îáëîìêè ðàçäâîåííûõ êîñòåé, ñâèñàëè òåìíî-èçóìðóäíîãî îòòåíêà æèëû.
Îíà ïîíåñëàñü íà Ñàá-Çèðî íîñîðîãîì. Ëîâêèé íèíäçÿ óñïåøíî èçáåæàë ëîáîâîé
àòàêè, âûðîñ ñ äðóãîé ñòîðîíû. Òåì âðåìåíåì, î÷íóëñÿ è ïîëîñàòûé ãðîìèëà,
ïîâàëèë íà Ëþ è Äæàêñà. Òîïàë îí òàê, ÷òî òðÿññÿ ïîë.
(èëè íå îò íåãî...?)
Íåò. Öîêîò êîïûò.
Êòî åùå?
Ñàá-Çèðî ìåòíóë ëåä â íàñòûðíóþ øîêàíêó. Òà óõèòðèëàñü íå òîëüêî èçáåãíóòü
ðîêîâîãî ñîïðèêîñíîâåíèÿ, íî è ñî âñåé äóðè âäàðèòü Ñàá-Çèðî. Òîò ïîêàòèëñÿ ïî
ïîëó, øèïÿ îò áîëè.
(ïåðåáîð... ïåðåáîð äðàê íà ñåãîäíÿ, ÿ óæå íå â ñîñòîÿíèè...)
Ýé, êòî æàëóåòñÿ? Âû íàøëè Áàøíþ, òàê ðàäóéòåñü! Ïîëó÷àéòå êàéô!..
Öîêîò êîïûò ïðèáëèæàëñÿ.
Ëþ ïðèëîæèëñÿ îãíåííûì øàðîì ê ãëàçíèöàì ãèãàíòñêîãî øîêàíà. Òîò çàòðóáèë -
ïðîòÿæíî, ñëîâíî ðàíåíûé ñëîí. Ìàëåíüêèå ãëàçêè òåêëè èç ñëåïûõ ïðîâàëîâ
ðîçîâûìè ðó÷åéêàìè.
-Òüôó, ãàäîñòü, - ñêðèâèëñÿ Äæàêñ.
×åòûðåõðóêèé ðóõíóë íà êîëåíè, êîëîòÿ ðóêàìè-áðåâíàìè ïî êàìåííûì ïëèòàì,
êðóòÿñü íà îäíîì ìåñòå, áóäòî ïîëóðàçäàâëåííûé æóê.
Äæàêñ ôèíàëüíûì àêêîðäîì äîáèë åãî íàïàðíèöó. Îíà ðàñïëàñòàëàñü äîõëîé
ìåäóçîé.
-Ïîøëè, - ñêàçàë Ëþ.
-Âû ñëûøèòå ýòî? - ñïðîñèë Ñàá-Çèðî.
-×òî?.. - Äæàêñ íå äîãîâîðèë.
Öîêîò êîïûò ïðèáëèçèëñÿ è ìàòåðèëèçîâàëñÿ. Íà ïîðîãå äëèííîãî êîðèäîðà
ïîÿâèëñÿ êåíòàâð:
-Âû óìðåòå, - ñêàçàë îí.
Çàùèòíèêè ïåðåãëÿíóëèñü.
(åñëè áû ÿ áðàë ïî äåñÿòü öåíòîâ ñ êàæäîãî, êòî îáúÿâëÿë ìíå ýòî, ÿ áû áûë
ìèëëèîíåðîì!)
Íî êåíòàâð ÿâíî íå øóòèë. Îí äîâîëüíî îñìîòðåë íåïîäâèæíûå òóøè øîêàíîâ,
ïåðåâåë âíèìàíèå íà âòîðæåíöåâ.
-À òåïåðü âû óìðåòå, - ïîâòîðèë êåíòàâð. È òêíóë â êàêîé-òî ðû÷àæîê íà
ñòåíå...
-×åãî çà... - ïîïÿòèëñÿ Äæàêñ. Îí êîæåé, âñïîòåâøåé è ëèïêîé, âîñïðèíèìàë
óãðîçó. Ñëîâíî ìèãàëà àëàÿ ëàìïî÷êà ñèãíàëèçàöèè, îáúÿâëÿþùàÿ òðåâîãó...
Òðåâîãó!...
