Короткий коридор вывел в низкое помещение с одной длинной торговой стойкой по левую руку. За ней стояли доспешник, оружейник, скорняк, какой-то эльф в мантии, седовласый дядечка в фиолетовом балахоне и ещё несколько разных торговцев. За их спинами по всей стене шёл один длинный стеллаж, на котором, как и на стойке перед ними, лежал их товар.
Мои спутники пустились в приобретения, а я задумался, что мне необходимо в первую очередь. В первую очередь, меч и щит. Первый, вместе с ножнами, обошёлся мне в восемь золотых, второй в семь.
Далее, ремень – не в руках же меч носить? Два золотых долой. Осталось восемь. Некоторое время я размышлял, что лучше взять, заплечный мешок или перекидную сумку, и всё же остановил свой выбор на первом. Минус три золотых. В мешок тут же отправилась некоторая снедь и фляжка воды на ремень (по одному золотому).
Ещё столько всего мне было необходимо, а денег уже не осталось. Я ещё раз оглядел себя и решил за два золотых купить новые сапоги, более удобные, чем те башмаки, в которые я был обут теперь. Если есть возможность улучшить обувь, надо улучшить обувь.
Оставшийся золотой я с тяжким вздохом протёр и убрал в кошель, который повесил на ремень, и принялся снаряжаться. Сперва переобулся, перепоясался новым ремнём, повесил на него меч – средненький такой одноручник, с зазубринами и без изысков – на спину закинул вещевой мешок, взял в руку круглый деревянный щит, обитый кожей и по краю железом.
Мои спутники также заканчивали с покупками – полуэльф внимательно рассматривал какую-то банку не то с мазью, не то с ядом, а седовласый дядя в фиолетовом что-то ему объяснял. В итоге он выложил за банку двадцать золотых(!) и убрал её в небольшую сумку, висевшую у него сбоку, после чего подошёл ко мне, и я впервые смог внимательно осмотреть его снаряжение.
На его теле была надета бригантина. На поясе висела пара длинных кинжалов, на спине – короткий меч. Весь его пояс был усеян подсумками, кармашками и крючками, на которых висели мешочки, скляночки и тубус для свитков.
Наши взоры обратились на Алюэт. Она уже обзавелась узловатым посохом и рассматривала какую-то бижутерию. Эх, женщины. Везде они одинаковы.
Остановив свой выбор на массивном серебристом кольце с огромным изумрудом, за которое она отдала тоже двадцать золотых, она надела его на палец и направилась к нам с тёплой успокаивающей улыбкой. Я заметил, что кольцо слегка светилось.
Посмотрев на нас обоих, Тенрис уверенно зашагал к двери в противоположной от входа стене. По ту сторону оказалась наша боевая группа – целая толпа из разных магов, воинов и берсерков, парочки воров и одного рейнджера.
Всего нас было шестнадцать. Помимо нас троих, одна тёмная эльфийка с двумя изогнутыми мечами, два светлых эльфа-мага, остальные были людьми разного пола, телосложения и моральных устоев.
Как в любой группе, тут были свои номинальные лидеры, хотя, насколько я понял, ничто никому не мешает послать всех лесом и проходить подземелье в одиночку. Или же с парой ближайших друзей… Тем не менее, лидеров было аж двое – огромный мускулистый берсерк в кожаной безрукавке, штанах, сапогах и с двуручным топором за спиной и среднего сложения парень в латах с мечом и щитом. На его голове был шлем, напоминавший древнегреческий. Кажется, он называется барбют. Глядя на этого рыцаря, мне стало так тоскливо, учитывая мою более чем скромную экипировку… Впрочем, лишние мысли в сторону. Сейчас надо сконцентрироваться на моменте.
- Все собрались? – начал говорить латник, - Наконец-то. Итак, выступаем. Бойцы вперёд, маги и стрелки назад. Вперёд сильно не лезть.
- Надо магов прикрыть, - подал голос второй лидер. – Пусть пара человек прикрывает тылы от всякой пакости. Новички есть? Вот вы и будете сторожить наших… колдунов.
- Добычу делим по обычной схеме – что добыл, то твоё. Если группа дойдёт до самого конца, то тогда поделим поровну.
