ïðîòûêàëè, ïîäîáíî êèíæàëàì.
-Äîëãî åùå? - â ñîòûé ðàç ïðîñòîíàë Äæàêñ. Ëþ ïîïûòàëñÿ ïðèçâàòü åãî Îãîíü,
æàëîáíî âñïûõíóëà êðîõîòíàÿ çàæèãàëêà. Êàïëÿ â ìîðå.
-Íóæíî - èäòè, - ñòó÷à çóáàìè, âûãîâîðèë Ëþ. - Ãëàâíîå... íå
îñòàíàâëèâàòüñÿ...
È òóò Êèòàíà îñòàíîâèëàñü.
Îíà óñëûøàëà.
Ê âîþ íåïîãîäû ïðèñîåäèíèëèñü è èíûå ãîëîñà. Âñïûõèâàþùèå,
òåìíî-çàëåäåíåâøèå, ïîäîáíûå øîðîõó ëüäèíîê, ìîðîçíîìó òóìàíó... Ñëîâíî àëìàçû
ïåðåëèâàëèñü, è òüìà áûëà èõ èíêðóñòàöèåé.
(íåò. Íåò, òîëüêî íå îíè...)
Êèòàíà äåðíóëàñü. Åå îêëèêíóë Ëþ Êýíã.
-×òî ñëó÷èëîñü?
-Íè... íè÷åãî, - ìåðçëûé øåïîò âíîâü øåëîõíóëñÿ, ñëûøèìûé ïîêà òîëüêî åé.
Ñóäîðîãà çàáèëà åå, ñèëüíåå, ÷åì îò áóðàíà è ïðîíèçûâàþùåãî õîëîäà.
Ãîëîñà ïðèáëèæàëèñü.
Êèòàíà ñæàëà âååðû. Íåïîñëóøíûå, îáìîðîæåííûå ïàëüöû âîïèëè îò ïîäîáíîãî
íàñèëèÿ, íî ñòðàõ ïðèëèë æàðîì. Îíà åùå ïîâîþåò, íî íàäî ïðåäóïðåäèòü îñòàëüíûõ.
(îïÿòü âðàãè... Áîãè, ÷òî çà øóòêè?!)
-Ëþ, - îíà ñïóñòèëàñü íà íåñêîëüêî ìåòðîâ, ÷òîáû áûòü áëèæå ê íåìó. - Ëþ, òû
ñëûøèøü ÷òî-íèáóäü?
(âäðóã ïîêàçàëîñü, âäðóã...)
Îí çàïðîêèíóë ãîëîâó. Ïîñòîÿë ñ ìèíóòó, çàïîðàøèâàåìûé êðóïíûìè øìàòàìè
íåóìîëèìîé áåëèçíû.
-Äà. Êòî-òî ïîåò.
-Íåò, - Êèòàíà çàêóñèëà ãóáó. Áëåäíàÿ - áóäòî ñîðåâíîâàëàñü ñ ñàìèì
áåñêîíå÷íûì ñíåãîì.
-Êèòàíà? Êòî ïîåò, Êèòàíà? - âñòðåâîæèëñÿ è Ëþ.
-Õýëãåàéíè, - ïðîèçíåñëà ýäåíèéñêàÿ ïðèíöåñà ðîêîâîå ñëîâî.
-×åãî-î?! - Äæàêñ çàòðàâëåííî ïåðåâîäèë âçãëÿä ñ Ëþ íà Êèòàíó. - Êàêèå åùå
Õýë... êàê èõ òàì?
-Äóõè Ëüäà. Áåæèì! - îíà ïîòÿíóëà ñïóòíèêîâ çà ñîáîé.
Íàäî íàéòè ïåùåðó, ëèõîðàäî÷íî ñòó÷àëî â åå âèñêàõ. Åñëè ìû íàéäåì êàêîå-òî
óáåæèùå, è Ëþ ðàçâåäåò õîòü ìàëåíüêèé êîñòåð, âîçìîæíî, îíè è íå ÿâÿòñÿ...
Âîçìîæíî.
Ãëóáèííûé óæàñ ïîäõëåñòíóë åå. Îíà áåæàëà ñ íåâîîáðàçèìîé ñêîðîñòüþ,
èãíîðèðóÿ ìåòåëü è çëîáíûé âîé âåòðà... èáî â íåãî âïëåòàëèñü êðèñòàëëîïîäîáíûå,
êðàñèâûå
(êîøìàðíûå)
ãîëîñà.
(òîëüêî áû... ïåùåðó)
Óæàñ èãðàë íà ðóêó â êàêîì-òî ñìûñëå. Åå îáîíÿíèå, ÷óòüå îáîñòðèëèñü, ñëîâíî
íàòî÷åíûå ñàìûì ëó÷øèì ñòàíêîì. Ìóæ÷èíû ñ òðóäîì ïîñïåâàëè çà Êèòàíîé, íî îíà
÷åòêî ïðåäñòàâëÿëà, êóäà áåæèò.
Âñêîðå, îíà îáíàðóæèëà èñêîìîå. Ìàëåíüêóþ ïåùåðêó, ãäå áû ðàçìåñòèëèñü îíè
âñå.
-Ñþäà! - ïðèêàçàëà Êèòàíà. Ëþ è Äæàêñ ïîñëóøíî íûðíóëè â íåãëóáîêóþ âûáîèíó â
ñêàëå.
