Выстрел.
В то время, когда Тирил, прикрываясь щитом, одиночными косила «скорбов» на дальнем рубеже, позади Мори засвистело. Сразу несколько ракет взмыли в воздух, чтобы, взяв запредельное ускорение, врезаться в ряды тварей.
Бахнуло знатно. Мех качнуло.
Такаги на своей шкуре прочувствовала, что значит термобарические управляемые ракеты малой дальности.
Крупнокалиберные пули крошили черепа, лишали конечностей и разрывали плоть выходцев из мёртвой земли. Кровь лилась рекой. Воительницы быстро погрузились в азарт битвы, и никто из них не следил за картой.
Однако…
Офицеры из штаба вышли по связи на Такаги и сообщили её о надвигающейся из пустоши второй волне мутантов. Информация пришла от капитанов поднятых стеиров, что начальство отправило на разведку, вглубь мёртвой земли.
Заметив новые сигнатуры, сержанта сообщила подчинённым о названных гостях. Их было около сотни, но на этот раз это уже было нечто большее, нежели пресловутые «скорбы».
— Пилот ноль шестнадцать, вытаскивайте воительницу из повреждённого меха и отходите на базу.
— Спасибо, — буркнула старшая патруля. — Ни в коем случае не подпускайте «скорбов» к объектам, — посоветовала она, — их клешни способны резать металл, словно бумагу.
Уничтожив последнюю безглазую тварь и дождавшись пока патрульные выковырят, как оказалось, мёртвую вою из стального плена, Мори отдала приказ перегруппироваться.
— Доложите о количестве оставшегося боекомплекта.
Выслушав неутешительную сводку, Такаги сделала вывод: имеющегося в наличии, хватит разве что на две минуты интенсивного боя.
— Пять минут. Нам необходимо продержаться пять минут до прихода подкрепления.
Командира группы сама не знала, пыталась она прозвучавшими в эфире словами подбодрить своих воительниц или успокоить себя.
— Сержанта, ты же видела, что стало с патрульными объектами?! Вряд ли мы выберемся, — невесело подытожила Лиа.
Тирил хмыкнула.
— Ну, хотя бы продадим свою жизнь подороже.
— Не дрейфь, — в эфир вторгся не опознанный системой пилот с женским голосом.
Позывной у неё отсутствовал. Воительницы недоумевали, как неизвестная особа подключилась к внутригрупповой связи.
Три меха синхронно повернулись, чтобы «своими глазами» увидеть двух маленьких персон на земле.
— Микасса Акума и Жизель Миллер поступают в ваше распоряжение, сержанта Такаги. Командуйте.
Восседая в излюбленном капитанском кресле, высокая блондинка чесала повязку, закрывающую её про́клятый глаз. Кто бы знал, сколько она с этим испытывала проблем и неудобств, но сейчас дело было вовсе не в повязке и не глазу.
Предчувствие.
Поганое предчувствие разбушевалось не на шутку. Да ещё и это прощание с Хиро. Девушка жалела, что не могла остаться с парнем. Выбросить из головы все заботы, страхи и сомнения… эту чёртову войну.
Однако она сделала свой выбор, когда пошла за тем, кто ей стал дорог. И это касалось не только юноши. Микасса, Асуки, Лиза, Мори, да даже с Жизель её теперь связывали общие воспоминания, что не касалось только новенькой — Мико Хитеро.
Судя по всему, временно…
«С этим парнем всё не так», — была уверена и постоянно говорила себя капитана.
Но берсерк с каждой встречей всё сильнее её манил. Он стал подобием запретного плода. Что в конечном итоге оказался и не таким уж запретным. И да, Макото уже давно к нему стала что-то испытывать. Своими выходками он постоянно заставлял её переживать.
«Подлец», — в сердцах выругалась блондинка.
А глаз всё сильнее чесался, как и чувство опасности постепенно перерастало в нечто большее…
«Ощущение неминуемой гибели?»
«Возможно».
Приоткрыв повязку, Ногано приблизилась к иллюминатору, чтобы «взглянуть» на находящийся под её ногами город Цевал.
Расстояние в пять тысяч метров над землей, позволяло забыть про все известные этому миру системы ПВО.
«Что-то здесь не так…» — чуйка опасности трубила набатом.
На неопределённом удалении от правого борта, она ощутила сильный источник энергии.
— Проверьте радар? — крикнула Макото, адресуя вопрос помощницам.
— Капитана Ногано, — пискнула Тилл, — сильные помехи. Возможно, у противника появилась новая система РЭБ.
— Похоже, мой корабль лишается звания призрака, — недовольно пробурчала Ногано. — Сколько осталось до выхода на позицию?
— Десять секунд, — ответила Ида. — Девять, восемь, семь…
— Мегуми, сбрасывай, как будем на месте.