îáæèãàþùèì õîëîäîì, íî è Äóõ îòêëîíèëñÿ îò íàìå÷åííîãî êóðñà... è, Ëþ ãîòîâ áûë
ïîêëÿñòüñÿ: íà ñåêóíäó ïðåðâàë ñâîþ ìîíîòîííóþ ïåñíü!
(àãà! È òåáå áûâàåò áîëüíî, øèííîêîâî îòðîäüå!)
Èãíîðèðóÿ áîëåçíåííîñòü, Ëþ ïðîäîëæàë íàíîñèòü óäàðû â "ëèöî", â òàêèå
ïðîíèçûâàþùèå ãëàçà-çâåçäû... âûøèáèòü èõ ê ÷åðòó, ïóñòü íå ëóïèòñÿ...
Ëåäÿíîé Äóõ ìÿãêî îòøâûðíóë ×åìïèîíà ïðî÷ü.  ÷åðåïå Ëþ çàçâåíåëî. Íà ñíåãó
ðàñöâåëè àëûå ïÿòíûøêè êðîâè.
Íî ïðèìåð Ëþ Êýíãà âäîõíîâèë è ñïóòíèêîâ. Äæàêñ ñî âñåé ñèëû âðåçàë ñâîåìó
Õýëãåàéíè â "ïåðåíîñèöó", äëÿ ÷åãî åìó ïðèøëîñü ïîäïðûãíóòü. Ëåäÿíîé Äóõ
ïðîñêðåæåòàë ÷òî-òî - ñîâñåì íåìóçûêàëüíî, ñëîâíî ìåòàëëîì ïî ñòåêëó - è Äæàêñó
ïîäóìàëîñü, áóäòî îí ñðûâàåò ìàñêè ïðåëüùåíèÿ ñ ïðîêëÿòûõ òâàðåé...
-Ïîëó÷è! - çàîðàë îí, ñøèáàÿ ñ íîã "ñâîåãî" Äóõà.
Êèòàíà ïðåîäîëåëà áåçîò÷åòíûé ïîäñîçíàòåëüíûé ñòðàõ. Åå âååðû çàñêðèïåëè î
ïëîòü Õýëãåàéíè, ñ÷èùàÿ âåðõíèé ëüäèñòûé ñëîé. Êðîâü íå õëûíóëà, ó Äóõîâ íåò
êðîâè, íî ìîðîçíûé òóìàí - àíàëîã åå âûðâàëñÿ èç ðàíû.
È ìåëîäèÿ ñòèõàëà.
Êèòàíà ïîáåäíî çàñìåÿëàñü, íàíîñÿ ñåðèþ òî÷íûõ êîìáèíèðîâàííûõ óäàðîâ.
Õýëãåàéíè ïîøàòíóëñÿ, êðûëüÿìè-ðóêàìè ñïëåñêèâàÿ âîëíû âîçäóõà-èíåÿ, ïîãðóçèëñÿ
â ñíåã... è ðàñòâîðèëñÿ â íåì, ñòàíîâÿñü òåì, ÷åì ÿâëÿëñÿ èçíà÷àëüíî.
(ÿ - ïîáåäèëà - åãî!)
Êèòàíà ðâàíóëàñü ê Ëþ: åìó äîñòàëñÿ Õýëãåàéíè ïîêðåï÷å, è Ëþ ÿâíî ïðèãðûâàë
ïîåäèíîê. Êèòàíà ðåçàíóëà "øåþ" Äóõà...
Ðàçäàëñÿ ïðåäñìåðòíûé õðèï - óäèâèòåëüíî ñõîæèé ñ ëþäñêèì. Êèòàíà
òîðæåñòâóþùå îñêëàáèëàñü.
-Ñïàñèáî, - êèâíóë åé ×åìïèîí. ×óòü ïðèñòûæåííûé, ÷òî íå ñóìåë ñîâëàäàòü ñ
Õýëãåàéíè ñàì. Äæàêñ, òåì âðåìåíåì, òîæå âûðóáèë "åãî" Äóõà...
-Ýé, à ðåáÿòà íå òàêèå êðóòûå, êàê ïðèêèäûâàëèñü! - âåñåëî äîëîæèë îí.
Íî Õýëãåàéíè ïðèáûâàëè, è ñâåæèé àêêîðä çàãðîáíîé ìóçûêè ðàçäàëñÿ
ýêâèâàëåíòîì âîÿ âåòðà.
-Î íåò, - ïðîñòîíàëà Êèòàíà.
Ðâàíûå íèòè... Èõ Ïóòü - áåñêîíå÷åí, íî ñïè÷êà ñãîðàåò áûñòðî - îò íàäåæäû ê
íîâîìó îò÷àÿíèþ. Êîðîòêî è ìèìîëåòíî, ñëîâíî âûñòðåë. Îíè îäîëåëè òðîèõ Äóõîâ,
íî åùå øòóê äâàäöàòü âûñòðîèëîñü ðîâíûì ÷óòü ïîáëåñêèâàþùèì ðÿäîì - ïîþùåå
âîéñêî ñìåðòîíîñòíûõ òâàðåé...
-Ìû ïîãèáëè, - ðèòîðè÷åñêè ïðîòÿíóë Äæàêñ.
