– Спать не будут, но им будет не до нас. В том числе и охранникам.
– Поймают – забьют. Лучше уж так, – послышался возглас из дальнего ряда.
– Никого насильно тянуть не будем. Мы свой выбор сделали. Что касается остальных, то каждый пусть решает сам.
– Соберемся в колонну и быстрым шагом отправимся на восток, – предложил один из десятников. – За ночь успеем оторваться.
– Нет, так мы делать не будем, – возразил Саша.
– Рядовой Арт, не забывай, что здесь есть люди повыше тебя чином! – резко отозвался ветеран, предложивший двигаться на восток.
– Подожди, пусть парень выскажется, – одернул его другой.
– За один день мы до границы не доберемся, – продолжал Саша. – Мапри знают эти места отлично, они в хорошей форме, а мы порастратили силы. Если пойдем на восток, нас догонят.
– А парень дело говорит.
– Может, и дело, но есть ли у него, что предложить взамен?
– Мы с Лодиком думали об этом не один день. Шанс оторваться у нас только один – уходить через ручей на север, в горы.
– Почему на север?
– Во-первых, дикари не ходят в том направлении, словно чего-то опасаются. И в горах легче запутать следы – на камнях-то отпечатков не остается.
– Арт, ты все продумал. Может, ты даже знаешь, как через ограду перебраться?
– А как же. Если бы не знал, не стал бы и разговор заводить.
– Ха! Кто как хочет, а я с вами! – решил десятник.
– А что мы теряем? – послышались отовсюду возгласы. – Ждать больше нечего!
Принять участие в побеге решили почти все пленные. Конечно, были и сомневающиеся, нашлись и такие, которые опасались трудностей пути и не были уверены в своих силах, но в конечном итоге набралось около ста семидесяти человек, в том числе – почти все воины из тех, с кем Саше довелось принимать бой.
Забор являлся серьезной преградой, колючие ветви мешали на него взобраться. Вырвать растения руками было непросто – шипы прокалывали даже толстый материал кожаных курток. Саша надеялся на небольшой складной нож – единственное, что сохранилось у него от прошлой жизни. Оружие размером не более семи сантиметров было сделано из отменной стали. Нож лежал в специальном внутреннем кармане, при беглом обыске мапри не обратили на клинок внимания.
Дождавшись темноты, Александр принялся по одной срезать колючие ветви, откладывая их в сторону. Лодик отодвигал ветви дальше. Шипы кололи руки, заставляя Сашу стискивать зубы от боли. И все же срезать ветви было гораздо легче, чем вырывать их с корнем. Минут через двадцать участок стены был очищен от колючего кустарника, осталось справиться с жердями. Расщеплять на части перочинным ножом древесный ствол толщиной в руку – то еще удовольствие, но упорство помогает там, где скорость помочь не может.
– Арт, давай я! – Бонкр незаметно подполз к Саше и Лодику.
– Действуй. Только осторожнее, не сломай нож. С твоими силами это раз плюнуть.
Саша передал нож гиганту, и работа по проделыванию лаза закипела с новой энергией. Бонкр делал зарубки и ломал деревянные колья.
– Это мне! – Кушен прихватил обломок забора побольше.
– Вот это воин. Чуть что, сразу вооружается, – чуть шутливо заметил Лодик.
Бонкр лишь скептически хмыкнул.
Через час лаз, в который смог бы протиснуться человек, был готов.
Один за другим люди выскальзывали за ограждение. В поселении мапри слышались крики и рык – праздник набирал обороты.
– Куда теперь?
– Направо вдоль забора. Сначала до ручья, затем переправляемся вброд – и в горы.
Так и поступили. Саша, Бонкр, Лодик и Кушен опередили отряд. Надо было осмотреть дорогу и найти место для переправы через ручей.
– У-р-р.
Воин мапри наклонился к воде. Доносившиеся крики отвлекали его, поэтому он заметил подошедших людей лишь тогда, когда столкнулся с ними нос к носу.
Дикарь потянулся за ятаганом. Что было делать? Саша прорычал на языке мапри первое, что пришло в голову. Воин изумленно замер. Лодик справа, Бонкр слева. А где же Кушен?
Нет, парень не сбежал, как можно было бы подумать. Незаметно скользнув в сторону, он пробрался вдоль ручья и обрушил на голову мапри дубину, прихваченную им около забора. Дикарь удивленно рыкнул, начал поворачиваться, но на полпути упал и потерял сознание.
– Добью гада! – Бонкр рванулся вперед.
– Стой! Подожди! Возьмем его с собой, – придержал друга Саша.
– Эту тушу? – с сомнением спросил Бонкр.
– Тащи мапри, а я прихвачу ятаган.
Великан крякнул, присел, взваливая поверженного противника на плечи, и, пошатываясь, направился на ту сторону ручья.
Других препятствий, кроме клыкастого воина, на пути беглецов не возникало. Выбравшись на тропинку, пленники стали подниматься по ней в гору.