Девушка поднялась, подошла к шкафу, наполнила бокалы.
– Ты родился там, — задумчиво повторила она. — Наверное, оттуда тебя вывез какой–то корабль. Но тогда ты способен и сам восстановить свой путь.
– Тогда я был совсем молодым, — признался Дюмарест. — Десяти лет от роду, я был один, в отчаянии. На корабль я пробрался тайком. Капитан должен был выдать меня властям, однако он оказался добрее, чем я того заслуживал: он был стар, и у него не было сына. — Дюмарест умолк, задумавшись, перед его глазами проплывали далекие воспоминания. Он сделал несколько глотков вина. — С тех пор я все время путешествовал. Все глубже и глубже проникая в обитаемую Галактику, к ее центру, где полным–полно населенных миров. А людям, проживающим там, Земля неизвестна даже по легендам!
– И с какой же целью ты прибыл на Игрушку?
– Чтобы проконсультироваться с Библиотекой, — ответил Дюмарест. — Влекомый надеждой. Возможно, безумной, но все же надеждой. Земля расположена не в центре Галактики. Тамошние звезды — не те, какие я запомнил. Она должна находиться где–то ближе к краю Галактики. Разумеется, там звезд совсем мало. У Земли есть одна луна, — добавил он. — Огромная, вся в кратерах, похожая на сгнивший фрукт, плывущий по небу.
– У многих планет есть луны.
– И на многих живут люди, — добавил он. — Неужели вы никогда не думали, моя госпожа, о том, откуда они там взялись?
– С Земли, — поторопилась ответить девушка. — Доставленные туда на звездолетах, точно так же, как мы прибыли на Игрушку с Грейла. Один мир заселяет другой и так далее.
– Значит, можно предположить, что все люди происходят с одного мира?
Девушка рассмеялась, несколько удивленная такой мыслью.
– Мой друг, каким же огромным должен быть такой мир! Неужели вся трава происходит из одного и того же места? Все деревья, все животные, вся рыба в морях и птицы в небесах? И разве все люди одинаковы, каковыми они, несомненно, должны были бы быть, если бы все происходили с одной планеты? — Она положила свою руку на его — черная ладошка на белой пятерне. — Видишь? А ведь есть еще люди со смуглой кожей и с желтой. Неужели они такие же, как и я? Неужели ты такой же, как и я?
– Да, моя госпожа. В главном — да. Большинство мужчин и женщин могут иметь совместное потомство.
– Большинство, — быстро вставила она, — но не все. Как ты можешь это объяснить?
– Мутации, вероятно? Приводящие к отличиям от основного вида? — Дюмарест поднял бокал признавая поражение. Квару никогда не удастся убедить, и разве можно в том ее винить? Все факты были против того, что, как он утверждал, могло быть правдой. Могло быть! Даже он не мог быть в этом до конца уверен. — Но ведь мы заключаем сделку, моя госпожа? Мне позволят проконсультироваться с компьютером?
– Я лично отдам такой приказ Вохмису. — Квара коснулась своим бокалом его бокала и объявила тост: — За нашу победу!
Они выпили. Дюмарест нахмурил брови.
– Одну секунду, моя госпожа. Вы получили разрешение использовать в качестве замены двух человек. Кто же второй?
– А кто еще, как не твой товарищ по несчастью в клетке?
– Легрейн?
– Он сбежал с арены. И он твой друг. — Ее глаза пытливо изучали его лицо. — Ты против?
– Нет, моя госпожа. Но вот согласится ли он?
– Он уже дал согласие. — Квара улыбнулась. — Пока ты ждал здесь в одиночестве, Леон поговорил с ним. Он готов сражаться вместе с тобой. — Они снова чокнулись, и их полупустые бокалы зазвенели, как колокольчики. — Давай, мой друг, покончим с этим вином. За победу!
– За победу! — повторил Дюмарест и добавил: — И за то, что она с собой принесет.
Снаружи, в расписанной картинами сражений комнате, его ждал съедаемый лихорадочным нетерпением Легрейн. Он схватил Дюмареста за руку:
– Ну, Эрл, ты согласился?
Дюмарест кивнул и прошел к двери. Снаружи воздух был теплым, окна внизу были открыты, люди, толпившиеся на дорожках, все еще наслаждались эйфорией Дня Дивиденда.
– Я так и думал, что ты согласишься, — заметил Легрейн, когда они пошли по дорожке, прогуливаясь. — Я так и сказал Акционеру Херлу. Они сделали тебе хорошее предложение?