Âîéñêî Õýëãåàéíè ñêëîíèëîñü íàä ïóòíèêàìè...
(ìû ïðîèãðàëè... ìû ïðîèãðàëè)
Ëþ âçâûë. Íåñïðàâåäëèâî... ñêîëüêî ðàç ýòî ïîíÿòèå âêëèíèâàëîñü â íåãî, íî
òåïåðü
(êàê õîëîäíî, Áîãè, êàê õîëîäíî)
Îñîáî... Îí æå - Îãîíü, è íå ñóìåë ñîâëàäàòü ñ ïðîòèâîëåæàùåé Ñòèõèåé...
ñòðîãî ãîâîðÿ, ïðîòèâ ÷åðòîâûõ øèííîêîâñêèõ âûðîäêîâ Îãîíü - è Ñâåò íå
äåéñòâîâàëè...
(íàðóøàåò êàíîíû ñêàçîê, ïðàâäà? Íî ñêàçêè óìåðëè, è ÷óäåñ íå áûâàåò... à
Õýëãåàéíè - âîò îíè...)
È îíè - ïðåêðàñíû. Ïîëþáóéñÿ æå íà ýòó èððàöèîíàëüíóþ êðàñîòó - â ïîñëåäíèé
ðàç, Ëþ Êýíã, èáî áîëüøå òû íå óçðèøü íè÷åãî.
(Ïðîâàëèñü!)
Îí ñîìêíóë ãëàçà, ãîòîâÿñü ïðèíÿòü ñìåðòü...
...Âðåìÿ òÿíóëîñü.
Ëþ æèâ. Âñå åùå. Ïî÷åìó?
Õýëãåàéíè íåñïåøíû, íî ìèíîâàëî äîñòàòî÷íî äëÿ ïðåëþäèè... è ïåñíÿ, îíà
èçìåíèëàñü...
Ëþ ðàçëåïèë âåêè. Åãî ÷åëþñòü òàê è ñâåñèëàñü. Îí ïåðåãëÿíóëñÿ ñ Äæàêñîì è
Êèòàíîé, òîæå áûëî ïðèãîòîâèâøèõñÿ ê ïîñëåäíåé ñåêóíäå. Èçóìëåíèå îáðàçîâàëî
çíàêè âîïðîñà è ïðàâèëüíûå áóêâû "Î" èç èõ ðòîâ.
(÷òî åùå çà ÷åðòîâùèíà?)
Õýëãåàéíè íèêóäà íå äåëèñü. Îíè òàê è òîëïèëèñü ïîëóêðóæüåì, íî îíè ñëîâíî
âèäåëè ÷òî-òî - èëè êîãî-òî ïîêà íåçàìåòíîãî Çàùèòíèêàì Çåìëè.
-Ýé... - íà÷àë Äæàêñ: Õýëãåàéíè ïîâåðíóëèñü ñïèíàìè ê æåðòâàì. - Ðåáÿòà
ïåðåäóìàëè?
-Íå... íå çíàþ, - ãëóïî îòâåòèëà "âñåçíàéêà-Êèòàíà". - Îíè... îíè
ïðèâåòñòâóþò êîãî-òî!
Ëþ ïîñêðåá ëîá. Ïðèâåòñòâóþò - Øèííîê, ÷òî ëè, ïðèïåðñÿ - äëÿ ïîëíîãî, òàê
ñêàçàòü, ñ÷àñòüÿ? Äà íåò æå, îí çàïåðò â êëåòêå...
Òîãäà êòî?
Àðèåíðîä ñìèëîñòëèâèëàñü íàä æàëêèìè ñìåðòíûìè è ñïóñòèëàñü â Íå-Ìèð?
Åùå áðåäîâåé.
-Êòî òàì, äüÿâîë åãî çàáåðè!? - ðÿâêíóë Äæàêñ.
Õýëãåàéíè îïóñòèëèñü íà "êîëåíè", ïîõëîïûâàÿ êðûëüÿìè. Èõ ïðîòÿæíàÿ ïåñíü
òðàíñôîðìèðîâàëàñü â òîðæåñòâåííûé ìàðø - â ïîêîðîíîñòü, ïîä÷èíåíèå è âîñòîðã...
Òåïåðü îíè íàïîìèíàëè ñâîðó âåðíûõ ïñîâ, âèëÿþùèõ õâîñòàìè ïåðåä õîçÿèíîì.
È ñàì õîçÿèí âûðèñîâàëñÿ èç-çà ìå÷óùåãîñÿ çàñëîíà-áóðàíà.
Äà, îí íåñîìíåííî ñîñòîÿë â ðîäñòâå Ëåäÿíûì Äóõàì - òî÷íî âûêîâàííûé èç
ñàìîãî ïðîíçèòåëüíî-ôèîëåòîâî-ìîðîçíîãî îñêîëêà ñíåæíûõ çâåçä. Îí ñòóïàë
ìåäëåííî, êàê, âîçìîæíî, ïðèõîäèò ñàìà Çèìà - è â íåòîðîïëèâîñòè òîé áûëî
ñïîêîéíîå îñîçíàíèå ñèëû, áëèçêîé ê âñåìîãóùåñòâó... Îí áóäòî ñâåòèëñÿ èçíóòðè -