- Кажется, рухнуло здание, - поделился предположением Ди.
Эва вскочила с кровати. Надевая одежду посмотрела в иллюминатор.
- Надо уходить, - сказала она.
В её голосе без труда слышались панические нотки. Оно и не удивительно. Ди даже не слышал, чтобы городские здания рушились. Кто или что могло их сломать?
Молодой разведчик нацепил одежду. Рюкзаки они собрали накануне. Возле палубной надстройки подхватили лыжи.
- Не уверенна, что нам они пригодятся... - честно призналась она.
Ди скинул лыжи вниз. Затем палки к ним. Когда деревянные изделия, наконец, грохнулись на лёд, различить, целыми ли они остались, стало невозможно. С высоты главной палубы лыжи выглядели как две короткие и тонкие ниточки. Молодой разведчик ещё раз посмотрел на дом, где можно было остаться. В тепле и в уюте. Под защитой автоматического оружия...
- Давай, я первая, - Эва расценила его заминку по-другому. Она присела на край палубы. Свесила ноги через открытую дверцу. Схватилась руками за край борта и соскользнула вниз. А затем Ди увидел, как две руки, перебирая по перилам, начали огибать носовую часть.
Он и сам поступил так же. Опустился на край палубы. Свесил вниз ноги. Схватился правой рукой за перила. И тут его взгляд упал вниз. Далеко-далеко он увидел лыжи. От высоты закружилась голова. Тогда Ди посмотрел вверх. В голубой и чистой выси плыло несколько маленьких облачков. Он схватился второй рукой за перила борта. А затем сбросил тело вниз. Перебирая руками, обогнул носовую часть корабля. К тому времени Эва уже спускалась по верёвочной лестнице.
Лыжи раскололись. Оно и не удивительно. Ди посмотрел с какой высоты их скидывал. При этом даже дух захватило - ведь сам недавно там полз. Мог сорваться... дальше представлять не хотелось.
- Ну и хорошо, - сказала Эва. - Они бы нас только тормозили.
Ди взял одну из уцелевших палок и, опираясь на неё, как на костыль, направился следом за подругой. Перед ними раскинулась белоснежная гладь. На горизонте она смыкалась с голубым небом. Молодой разведчик обернулся и посмотрел на корабль. Он с детства боялся этого призрачного наследия прошлого. Старики всегда рассказывали, что это проклятое место. Верили в это. А ведь всё оказалось на самом деле очень просто.
Непонимание рождает страх.
***
Серый долго пробирался через наполненное тьмой подземелье. Кого-то здесь встретить он не опасался. Зверей здесь не было. Отшельники с изгнанниками тоже вряд ли могли поселиться в темноте. Но даже встань кто-нибудь из них на пути, Серый бы и не заметил это препятствие. Вряд ли здесь мог жить кто-нибудь из животных - зверь не чувствовал характерного для берлог запаха.
На одном из поворотов Серый обо что-то споткнулся. Нагнулся и ощупал. По первичным признакам перед ним лежала самка с пулевым отверстием во лбу. Но внимательнее ощупав её лапы и челюсть, он понял, что перед ним изгнанница. Судя по всему её убили, когда она шла в поселение.
Зверь в недоумении почесал затылок. Как так получилось, что даже изгнанники знали подземный ход прямо в сердце человеческого жилья, а он, сын самого сильного зверя, ничего не ведал? Серый лишь представил, насколько сильно он бы шокировал поселение, появись с несколькими самыми сильными собратьями без предупреждения. Мечту бы получилось исполнить намного раньше. Но зверь быстро выкинул эти мысли из головы и направился дальше.
Наконец он вышел в громадное помещение. Его размеры мешала оценить тьма. Серый тихо рыкнул. Эхо многократно повторило его голос. На секунду зверь впервые усомнился в правильности своего поступка - не стоило лезть под землю. Но в следующий миг он вспомнил мёртвую изгнанницу. Если это полоумное создание смогло найти дорогу, то ему, новому вожаку зверей, стыдно этого не сделать.
