èíäèãîâûìè, àëûìè, æåëòûìè áëèêàìè, êàê ñâåòèòñÿ ñíåã â ëóííûõ ëó÷àõ...
Îí ìîã áû ïîêàçàòüñÿ ñûíîì ñàìîé Àðèåíðîä, åñëè áû... åñëè áû íå áûë ñòîëü
çíàêîì Èçáðàííûì Çåìëè.
-Ñàá-Çèðî! - ïåðâûì î÷íóëñÿ îò ñòóïîðà Äæàêñ. - Ýòî æå Ñàá-Çèðî! ×åðò!..
Ëþ ïðîòåð ãëàçà. Ìåðòâûå Ïîñâÿùåííûå ÿâëÿþòñÿ íà ïîìîùü ñîþçíèêàì? Íåò,
íåò... äàæå â Íå-Ìèðå ìåðòâûå ìåðòâû, è óæ âî âñÿêîì ñëó÷àå, íå ñïàñàþò
òîâàðèùåé... ñêîðåå, îõîòÿòñÿ...
È åùå - ïðèçðàêè íå óëûáàþòñÿ!
-Äà îí æèâîé! - âûêðèêíóë Ëþ. Õýëãåàéíè ïîäîáîñòðàñòíî ñêëîíèëèñü ïåðåä
Ïîñâÿùåííûì ñàìîé Àðèåíðîä - èáî êàê áû äàëåêî îíè íå îòîðâàëèñü îò íåå, îíè
ïî÷èòàëè èõ Áîãèíþ...
Òàê æå, êàê è ëþáîãî åå ãîíöà.
È ýòèì ïðåêëîíåíèåì Äóõè Ëüäà îòðåêàëèñü îò ñòðàøíûõ ïðåñòóïëåíèé, ÷òî
ñîâåðøèëè îíè âî èìÿ áåçóìöà-Øèííîêà. Îíè ïðîñèëè ïðîùåíèÿ ó ñìåðòíûõ, åäâà íå
óíè÷òîæåííûõ èìè - è ÷åðåç Ïîñâÿùåííîãî - ó Àðèåíðîä.
È îíà ïðîñòèëà èõ.
Êèòàíà, Ëþ è Äæàêñ ïîäáåæàëè ê Ñàá-Çèðî. Òåïåðü, âáëèçè îí óæå íå
àññîöèèðîâàëñÿ ñ ìèñòè÷åñêèì ïîëóáîãîì, îí áûë ñàìèì ñîáîé... ïðè÷åì, êðàéíå
äîâîëüíûì. Ñäåðæàííûé èëè íåò, îí ÿâíî íàñëàæäàëñÿ ýôôåêòíûì ïîÿâëåíèåì,
îñîáåííî ñ ó÷åòîì òîãî, ÷òî ïîìîã ñïóòíèêàì.
-Ïðèâåò, - äåëàííî-íåâîçìóòèìî êèâíóë îí âñåì ïî î÷åðåäè.
Êèòàíà áðîñèëàñü åìó íà øåþ. Ëþ è Äæàêñ õëîïíóëè ïî ïëå÷ó, íå ñêðûâàÿ
íåñêîëüêî ãëóïîâàòûõ óëûáîê.
-Òû æèâ! - òîëüêî è íàøëîñü ñêàçàòü.
-Äà âðîäå, - ïîæàë ïëå÷àìè Ñàá-Çèðî.
-Íî êàê... òû âåäü óïàë â òó ïðîïàñòü... - ïðèíÿëèñü ðàññïðàøèâàòü åãî.
Õîðîì. Îí ïðèãëàäèë ÷óòü âçúåðîøåííûå âîëîñû, áåçóñïåøíî: èõ ñêîâàë èíåé.
-Äîëãàÿ èñòîðèÿ... è äîâîëüíî ñêó÷íàÿ, - îí çàãàäî÷íî óõìûëüíóëñÿ. Ïîæàëóé,
îäèí Ëþ âû÷èñëèë ïîäòåêñò... íî íå ñòàë âûòàñêèâàòü ïîäðîáíîñòåé. - À âû êàê?
-Êàê âèäèøü, - ôûðêíóë Äæàêñ. - Åäâà íå ñîæðàëè íàñ ýòè ãàäû, - îí òêíóë â
Õýëãåàéíè.
-Íó, òåïåðü-òî íå òðîíóò, - çàñìåÿëñÿ Ñàá-Çèðî. È, íàïðàñíî ïûòàÿñü ñîîðóäèòü
ñåðüåçíóþ ôèçèîíîìèþ:
-Âñþ æèçíü ìå÷òàë çàâåñòè äîìàøíåãî ïèòîìöà... è âîò ó ìåíÿ öåëûé çâåðèíåö!
Çàùèòíèêè Çåìëè äðóæíî çàõîõîòàëè.
Ãîðíûå ñêëîíû ñâåøèâàëèñü ðåçêî, ñëîâíî êòî-òî ñïåöèàëüíî âûòà÷èâàë ïðîïàñòè
è êðóòûå ïîäúåìû.
Ïåðåäâèæåíèå çàòðóäíÿëîñü. Ïîíà÷àëó îíè ïðîáîâàëè îòâëå÷üñÿ.
