Ñìîóêà - òàêîé æå õóäåíüêèé, ñëèøêîì õóäîé äëÿ âîèíà, è âîëîñû ó Ðåèíà äëèííûå,
ðàñòðåïàííûå, ðàçâå íå ïëàòèíîâûå, à òåìíî-êàøòàíîâûå.
È, íàâåðíîå, Ðåèí áûë áû íàñìåøëèâ è çàáàâåí - åñëè áû âåêîâå÷íàÿ áîëü, òðàóð
ïî íå-óìåðøåé...
-Êîãäà âû ïðèäåòå òóäà... íó, òû ïîéìåøü... òû ïîíèìàåøü áîëüøå, ÷åì
áîëüøèíñòâî çåìëÿí... - ñáèâ÷èâî âûòàëêèâàë íåïîñëóøíûå ñëîâà Ðåèí. -Ïîæàëóéñòà,
îñâîáîäè åå. Òîëüêî òû îäèí â ñîñòîÿíèè ðàçîìêíóòü öåïè Ñèíäåë, ïîæàëóéñòà,
ïîæàëóéñòà... îñâîáîäè åå.
Îí óìîëÿþùå âîççðèëñÿ íà Ñàá-Çèðî, è òîìó ïîìåðåùèëîñü - ýòî Ñìîóê ìîëèò åãî
ñïàñòè Ðîêñè.
(Ëåäûøêà... ïîæàëóéñòà... òû âåäü ìîé äðóã, ïðàâäà?)
(äà, êîíå÷íî... òû ïûòàëñÿ óáèòü ìåíÿ, íî ýòî - íå òû... ÿ íèêîãäà íå äîâåðÿë
ìåõàíèçàöèè, è îíà ñòàëà ðîêîì... íî ÿ - òâîé äðóã... íàâñåãäà...)
-Ðåèí, - ìåäëåííî âûãîâîðèë Ñàá-Çèðî. - ß îáåùàþ, ÷òî îñâîáîæó Ñèíäåë.
Îáåùàþ.
Ðåàêöèÿ ïîñëåäîâàëà áîëåå ÷åì áóðíàÿ. Ðåèí òîëüêî ÷òî â ïëÿñ íå ïóñòèëñÿ. Îí
ïîêëîíèëñÿ Èçáðàííîìó Çåìëè â õàðàêòåðíî-ó÷òèâîé ìàíåðå.
"Õîðîøî åùå íà øåþ íå êèíóëñÿ", - Ñàá-Çèðî ñäåðæàë óãîëîê óëûáêè.
Ðåèí âñó÷èë åìó çåðêàëüöå:
-Äîæäèñü íî÷è. À îñòàëüíîå - ñîîáðàçèøü ñàì.
Ïîòîì áûëà âîäÿíàÿ âîðîíêà - è ýäåíèåö èñ÷åç.
-Î÷åíü ìèëî, - âñëóõ ïðîáóð÷àë Ñàá-Çèðî. - "Äîæäèñü, ïîéìåøü"... À, ëàäíî...
÷åãî âçÿòü ñ ýòèõ âëþáëåííûõ! - îí çàïíóëñÿ. Îïðåäåëåíèå îòíîñèëîñü è ê íåìó,
âåðíî?
(íåò... ïå÷àëüíî, íî - íåò...)
Ñàðèíà îòïóñòèëà åãî. Âîò è âñå, Ïîñâÿùåííûé Õîëîäà. Âîò è âñå,
ïåðåøàãèâàþùèé...
Îí âûðàçèòåëüíî ìàõíóë ðóêîé âñëåä ìÿòåæíîìó ãåíåðàëó Øàî Êàííà.
Ïîñëåäíèå ïîëòîðà ñóòîê òðîèöà Çàùèòíèêîâ Çåìëè èç Ëþ Êýíãà, Êèòàíû è Äæàêñà
âçáèðàëàñü ââåðõ ïî êàêîé-òî Áîãàìè çàáûòîé ãîðå. Ïîñëå âûçîâà Ëþ Êýíãîì Ñâåòà â
Æèâîì Ëåñó è çîëîòîãî âîäîâîðîòà, èõ âûêèíóëî ñþäà. Ëþ ãëóáîêîìûñëåííî èçðåê,
÷òî ðàç ñòîèò ãîðà... íó, â îáùåì, íå îáõîäèòü æå åå?
È îíè ïîëåçëè.
Ïîðûâ õîëîäíîãî âåòðà çàñòàâèë Ëþ ïîåæèòüñÿ:
-Â Íå-Ìèðå ïðîñòî îáîæàþò êðàéíîñòè. Òî æàðà, òî õîëîä...
-Åñëè ÿ ñêàæó, ÷òî ìíå íàø ïîõîä íàäîåë, êàê ñòî òûñÿ÷ ÷åðòåé, òî ÿ íè÷åãî íå
ñêàæó, - ïðîâîð÷àë Äæàêñ, ïëåòøèéñÿ â õâîñòå.
Êèòàíà ðåçàíóëà âååðîì çàëåäåíåâøèå ñêëîíû, ñîîðóæàÿ íåêîå ïîäîáèå ñòóïåíåé.
