Теперь после двух бессонных ночей головная боль накатывала чаще обычного.
Выбравшись из машины, Артем открыл заднюю дверь, чтобы церемонно, согласно заслугам усадить туда чисто отработавшую свое первое дело помощницу. Но, когда Элен, широко улыбаясь, подошла совсем близко, откуда-то выпорхнул Цыбулька, что-то яростно маяча руками. Берестага повернул голову в указанном направлении, и глупая улыбка окаменела на его лице.
Бешено сверкая глазами, как разъяренная фурия, перед ним стояла собственной персоной сногсшибательная Ева. Потеряв контроль над ситуацией лишь на мгновение, в следующую секунду «специалист по скользким вопросам» — как любил он себя называть — уже готов был действовать. Его подбородок уверенно пошел вверх, а взгляд скользнул на стоящую за Евой фигуру.
И что-то рухнуло внутри великого манипулятора, обвалив не только всю систему навыков и жизненного опыта, но и его внутреннее «я». Чистыми и ненавидящими глазами из почти забытого прошлого на него смотрела Ромашка. Таким прозвищем Катю Ярославцеву окрестили за особенную любовь к полевым цветам.
Посредством многолетних титанических усилий ему удалось вытеснить ее из своего сознания. Но лишь показавшись снова на его пути, она легко превратила уже взрослого и сильного мужчину в того же неуверенного школьника, каким он был при их первой встрече. Весь мир пропал, исказив окружающие звуки в неимеющий значения далекий шум. Только рот Евы яростно открывался, видимо, исторгая жуткие ругательства, а ее сильные руки больно толкали Артема в грудь. Но он видел только глаза девушки, которая когда-то перевернула его жизнь и которая никогда не простит его глупого и подлого поступка.
— Да ты попал! — Ева чуть не сбила его с ног. И этот очередной резкий толчок частично вывел его из ступора. Настолько, что он смог лишь оценить ситуацию грандиозного тупика. Он почувствовал себя мишенью, которую с трех сторон расстреливают лучники.
С одной стороны Ева, толчки которой становились все более ощутимыми в совокупности с подавленным чувством его вины и невозможностью ответить под стрелами сильнее всего ранивших глаз Кати. В них, молчаливо презирающих, не только читалось как огнем выжженное «ну ты и подлец!», но и виднелась вся бездонная пропасть его раз и навсегда потерянной надежды. Эти васильковые глаза, безжалостно расстреливая с другой стороны, как будто связали его руки и мысли, оставив беззащитным перед остервеневшей подругой и позорно капитулирующим перед двумя ухмыляющимися свидетелями полного поражения «специалиста по скользким вопросам». Артем чувствовал затылком, как сзади на него делают ставки его помощники.
— Вот бедолага наш Берестага, — хохмил Цыбулька.
Мысли в раскалывающейся от новой волны мигрени голове затравленно метались в поисках выхода. Но он никак не находился.
Глава 4
Жертва однорукого бандита
Вернувшись вечером домой, Артем Берестага первым делом подсел к ноутбуку. Закладки.
«Индульгенция». Таким словом «специалист по запудриванию мозгов» обозвал форум сайта психологической помощи, где он каждый раз после очередного заказа «отмывал» грехи. И люди, которым уже удалось «разогнать своих тараканов» благодаря его помощи, рекомендовали «психолога от бога» с ником Sirius своим знакомым.
В последний раз он пообщался с какой-то девочкой. Она сказала, что ей одиннадцать лет, но некоторые ее мысли выглядели очень взрослыми. Она не решилась начать разговор о своей проблеме, хотя Артему было очевидно, что помощь ей нужна. Он пробежал глазами реплику последнего диалога, зацепившего его:
Neona:
— В жизни за все нужно платить, бесплатных пирожных не бывает :(.
Грустная мордочка смайлика, который она прикрепила в конце фразы, лишний раз убедила Берестагу в мысли, что с ней что-то не так. На этот раз Неоны в сети не было. Но почему-то именно с ней хотелось поговорить.
Захлопнув ноутбук, Берестага вернулся мыслями к произошедшим за день событиям. Конечно, придется наверстывать репутационные потери в глазах команды. Это пустяки. Но Ромашка. Ее появление не просто деморализовало всегда готового к бою «специалиста по скользким вопросам» — она разрушила наивное предположение Берестаги о том, что он растворил прошлое в своем новом образе жизни. А он не только не забыл ее, но теперь, кажется, опять не может не думать о ней постоянно. И это после того, как он попользовался ее подругой, в очередной раз убедив свою безнадежную любовь в правильности сделанных десять лет назад выводов.