Èçáðàííûå âñå-òàêè çàñòàâèëè Ñàá-Çèðî âûëîæèòü êàêèì îáðàçîì îí óõèòðèëñÿ íå
ïîìåðåòü, ïîñëå ñîêðóøèòåëüíîãî óäàðà Ñìîóêà ïëþñ ïàäåíèÿ â íèêóäà. Î Ñàðèíå îí
óïîìÿíóë âåñüìà âñêîëüçü... è ñïóòíèêè ìíîãîçíà÷èòåëüíî ïîäìèãíóëè äðóã äðóãó.
Íî ïîòîì ðàçãîâîðû âíîâü ïðèãëóøèëèñü, ïîñêîëüêó ïóòü íå ñòàë ëåã÷å.
Íàïðîòèâ, ÷åì äàëüøå - òåì õóæå.
Õýëãåàéíè âåðòåëèñü âîêðóã Ñàá-Çèðî, òàê è íîðîâÿ ïîòåðåòüñÿ îá íîãè, ñëîâíî
òðåáóþùèå ëàñêè êîòÿòà. Ëþ ïîäìûâàëî ñóíóòü èì ïàëêó â çóáû - ïðîâåðèòü, ñòàíóò
ëè îíè òàñêàòü ïîíîñêó. Äæàêñ è Êèòàíà ïîáàèâàëèñü èõ, íåâçèðàÿ íà óâåðåíèÿ
Ñàá-Çèðî î äðóæåëþáíîñòè òâîðåíèé Àðèåíðîä è Øèííîêà. "Ïðàâèëüíî, òåáÿ æ îíè
ñîæðàòü íå ïûòàëèñü!" - çàÿâèë Äæàêñ. Ñàá-Çèðî íå íàøåëñÿ ñ îòâåòîì è ïðèêàçàë
ëåäÿíûì Äóõàì äåðæàòüñÿ ïîäàëüøå îò íèõ.
Íî ñêàëû âûçâåðèëèñü îòâåñíûìè äî îäóðåíèÿ ðàçëîìàìè, ê òîìó æå ñêîëüçêèìè.
Çàùèòíèêè ñ çàâèñòüþ âçèðàëè íà ëåäÿíîãî íèíäçÿ: îí áûë ñïîñîáåí âçîáðàòüñÿ è ïî
ãîëîé ñòåíå, ïî ñòåêëÿííîìó ñòîëáó, è íå âîñïðèíèìàë ãîðíûå öåïè êàê
ïðåïÿòñòâèÿ. Îí âûøàãèâàë â åãî íåáûñòðîì - áåñÿùåì Ëþ Êýíãà òåìïå, íè ðàçó íå
îñòóïèâøèñü, íè ðàçó íå ñäåëàâ íåâåðíîãî øàãà.
Íà âòîðîé äåíü ãîëîâîêðóæèòåëüíîãî ïîäúåìà, êîãäà â çðà÷êàõ òåìíåëî îò
íåäîñòàòêà êèñëîðîäà, à óøè çàêëàäûâàëî îò íåïîìåðíî ñòðåìèòåëüíîé ñìåíû âûñîòû,
Äæàêñ íå âûäåðæàë:
-Ñëóøàé, ìîæåò, õâàòèò ïîíòû êèäàòü?
Ñàá-Çèðî îáåðíóëñÿ ê íåìó ñ èñêðåííèì íåäîóìåíèåì:
-Ïîíòû? - ïåðåñïðîñèë îí.
-Íó, òû íèíäçÿ, ñóïåðìåí, Ïîñâÿùåííûé Õîëîäà è âñå òàêîå, íî ìû-òî - îáû÷íûå
ëþäè, - Äæàêñ ñ íåíàâèñòüþ ïíóë ñóãðîá. - Ìû íå â ñîñòîÿíèè èäòè ïî
òðèäöàòèãðàäóñíîìó ìîðîçó äà åùå ïî ýäàêîé êðóòèçíå!
-Îí ïðàâ, - ïîääåðæàëè õîðîì Ëþ è Êèòàíà. Øàîëèíüñêîìó ìîíàõó è ýäåíèéñêîé
ïðèíöåññå íåïðèëè÷íî ïåðâûìè ïðèçíàâàòüñÿ â ñëàáîñòè, âåðíî?.. Íî îíè - ëþäè...
ñìåðòíûå, è èì íå äàðîâàíà ìèëîñòü Àðèåíðîä.
Èìåííî ýòî âûñêàçàëà Êèòàíà.
(ìèëîñòü... íåò. Çà Ïîñâÿùåíèå ïëàòÿò öåíó, Àðèåíðîä íå ñòîëü äîáðà...)
Î äà. Ïðîêëÿòüå. Â çåðêàëå Ðåèíà Ñàá-Çèðî óâèäåë ëèê åãî ïîêðîâèòåëüíèöû -
äèâíî ïðåêðàñíûé è ëèøåííûé êàêîãî-ëèáî âûðàæåíèÿ. Ñîâåðøåííûé, êàê êðèñòàëë
ëüäà. Áåñ÷óâñòâåííûé.
Íî Êèòàíà ïðàâà. Â äàííîé ñèòóàöèè îí â âûèãðûøå, îíè - íåò.
(ýãîèñò)
-Ñàááè, ìû íå ìîæåì äàëüøå òàùèòüñÿ ïî æóòêèì ñêàëàì è ìîðîçó, - äîáàâèë Ëþ.