– Да, предложили свободу, — отрывисто отозвался Дюмарест. — Этого вполне достаточно.
– И больше ничего? — Легрейн нахмурился. — Тебе следовало надавить на них. Они в отчаянном положении. Ты мог бы получить все, что бы ни попросил.
– После поединка, — отмахнулся Дюмарест.
Легрейн кивнул.
– Ну конечно, — сказал он. — Это–то понятно: не будет поединка, не будет и платы. — Он захихикал. — Ты знаешь, Эрл, похоже, для нас настанет чудесная пора: куча денег, замечательный дом, может быть, даже рабы. Все, о чем я когда–либо мечтал.
Дюмарест свернул за угол:
– Значит, ты будешь драться из–за акций.
– Верно. Акционер Легрейн. Неплохо звучит, а? Ничего не делать, только тратить свой дивиденд! Никаких волнений по поводу будущего. Никаких поединков или найма на работу, где тебя могут убить. Я даже могу жениться и завести семью. Почему бы нет?
Дюмарест не ответил.
– Иногда мы могли бы встречаться, — продолжал Легрейн. — Жить рядом. Делиться разными вещами. По крайней мере, у нас есть кое–что общее. — Он замолчал и огляделся. — Куда мы идем?
– На посадочное поле.
– Но почему? — Легрейн выглядел удивленным. — Что мы там найдем? Послушай, — затараторил он, — мы же должны сейчас заняться разработкой плана поединка, отработать технику. Этот Властитель Игрушки — крутой малый. Он прикончит нас, если сумеет, знаешь это?
– Да, знаю, — ответил Дюмарест. Он остановился на перекрестке, потом продолжил прогулку по пешеходной дорожке. Посадочное поле располагалось неподалеку. Вскоре они увидели проволочное ограждение, стражников и стройные корпуса кораблей. На их глазах один звездолет взлетел, поднятый магией Эрхафтовского поля, и направился в космос к далеким звездам.
Легрейн проводил его взглядом, потом покачал головой.
– Вот что крепко–накрепко сидит в тебе, — вынужден был признать он. — Всякий раз, когда я вижу улетающий звездолет, у меня возникает страстное желание последовать за ним. Полагаю, что именно это и делает тебя, меня и остальных космическими странниками. Но хватит! С бродячей жизнью покончено. Я остаюсь здесь!
– А я нет, — сказал Дюмарест.
Легрейн нахмурился.
– Не понимаю тебя, Эрл.
– Разве? Это ведь так просто. — Дюмарест дотронулся до обнаженной шеи. — Теперь, когда я избавился от этого ошейника, ничто не удерживает меня здесь. Денег на моем счете хватит, чтобы улететь низшим классом. С тем что, у тебя есть, еще считая деньги, что мы заработали во время вечеринки, тебе тоже хватит. Давай пройдем на поле и договоримся с каким–нибудь оператором.
– Ты что, серьезно?
Дюмарест нахмурился:
– Что с тобой? Ты что, хочешь остаться здесь, чтобы тебя убили? И ради чего? Ради того, чтобы какая–то избалованная сучка стала еще богаче? — Он покачал головой. — Это не для меня. Я собираюсь улизнуть отсюда, пока еще у меня есть такой шанс.
Легрейн схватил его за руку.
– Эрл, ты не можешь? — Он проглотил комок в горле. — Деньги. Нам не заплатят до поединка.
– И не убьют тоже, — заметил Дюмарест.
– Но ведь…
– Что для тебя эта планета? Просто еще один мир. — Дюмарест указал рукой на посадочное поле. — Любой из этих кораблей доставит нас на другую планету. Давай же смоемся отсюда, пока у нас есть шанс.
– Нет, — отказался Легрейн. Его облик выражал непривычную гордость. — Я не могу. Я уже дал слово, и я не могу отказаться от него.
– Не будь идиотом, Легрейн. Неужели ты не видишь, что тебя используют?
Легрейн упрямо стоял на своем:
– Возможно, но это не аргумент. Я заключил сделку, так же как и ты. Мы не можем подставить их, Эрл. Мы просто не можем сделать это.
– Разумеется, — тихим голосом согласился Дюмарест, — я тоже думаю, что не можем.
* * *
В плывущем облаке пара раздался резкий, полный боли вопль какого–то человека. Ему ответил еще один голос, более глубокий, со смешком. Что–то промелькнуло в воздухе и с грохотом рухнуло на землю.