Лодик уже шагал к входу в пещеру. Саша нашел в его лице единомышленника по части любопытства.
– Эр крестьянин, а огниво у тебя есть?
– Огниво есть, эр пехотинец, но думаю, что оно не понадобится, – улыбнувшись, ответил Лодик.
– Думаешь, те, кто здесь жил, позаботились об освещении?
– Сейчас увидим.
Лодик остановился у входа в грот и провел рукой по правой стене. Ничего. Посмотрел слева.
– Так, вот она – ниша. И огниво тут тоже имеется.
Лодик высек искры. Через полминуты запылал факел, и друзья заглянули в пещеру. Они попали в просторное помещение, облицованное тщательно отесанным камнем. Лодик зажег факелы, повешенные на стены, и они смогли рассмотреть зал.
– Построено на века, – заметил Саша.
– Неплохие хоромы отгрохал себе местный шаман, – отозвался Лодик.
– Вот только откуда они? Все это слишком не похоже на то, что мы видели внизу.
Деревянные хижины мапри отличались от стен из гладкого, подогнанного до миллиметра друг к другу камня как день и ночь. Это не грубо обработанный булыжник, здесь нужна совсем другая технология, недоступная дикарям.
– Так, а это что? Знатная коллекция!
У стены аккуратными рядами стояли ятаганы, некоторые из которых имели довольно причудливую форму. Объединяли их размеры: для человеческой руки они были велики, а вот для мапри или шамана – в самый раз. Некоторые клинки были простыми, другие украшала изящная гравировка.
– Кто-то из наших сетовал на то, что пришлось уйти безоружным.
– Знатные мечи, но на всех не хватит. Лучше бы они сюда наше оружие принесли.
Ятаганов было не более двух десятков.
– Мапри совсем не заботятся о сбежавших пленниках, – согласился Саша.
Лодик рассмеялся:
– Не скажи. Здесь есть еще кое-что.
В отдельной нише лежали броневые пластины, срезанные с курток солдат королевского войска.
– Не так уж и много, – вздохнул Саша. – Хватит для полного доспеха разве что десяти солдатам.
Небольшая комната справа оказалась спальней шамана. Ничего интересного друзья там не обнаружили, зато слева нашлась оружейка. Копья, которые там стояли, были грубоваты и однообразны. Должно быть, они принадлежали охране шамана.
– Позову наших, пусть вооружаются, кто чем может. Копья велики, ятаганы тяжелы, но лучше такое оружие, чем никакого.
Саша кивнул и продолжил осматривать помещение.
Увидев, что Лодик беспрепятственно вернулся из пещеры, люди потянулись внутрь. Грот внушал некоторые опасения – как-никак жилище таинственного шамана, но вооружиться, действительно, было необходимо.
– Арт, идем? – «Крестьянин» подошел к Саше, который застыл перед каменной плитой, обрамленной аркой. Плита была испещрена неизвестными знаками.
– Думается мне, эр Лодик, что самые большие секреты скрываются за этой дверью.
– А разве это дверь?
Саша поднес к плите факел. Огонь едва заметно затрепетал.
– Видишь, здесь есть тяга, значит, за этой стеной находится помещение. Ты случайно не знаешь, что здесь написано?
– Нет. Я знаком с письменностью всех окрестных народов. Ничего похожего у них нет.
– Странно. Может, это мапри нацарапали?
– У дикарей нет письменности. По крайней мере, в таком вот виде. Есть условные обозначения, которые наносятся на оружие или на стены жилища. Они совершенно не похожи на то, что здесь изображено. У мапри – отрывочные знаки, здесь же – полноценный язык. Слушай, Арт, если это дверь, то как она открывается?
– Должен быть какой-то секретный механизм, вот только найти его будет сложно.
– Ох и непрост ты, эр пехотинец. Откуда такие познания?
– Довелось слышать, – ответил Александр.
О том, что довелось еще и видеть нечто подобное, он решил не рассказывать. Каменные блоки, приводимые в действие потайным механизмом, не были чем-то неповторимым. Подобное устройство можно было встретить у многих древних народов.
Он вспомнил, как стоял перед такой же стеной, разгадывая надпись. Чем это закончилось? Он попал в этот странный мир. Да нет, надпись была совсем другой. И стена была просто стеной, а не дверью. И потом, нельзя же каждую дверь с надписью подозревать в таком коварстве.
– Послушай, Лодик, у тебя случайно нет чего-нибудь, что поможет перерисовать эти изображения?
– Пойдем, Арт. Все наши уже готовы выступать. Надпись интересная, но перерисовать ее я тебе помочь не могу. Нет у меня ни пергамента, ни чернил.
– Да, но мы вряд ли сможем сюда вернуться!
– Идти все равно надо. Смотри, что я для тебя прихватил. Он будет полегче того, который мы забрали у пленного мапри.
Лодик показал ятаган с изящной гравировкой, изображающей солнце.