«Я... Если я в течение года достигну Грандмастера Телесной сферы с вашей помощью, я буду посильно помогать Вам. Мое развитие станет залогом общего успеха, к тому же, пока я слаб - я бесполезен, что думаете?» «Хм... У тебя губа не дура, но не в твоем положении ставить мне, Духу третьего ранга веры, условия. Мне нравится твоя храбрость, я не был таким уверенным в твоем возрасте. Ха-ха, зарвавшийся малец ставит мне условия!» - оглушительно захохотал хозяин кольца, - «Да, задал ты мне задачку. Хотя, почему я сомневаюсь, да чтобы у меня, трехтысячелетнего практика, не было метода для развития сприггана-недоучки, мага кро... Я согласен! Пусть боги Большого Пантеона будут свидетелями клятвы! Призываю покровительницу всех магов тьмы, Ардану Темноликую подтвердить условия договора и скрепить клятву подданного твоего, Ульрика Яростного и сприггана из клана Хе, Хе Сира!» - надрывно закричал Ульрик. Струящиеся с него капельки пота доказывали то, что призыв покровительницы дался ему нелегко. Сир заметил то, как появившийся из ниоткуда дым, за мгновения заполнивший все обозримое пространство, стал стягиваться в одну точку и формировать женскую фигуру. Еще мгновения - и несравненно красивая женщина, смертельно опасная даже на вид, проявилась. "Где ты был, слуга? Впрочем, поговорим позже. Еще бы Мрачного Демиурга призвал, хотя нет, надорвался бы. Мало времени, окропите руки кровью! " - и около Ульрика и Сира из воздуха материализовались два аспидно-черных кривоватых кинжала. Дух выхватил свой, и, не мешкая, пробил им свою ладонь. "Это условие, не медли. Повторяй за мной!" - слегка искаженным от боли голосом произнес хозяин кольца. Сир взял кинжал, тот оказался неожиданно тяжелым для своего размера. Размахнувшись, он зажмурил глаза, и, с размаху вонзил клинок себе в центр ладони. Волна жгучей боли захлестнула сознание мальчика, но тот был готов отстоять свое право принимать собственные решения и отвечать за них. Кинжал вылетел из раны, и, превратившись в дым, присоединился к покрову мантии богини. То же самое произошло и с клинком в руке Ульрика. "Закрепите договор кровью!" - произнесла темная магесса. Сир, оправившись, подошел у Ульрику и смело протянул тому собственную руку. Дух усмехнулся, и, подойдя к юнцу, пожал его руку. В комнате будто бы стало на порядок легче дышать. Раны на руках обоих затянулись, не оставив даже следа. "А ты оказался смел, мальчишка. Думал, струсишь... Увидимся, когда станешь сильнее, я буду ждать! Не волнуйся, для восстановления я буду забирать немного твоей энергии, но не слишком много. До встречи!" - проговорил компаньон, и Сир, оказавшись в пещере, понял, что еще немного - и он опоздает на встречу с дедом.
Глава 4. Начало настоящей жизни.
До встречи с Главой клана оставалось порядка пятнадцати минут, и Сир стал бежать быстрее - ему очень не хотелось разочаровать деда своим опозданием. Пока он бежал - лишь один вопрос крутился в его голове, а мальчик пытался дать на него ответ - неужели он теперь станет героем, как в старых сказках, что рассказывал отец, когда он был еще маленьким? Станет великим практиком, от чьего имени враги будут сотрясаться, а друзья ощущать подъем духа. Впрочем, пока все это существовало лишь в мечтах Сира, а осуществить все на деле - ровно в столько раз сложнее, сколькими серебряными колышками прибита к черному куполу мира небесная гладь. Думая о том, что отделяет его теперь от других воинов Пути, бегущий парень задумался, о чем говорил странный дух из его кольца - кажется, он упоминал о какой-то магии крови. Люди - удивительные существа, не прошло и часа от приобретения кольца, а Сир уже считает, что оно теперь только его, и никто не посмеет его забрать. Он думал, и не находил причины, по которой он владел бы властью над кровью. Решив, что при случае он подробно расспросит обо всем дедушку, на сердце его значительно полегчало. Показался неприметный домик на опушке леса, окружавшего тренировочную площадку. Зайдя в него, Сир огляделся и принюхался. Пахло дедушкиным табаком, он всегда дымил таким в важные моменты. Однако, самого его нигде не было видно. Домик был небольшим, так что по запаху табака дедушка легко нашелся. Усмехнувшись, он обнял внука, с которым ему сулило скорое расставание, и, тихо, посадив его себе на широкие колени, начал рассказывать об этапах Пути. «Первое» - «Говорил дед- это научиться вбирать Ци (внутреннюю энергию) из окружающего мира. Когда ты впервые почувствуешь нейтральную Ци вокруг и заставишь ее вливаться в твое тело, ты достигнешь первого ранга Новичка. Новичок, Ученик и Мастер - задачи этих стадий просто накопить достаточно Ци. Их различие - только в ее плотности. Как только ты достигаешь достаточной концентрации Ци в организме, она уплотняется, и место под новую вновь освобождается. Только по достижению пика стадии Мастера, ты по-настоящему сделаешь первый шажок в сторону обретения могущества. Что касается уровня Грандмастера - когда ты достигнешь его - с тобой начнут считаться, ты официально вступишь в мир войны и бесчеловечности Пути. Первые три стадии - своеобразная «песочница» для новичков. На них еще есть шанс бросить все, развеять всю накопленную Ци и пойти по другому пути развития. К примеру, по пути Мага. Достижение стадии Грандмастера - далекая граница для практика, только-только начавшего развиваться, однако, вполне достижимая, если воин обладает достаточной толикой удачи и таланта. Для того, чтобы встать на ступень, следующую за Мастером, необходимо уплотнить свою внутреннюю энергию с помощью какого-нибудь артефакта, или сокровища, который придаст Ци практика неповторимый оттенок. Цветок Жнеца Душ, встречающихся только там, где тысячелетиями царит беспросветная тьма, может даровать прорвавшемуся с помощью него воину эмпатию, возможность влиять на чужой разум, или поглощать силу чужих душ. Все зависит от возраста растения и его силы. Но - сейчас... » - говорил дед - « Я рассказал только о вступлении на этот уровень. Чтобы стать настоящим практиком этой сферы - необходимо укрепить тело. У многих этот процесс может затянуться на года, и даже десятилетия, ведь сначала надо усилить кожу, потом - мышцы, кости, а в последнюю очередь - внутренние органы. К примеру, сейчас я как раз на стадии укрепления внутренних органов. Я уже стар, и если я и достигну пика Грандмастера, на уровень Лорда я уже не прорвусь. Я знаю много, но эти знания не имеют для тебя ценности. Лучше всего узнавать силу воинов на своем опыте - только так ты по-настоящему поймешь, чем отличаются Ученик от Мастера, а Грандмастер Духовной сферы от сферы Слияния. » - устав от монолога, закончил Глава семьи. «Закрой глаза, попытайся представить, что воздух с частицами витает вокруг тебя. Начни втягивать его меридианами, затем проводи Ци по кругу, так она очищается и укрепляет каналы...» - начал размеренно проговаривать дедушка, Сир закрыл глаза и погрузился в свой внутренний мир.