Второй вожак тут же подал голос, что не согласен, начались споры… В итоге сошлись на первом варианте, только с поправкой – всё, что добыто в рамках группы, является общим. Всё, что добыто лично тобой – твоим. Пока что я слабо представлял, как они собрались делить, что твоё, а что общее, но свои реплики я оставил при себе.
И ещё одно – я понимал всё, что они говорили. Правда, речь моих остроухих спутников всё ещё оставалась для меня непознанной загадкой. Наверное, всё дело в том, что это лидеры, и я просто должен их понимать. Я выбросил лишние вопросы из головы и последовал вслед за начавшей движение вперёд группой.
Пройдя через арку, испытав головокружение и небольшую дезориентацию, я вместе с группой оказался в подземелье.
Комната, в которой мы сейчас находились, была абсолютно пустой, просторной и высокой. Впереди виднелись двустворчатые ворота, которые начали открываться по мере нашего к ним приближения. Когда последний человек перешагнул порог, за нашими спинами опустилась тяжёлая решётка, а створки сами собой снова закрылись.
Впереди лежало первое испытание.
Просторная комната. По обеим её сторонам тяжёлые решётки и двери. Возле одной стоит наш отряд, возле другой штук двадцать гоблинов. Наверное, иная порода, поскольку на тех гоблинов, с которыми мне пришлось встретиться в тренировочном центре, они были похожи только ростом, да длинными носами.
Кожа этих уродцев была тёмно-зелёной и гладкой. У библиотекаря и клерка она была скорее желтоватой и покрыта какими-то бугорками или наростами. Эти шипели и всё время скалили длинные зубы, у тех я таких привычек не замечал. Эти были обряжены в одни набедренные повязки из шкур, а те были полноценно одеты чуть ли не в камзолы и рубашки.
Да и вели себя более цивилизованно, в отличие от этих дикарей, сжимавших в руках какое-то примитивное оружие.
- Ха! Всего-то? А ну, парни, зададим им перцу! – скомандовал берсерк, и большая часть группы бросилась за ним кромсать и рубить этих тщедушных слабеньких примитивов. Латник попытался их задержать, попытался объяснить, что не может быть всё так легко и просто, но его никто не слушал.
- Стерегите магов! – отдал он команду тем, кто остался, сам же нехотя присоединился к сражению впереди.
Надо признать, но латник мне нравился больше – он хотя бы думал головой, а не просто так кидался в атаку.
Краем глаза я заметил какое-то движение. Тенрис тоже что-то засёк, поскольку тронул меня за рукав и показал на тени, сгустившиеся по углам комнаты.
Вообще с освещением тут было не очень. Было непонятно, почему я вообще видел в этой тьме, поскольку ни одного источника света тут не было.
Внезапно мне стало не по себе. По спине пробежал холодок вкупе с целой гурьбой мурашек, словно кто-то тихонько наблюдал за мной и уже приставил холодное лезвие ножа к моей спине.
Я крепче сжал щит и меч. Бой впереди почему-то затянулся, а значит, я оставался почти один на один с неведомой угрозой, которую стал ощущать.
Внезапно меня словно током дёрнуло, рука на автомате взмахнула щитом, отбивая в сторону чьё-то оружие, и тут же мой меч пронзил неведомого противника, который вдруг проявился и начал медленно оседать на пол, держась за мою руку, сжимающую меч.
Он был ростом ниже меня, но более плотно сбитый, одет во всё чёрное. Лицо закрывала полоса ткани на манер маски. Горячая кровь заливала мою руку и одежду, её владелец неотрывно смотрел на меня жёлтыми глазами и что-то хрипел…
Меня словно парализовало, а внутренности скрутило тугим узлом. Мы так и стояли абсолютно недвижно, пока его хватка вдруг не ослабла, и он не завалился на пол. Полоса ткани, закрывавшая его лицо, за что-то зацепилась и сползла, обнажив… рожу. Кожа тёмная и бугристая, кривые зубы, торчащие изо рта, мощные надбровные дуги. Неприятный тип. А теперь ещё и мёртвый. И это с ним сделал я…
- Хоглон! – окрик полуэльфа вывел меня из оцепенения, равно как и два вскрика наших магов. Их в спины резали точно такие же невидимки-ниндзя. Рывком выдернув меч, я присоединился к бою, выкинув из головы все лишние мысли. Да, было не по себе, меня мелко трясло, да ещё тело всё ещё болело, но сейчас надо было выручать остальных, иначе мы совсем останемся без магов.