После многочисленных консультаций, тестирований и разговоров с Главой Созвездия и Старшими Матерями, с учетом моего желания, полученных умений и навыков, а также генетической модификации и специализации созвездия было решено, что я продолжу образование и карьеру в области проектирования жилых комплексов.
Я хорошо помню, как мне в первый раз позволили подключиться к интерфейсу разработки. Мое тело не интегрировано с интерфейсом напрямую, как это бывает у гемов, которым делают церебральные импланты. Поэтому я всегда пользовалась наружным: очками в специально оборудованной комнате. Мне на голову надели VR-очки, и я словно взлетела над полом, передо мной теперь были не стены, а огромное, расстилающееся до горизонта пространство. Пока в виде плоской равнины, покрытой зеленой травой. Твердый голос наставника сопровождал меня, показывая, как вызвать тот или иной элемент интерфейса, и позволяя изменить поверхность внизу. После урока голое поле, над которым я экспериментировала, уже больше походило на пострадавшую от урагана деревушку. Тут и там были понатыканы растения, безо всякой гармонии расположены здания и конструкционные элементы, дороги пересекались под самыми странными углами. Но это был мой первый город! Конечно, когда урок окончился, я испытала самое настоящее переживание острой потери. И с тех пор подключение к интерфейсу разработки — одно из самых сильных удовольствий в моей жизни, потому что именно там я не скована никакими ограничениями и могу творить все, что взбредет в голову.
Здесь стоит сделать отступление, в том случае, если мои мемуары будут признаны достойными широкого распространения, а не спрятаны в частную библиотеку: то, что я описываю, — лишь мой личный опыт.
Школа хаутов — закрытое заведение, хотя общедоступные школы для третьего класса или частные школы гемов и копируют общую канву, разница в программах обучения колоссальна. В одиннадцать лет я уже свободно могла проектировать малые и средние архитектурные объекты, а однажды даже послала свой проект на земной конкурс. Неожиданно для себя — выиграла, но к награждению допущена не была, поскольку юные хаут–леди не могут покидать пределы созвездия как минимум до совершеннолетия. Во всяком случае, так мне объяснил лорд–глава Менро Хонтас.
В тот же год я познакомилась и с Лонео.
Глава 2. Рыцарь и дракон
Это была моя недоработка.
Снежный замок, который мы с сестрами собирали целое утро в городском парке, оказался недостаточно крепким. В нашем замке было четыре башни по углам и перекрытия между ними почти в рост взрослого. На специальные уступы под стенами можно было встать и кидать снежки в команду по другую сторону от стен.
Старший братец Кайнор даже соорудил «голову дракона» с большой бутылью воды, чтобы поливать из нее всех идущих на приступ.
Но в какой–то момент что–то пошло не так, и шея дракона, которую укрепляла как раз я, не выдержала напора противников. Эта конструкция и рухнула прямо на нас. Старшие сестры, подхватив на руки младших, сбежали через узкий лаз. Кайнор сидел на снеговом полу замка и держался за нос, в который прилетел крепкий снежок кого–то из наших оппонентов. На его пальцах была кровь. Я же подвернула ногу, когда упала с приступки у стены, и потом на нее свалилась еще и наша «голова дракона».
И вот я сижу, держусь за ногу. Голова у меня кружится, нога болит, и встать я не способна.
— Гляньте! Да у нас тут прекрасная принцесса в логове злого дракона!
Через стену перелезает высокий парень лет семнадцати, чуть младше Кайнора.
— Не побхоби к боей сест’е!
— О, так здесь еще и защитник принцессы имеется. Не волнуйся, я ее не обижу. Тебе самому–то помощь нужна?
— Нет, сб’авлюсь.
Тут он опускается рядом и смотрит своими огромными синими глазами на меня.
— Как у тебя дела, принцесса? Что–то болит?