-Íå-Ìèð âåäåò ñåáÿ, êàê ïîæåëàåò, - ñêàçàëà îíà. Ëþ çàìåòèë, ÷òî åå êîæà
ñäåëàëàñü åäâà ëè íå öâåòà åå ñèíåãî êîñòþìà. Îí áû îáíÿë åå... äà òîëüêî ñàì -
òåìïåðàòóðû îòáèâíîé â ìîðîçèëêå. Äà è ýäåíèéñêàÿ ïðèíöåññà îïÿòü-òàêè äåðæàëàñü
ëó÷øå ìóæ÷èí. - Îäíî âåðíî: îí î÷åíü ðåäêî ïðåäñòàåò òåì, ÷òî ìîãëî áû
ïîíðàâèòüñÿ.
Ïëàñò ñíåãà êðóïíûìè õëîïüÿìè âðåçàëñÿ â ëèöî Ëþ.
-Äà óæ, òàêàÿ ñîáà÷üÿ ïîãîäêà, ðàçâå ÷òî... - îí îáîðâàë ôðàçó.
-×òî? - Äæàêñ ïîïûòàëñÿ ñìàõíóòü õîòÿ áû ÷àñòü ñíåæíîãî ñëîÿ. Áåçóñïåøíî.
-Íó, ñðåäè íàñ áûë òîëüêî îäèí, êîìó áû ïîäîáíîå íðàâèëîñü, - õìóðî çàêîí÷èë
Ëþ.
Áûë. Âîò èìåííî. Ñòðàííî, òîëüêî òåïåðü, â ïðîìîðîæåííîì âàðèàíòå Íå-Ìèðà, îí
âñïîìíèë åãî... è áûëà ãîðå÷ü âèíû. Âñå øàãíóò, íå âñå ìèíóþò. Æàëü.
-Îñòàâü, Ëþ, - îáåðíóëàñü Êèòàíà.
Òåìó çàìÿëè.
Âüþãà, òåì âðåìåíåì, ðàñõîäèëàñü íå íà øóòêó. Åñëè â ïåðâûå ÷àñû
àëüïèíèñòñêèõ ïîäâèãîâ îíè ïîïóòíî ëþáîâàëèñü îòíþäü íå áåçîáðàçíûì (÷òî
ðåäêîñòü â àäó) ïåéçàæåì - ëåäíèêàìè, áåëî-ñèíèìè äî çóáíîé áîëè, îòðàæàþùèìè
ëþáûå ëó÷è, ðàñøâûðèâàþùèìè èõ âî âñå ñòîðîíû, òî òåïåðü ïóòíèêè óñòàâèëèñü
èñêëþ÷èòåëüíî íà ñîáñòâåííûå îêî÷åíåâøèå íîãè.
-×åðò, êàê æå õîëîäíî, - Äæàêñ ïîäóë íà ðàñïóõøèå ïàëüöû. Îíè ïîòðåñêàëèñü,
ñî÷èëàñü êàïèëëÿðíàÿ êðîâü. Ëþ ïîòåð ïëå÷è. Îí âñå âðåìÿ òåð èõ, íî îñîáîé
ïîëüçû îò ýòîãî íå íàáëþäàëîñü.
Âîèñòèíó, ëèøü îäíîìó ÷åëîâåêó íà ñâåòå ïîíðàâèëñÿ áû ñåé î÷åðåäíîé çàêèäîí
ïðîêëÿòîãî èçìåðåíèÿ...
Ñíîïû áåëèçíû ââèí÷èâàëèñü â ãëàçíèöû. Áåññòðàñòíî è æåñòîêî. Âüþãà õîõîòàëà,
ðàçáðàñûâàÿñü ãîðàìè êóñó÷èõ êðèñòàëëèêîâ. ßçâèòåëüíûå êðóïèíêè æàëèëè áîëüíåå
îñ.
Çàùèòíèêè áðåëè ïî êîëåíî â ñíåãó. Äàâíî ñòèõëè ëþáûå ïåðåãîâîðû, îíè
áîðîëèñü çà êàæäûé øàã. Øàãîâ, âïðî÷åì, ñòàíîâèëîñü âñå ìåíüøå: íîãè íå äåðæàëè
èõ.
Êèòàíà ðåçàëà ñêàëèñòûé ëåä. Íî âååðû îçëîáèëèñü íà íåå, èáî æåëåçî âïèòûâàåò
õîëîä. Ïàëüöû íå ãíóëèñü. Îíà äûøàëà íà íèõ, íî ñàäíÿùàÿ áîëü óñèëèâàëàñü.
Ê âå÷åðó âòîðîãî äíÿ îíà âñåðüåç ñïðàøèâàëà ñåáÿ, êàê äîëãî ñóìååò âûäåðæàòü.
Ìóæ÷èíû âûäîõëèñü âîâñå.
 äîâåðøåíèå çëîêëþ÷åíèé, áóðàí íà÷àëñÿ òàêîé, ÷òî íå ñëûøíî íè ãîëîñîâ, à
âñÿ âèäèìîñòü çàïîëîíèëàñü ÷àðóþùèì è ñìåðòåëüíûì òàíöåì ñíåæíûõ êîìüåâ. Îíè