган. Вы бы видели! Симеон взвинчивается, пышет яростью, требует положить всему конец!.. Как мальчишка-пастух, который вздумал покричать на волков.
– Испуган? Кого он боится?
– Власти, которая стоит за Иссандрианом. Боится Астерилхолда. – Тут Доусон обвинительно уставил палец в грудь Даскеллину. – И Нордкоста.
Губы Даскеллина скривились в подобие улыбки; он вынул трубку изо рта.
– Я – не Нордкост, дружище. А если оглядка на другие государства заставила короля Симеона явить большее милосердие, то это свидетельство его мудрости.
– Это позволение любым антейским вельможам понимать верность короне так широко, как им вздумается, – отрезал Доусон. – Если преклоняться перед астерилхолдской герцогиней или нордкостским банком нам выгоднее, чем служить Антее, то у Симеона вскоре не будет придворных, на которых он сможет опереться, не будет собственного двора. Он так отчаянно жаждет не пустить страну на путь дракона, что скатывается на него сам.
Даскеллин, встав на колено перед камином, выбил трубку, посыпался пепел.
– Мы расходимся во мнениях, – заметил он. – Однако мелкие разногласия между союзниками вполне допустимы. Вы, конечно, правы в том, что с обезвреживанием Иссандриановой клики опасность для государства исчезла не до конца. Верьте или нет: я собирался вам пообещать, что, пока вы в ссылке, – я буду бороться за наше дело.
– Тем, что запродадите нас Медеанскому банку?
– Тем, что обеспечу королю Симеону поддержку и преданность, которые ему необходимы.
– Ответ истинного дипломата, – усмехнулся Доусон.
Даскеллин вспыхнул, но под взглядом Доусона тут же взял себя в руки. Сунув трубку за пояс, он встал. В комнате по-прежнему витал запах дыма.
– У вас сегодня черный день, – проронил Канл. – И я предпочту услышать только ваши слова, а не их подтекст. Думайте что хотите, но я пришел не злорадствовать.
Повисло долгое молчание. Наконец Канл Даскеллин выдавил горькую полуулыбку, тронул Доусона за плечо и вышел; шаги вскоре затерялись в предотъездном шуме дома. Барон постоял у окна, не видя за ним весенних деревьев, не слыша ни птичьего щебета, ни гомона слуг, ни собачьего поскуливания.
Отвернувшись, он пошел прочь.
***
Доусон выехал из Кемниполя в небольшой открытой карете. Откинувшись на спинку переднего сиденья, он смотрел назад, на оставляемый город. Рядом сидела Клара, на скамье рядом с возницей – Винсен Коу. Повозки с поклажей будут ползти медленнее. Часть пути в Остерлингские Урочища шла по драконьим дорогам, так что в первые полдня под колесами стелился гладкий драконий нефрит – приятное разнообразие после мостовых Кемниполя.
– Мы же с ними не встретимся? – спросила Клара.
– С кем?
– С кем-нибудь из тех двоих. С лордом Иссандрианом или лордом Клинном. Или лордом Маасом. Было бы очень неловко. Нет, правда: что делать? Пригласить их на обед совершенно невозможно, но и не пригласить – грубость. Может, сказать вознице, чтобы не приближался к другим каретам? Если сделать вид, что мы их не заметили, то приличия будут соблюдены. Только с Маасом так не выйдет. Бедная Фелия, каково ей теперь…
Доусон, как ни угнетали его собственные заботы, улыбнулся и взял жену за руку. Со дня их первой встречи ее пальцы пополнели, его – погрубели; время частью изменило обоих, частью оставило прежними. С самой свадьбы – и даже раньше – Доусон знал, что Клара видит мир не так, как он. И за это, в числе прочего, ее любил.
– Не встретимся, – успокоил он жену. – Иссандриан и Клинн здесь не поедут, а Маасу незачем покидать двор. По крайней мере, сейчас.
Клара вздохнула и положила голову ему на плечо.
– Бедный мой, – прошептала она.
Доусон, чуть склонившись, поцеловал локон над ее ухом и обнял жену за плечи.
– Все не так уж плохо, – нарочито бодро сказал он. – Зимой я скучал по Остерлингским Урочищам, теперь наверстаю. Проведем лето дома, потом к закрытию дворцового сезона наведаемся в Кемниполь, а на зиму вернемся обратно.
– Правда? Можно и сразу остаться дома на зиму, если хочешь. Не обязательно ездить туда-сюда.
– Нет, любовь моя. Мне интересны не только осенние торжества – к зиме нужно будет знать, как обстоят дела при дворе, так что не думай, будто я все затеваю ради твоего удовольствия. На самом деле я себялюбивый хам.
Клара прыснула. Позже, через несколько лиг, ее сморил сон, и Коу, заметив, беззвучно передал Доусону шерстяной плед. Барон осторожно укрыл жену. Позади садилось алеющее солнце, бросая на дорогу длинные тени, резко вскрикивали одна за другой вечерние птицы.
Доусон оставлял поле битвы, однако война будет продолжена и без него. Иссандриан, Маас, Клинн живы, у них есть сторонники. Маас при дворе сделает все возможное, чтобы превознести доброе имя Иссандриана и Клинна. Даскеллин, без сомнения, приберет к рукам союзников Доусона – хотя бы тех из них, кого не будет тошнить от того вкрадчивого банкира из Нордкоста. Симеон будет плясать между двумя клинками и убеждать себя, что в середине хватит места для маневра и что если занять твердую позицию – то мира не достичь.