-Ëþ. Ñêîðåå. Îãîíü.
Ñòðàõ ïåðåäàëñÿ åìó âìåñòå ñ çàîñòðåíèåì ñèë. Îí ñêîíöåíòðèðîâàëñÿ, âûâåðíóë
ðóêè ëàäîíÿìè ââåðõ...
-Óðà! - âîñêëèêíóë Äæàêñ: çàïëÿñàëî ìèíèàòþðíîå, èãðóøå÷íîå - íî æèâîå ïëàìÿ.
Êèòàíà, îáëåã÷åííî âçäîõíóâ, ïðèñëîíèëàñü ê ñòåíêå ïåùåðû.
-×òî æ, ýòî äîëæíî ïîäåéñòâîâàòü...
-Òàê, - ïîòðåáîâàë Äæàêñ, ãðåÿñü ó èìïðîâèçèðîâàííîãî êîñòðà. - À òåïåðü
áûñòðî âûêëàäûâàé, ÷òî çà Õýë... òüôó, ìíå íå âûãîâîðèòü...
Êèòàíà êèâíóëà.
-Ñåé÷àñ îáúÿñíþ. Âàì ÷òî-íèáóäü èçâåñòíî î Äðåâíèõ Áîãàõ?
Ëþ íåõîðîøî õèõèêíóë:
-Åùå áû. Ìîæíî ñêàçàòü, çàïðîñòî áîëòàåì.
-ß èìåþ â âèäó ëåãåíäû, - óòî÷íèëà Êèòàíà. - Íàïðèìåð, ïðî Øèííîêà?
-À, äà, - Ëþ íàõìóðèëñÿ. - Ïàâøèé Áîã. Âîïëîùåíèå çëà, íàñêîëüêî ÿ ïîìíþ...
-Âîò èìåííî. Íî íå âñå òàê ïðîñòî... - Êèòàíà ïîåðçàëà, óñòðàèâàÿñü
ïîóäîáíåå. Îíà ïðèëüíóëà ê Ëþ. Ðàññêàçûâàòü óæàñòèêè â êðóãå àäà - íå ëó÷øàÿ
èäåÿ, íî ïðèäåòñÿ. Ëþ ïîäìèãíóë åé: "ß ñ òîáîé". - Øèííîê èçíà÷àëüíî áûë Áîãîì
Òüìû, è òîãäà Òüìà íå àññîöèèðîâàëàñü ñî çëîì. Òüìà - ýòî àáñîëþòíîå ñîçèäàþùåå
íà÷àëî... áûëà. À ïîìîãàëà åìó Áîãèíÿ Õîëîäà - Àðèåíðîä...
-Îíè ñ Øèííîêîì áðàò è ñåñòðà, äà? - ñïðîñèë Ëþ. Îí ñòàëêèâàëñÿ ñ êàêîé-òî
ïîäîáíîé ñêàçêîé.
-Ëþ, çàòêíèñü è äàé ñïîêîéíî ãîâîðèòü, - ïèõíóë åãî â áîê Äæàêñ.
-Íå áðàò è ñåñòðà, - ïðîäîëæàëà Êèòàíà. - À ìóæ è æåíà. Áûëè... Øèííîê ëþáèë
Àðèåíðîä ñ íåèñòîâñòâîì - âñåïîãëîùàþùèì, âñåìîãóùèì, êàê òîëüêî ñïîñîáíà Òüìà,
à Òüìà - ñèìâîë îòñòóñòâèÿ ãðàíèö. È Àðèåíðîä ëþáèëà åãî. Êîíå÷íî, ñäåðæàííåé,
èáî Õîëîä ïîäðàçóìåâàåò íåêîòîðóþ çàìêíóòîñòü. Íà çàðå âåêîâ îíè ñî÷åòàëèñü
áðàêîì, è ñ òåõ ïîð Òüìà-Èñòèííàÿ - ðîäñòâåííà Õîëîäó, à Õîëîä - Òüìå...
Âåñü Ïàíòåîí ïðèâåòñòâîâàë èõ áðàê... íàâåðíîå, îíè íàäåÿëèñü, ÷òî ñïîêîéíàÿ
Àðèåíðîä îáóçäàåò ñâîåãî íå â ìåðó áóéíîãî èçáðàííèêà, - Êèòàíà óñìåõíóëàñü.
- ×òî æ, îäíî âåðíî: Øèííîê è Àðèåíðîä áûëè òîãäà ñ÷àñòëèâåéøèìè èç ñìåðòíûõ
è Áîãîâ, è äîñòèãëè îíè àïîãåÿ ëþáâè äðóã äðóãà, êîãäà ðóêà îá ðóêó ñòàëè
Òâîðèòü... È ñîòâîðèëè îíè òåõ, êîãî èìåíóþò Õýëãåàéíè - Äóõàìè Ëüäà, íî èõ
ìîæíî çâàòü è Äóõàìè Òüìû. Äàëà èì Àðèåíðîä òåëî ìîðîçíîé ìåòåëè, ãëàçà - ñòûëûå
ëüäèíêè-çâåçäû, è ãîëîñà - øåëåñò ïàäàþùåãî ñíåãà. Øèííîê æå âëîæèë â íèõ äóøó