Серый спустился по небольшой каменной лесенке. Сделал несколько шагов, когда перед ним оказалась металлическая преграда. Зверь ощупал её. Больше всего это походило на дом. Только на колёсах. Наверху окна, часто встречались двери. А внизу колёса. Серый поначалу хотел войти в какие-нибудь двери и пройти домик насквозь. Но развитое шестое чувство подсказало пролезть под вагонами. Очень быстро зверь понял, что помещение огромно и домов на колёсах в нём видимо-невидимо. Под конец пути он даже немного устал ползи на карачках. Наконец упёрся в бетонную стену. Прошёл вдоль неё влево - ничего. Направился в обратном направлении и вскоре нащупал лестницу. Чем выше он поднимался, тем сильнее чувствовал противный запах отравленных зданий. Вонь раздирала ноздри, мешала связно думать.
Лестница вывела к двери. Серый нажал ручку. Солнечный свет ударил по глазам. Зверь непроизвольно зажмурился. Большую комнату со столами, шкафчиками, стульями, он пробежал прищурившись. Рванул запертую створку двери. Дзинькнул вылетевший замок. Свежий воздух опьянил. Разница температур между зданием и улицей оказалась заметной. Серый некоторое время дышал полной грудью, стараясь избавиться от вони зданий. Даже глаза прикрыл от удовольствия. Казалось, что запах мёртвых зданий впитался в шерсть и навсегда останется с ним.
Серый прикинул, куда могли пуститься беглецы. По всему выходило, что к кораблю. Зверь опустился на четыре лапы и бросился в направлении пристани. Уже скоро он был возле огромного белого лайнера, навсегда вмёрзшего в лёд. У него остались детские воспоминания, как он смотрел с его верхней палубы на город. Но Серый всегда считал их иллюзией, детской выдумкой. Запорошенные следы беглецов вели именно сюда. К свисавшей с борта верёвочной лестнице.
Новый вожак зверей подошёл ближе и с удивлением заметил, что люди забрались на этот корабль, а сегодня оттуда ушли. Возле лестницы вчерашние, запорошенные следы, смешивались с новыми - явно сегодняшними. Серый поднялся на две лапы и подёргал за одну из перекладин. Выглядело надёжно. Тогда он обошёл корабль с носовой части и посмотрел вдаль, на простиравшуюся снежную пустошь. Далеко-далеко ему померещились две чёрные точки. Но утверждать, что это люди, Серый бы не решился. Слишком велико расстояние.
Он вернулся к лестнице и начал карабкаться вверх. Звери всегда обходили этот корабль стороной. Серый не понимал с чем это связано, но и сам сюда в сознательном возрасте никогда не ходил. К тому же на нём всё равно нечем было поживиться. Новый вожак зверей забирался всё выше и выше. Иногда он слышал странный скрип. Поначалу не придал ему значения - подумал, что ветер в ушах свистит. Но чем выше поднимался, тем этот скрип становился отчётливей. Серый подобрался к самому верху. Замер и прислушался. На корабле определённо что-то находилось. Только зверь не мог понять, живое оно или мёртвое. Он ещё несколько минут повисел на лестнице. Скрежет с лёгким повизгиванием с регулярностью повторялся. Тогда Серый подобрался как можно ближе к краю борта, а затем резко прыгнул.
Под ним раздались выстрелы. Зверь мгновенно окинул палубу. Вдоль бортов стояли треноги с автоматическим оружием. Подобное использовали и люди из поселения. Но это, как выяснилось, стреляло даже без их ведома. Серый приземлился за треногой. Поднял тяжёлое оружие и бросил его за борт. Лента с патронами и провода потянулись следом. Вскоре оружие повисло. Серый подошёл к поручням, посмотрел вниз. Зверь в тот же миг отпрянул, и это спасло ему жизнь. Оружие смотрело вверх. Очередь из крупнокалиберного пулемёта прошила воздух в том месте, где мгновение назад была голова зверя. Самым плохим оказалось то, что спуститься он не мог. Новый вожак зверей зарычал. Схватил огромный стальной ящик, к которому тянулась лента с патронами, бросил его за борт. Провода, также задерживавшие оружие от падения, натянулись. Другие треноги, как по команде, вздрогнули. Они все были стянуты кабелями в единую сеть. Одно за другим оружия начали падать вниз. Застрекотали пули. Тишину окружающего мира разорвал грохот выстрелов. Автоматическое оружие видело корабль, видело лёд, друг друга - и открывало огонь. Вскоре на палубе не осталось ни одной треноги. Затем и полупустые ящики, где хранились патроны, начало перевешивать и тянуть вниз. Зверь смотрел на разруху, которую устроил и довольно улыбался.