-Èãëû! - òîíêî âçâèçãíóë Ëþ. Ìîã áû è íå êîììåíòèðîâàòü. È òàê ïîíÿòíî.
Èç ñòåí-áîéíèö ïîëåòåëè èãëû. Äëèííûå, çàðæàâëåííûå ñ çàñîõøåé êðîâüþ íà
êîíöå.
-Áåæèì! - çàâîïèë Äæàêñ.
...Êîðèäîð ñóæàëñÿ, àññîöèèðóÿñü ñ ãëîòêîé. Èì ïðèõîäèëîñü óâîðà÷èâàòüñÿ îò
êîïèé, ÷òî âûíûðèâàëè òåïåðü îòîâñþäó, òî÷íî Áàøíÿ íåîæèäàííî ìóòèðîâàëà â
äèêîáðàçà. Ðæàâûå îñòðèÿ ó÷àùàëèñü, àíàëîãîì - â ñîçíàèè Ëþ - Æèâîãî Ëåñà,
ñãèíóâøèìè äóøàìè...
(èëè íåíàâèñòüþ, ïðàâäà?)
Íà êàêîé-òî ðàçâèëêå Ñàá-Çèðî çàâåðíóë âïðàâî. Îí íå îãëÿäûâàëñÿ, îí îùóùàë
çëîáíûé ìåòàëëè÷åñêèé ñêðåæåò
(ñòàëü è ïðóæèíû, òåïåðü îíè âîïüþòñÿ â òåáÿ ñòàåé íåòîïûðåé-âàìïèðîâ è
âûëàêàþò òâîþ êðîâü!)
âûïðûãèâàþùèõ èãë, äà ñîáñòâåííîå ïðåðûâàþùååñÿ äûõàíèå. Îí îòñêàêèâàë îò
èçîãíóòûõ, ñëîâíî êîãòè ïòèö èëè ëàïû ìåðòâåöîâ, òîð÷àùèå èç ìîãèë, ïèê.
À òå èçâåðãàëèñü èç ïîòàåííûõ ïàçóõ. Áóäòî ÷óÿëè åãî. È æàæäàëè íàïîèòü æåðëî
Áàøíè.
Âíåçàïíî, Ñàá-Çèðî ñ óæàñîì ïîíÿë, ÷òî îïÿòü ïîòåðÿë ñïóòíèêîâ. Òà ðàçâèëêà,
äà... îí âûáðàë íåïðàâèëüíóþ äîðîãó.
(ïîçäíî! Îäèíî÷åñòâî - ñìåðòü èëè æèçíü, ìèð - ýòî èãëû... âîò è âñå, ÷òî
ñåé÷àñ èìååò çíà÷åíèå!)
Òóííåëü ñòèñíóëñÿ êîøà÷üèì ëàçîì.
(ïëþñ êîïüÿ? Ýòî... íå÷åñòíî!)
Ðæàâûé ìåòàëë ñêðåáñÿ î åãî òåëî. Ïîêà - çàèãðûâàþùå, íåæíî, òî÷íî ëþáîâíûå
ëàñêè. Íî åùå ÷åðåç ïàðó øàãîâ...
Îí ïðåäïî÷åë íå äóìàòü.
Îí áåæàë. Èãëû öàðàïàëèñü. Íàñòîé÷èâåå.
(Íåò!..)
Ñêîðïèîí îòïóñòèë åãî - à Áàøíÿ íåò. Âîò ïðàâäà, à?..
Ñàá-Çèðî îñòàíîâèëñÿ. Áîëüøå íåò ñèë áåæàòü, ïîòîìó ÷òî òóííåëü îáâèë åãî
êðåïîì áåçâîçäóøíîãî ïðîñòðàíñòâà, òîððè÷åëëåâîé ïóñòîòû, à èãëû îêðîâàâèëè åãî,
ïîãðóæàÿñü âñå ãëóáæå...
Ýòî - âñå?..
Îí êîñíóëñÿ ðóêàìè ñòåíû. ×åðíîé, áóäòî òðàóðíàÿ ðàìêà...
...íî îòòóäà õëûíóëè ïîòîêè ñâåòà, è ïðèãëàøàþùå ðàñïàõíóëàñü äâåðü.
(íå - ïîéäó!)
Íå ïîéäåøü? Ïðåäïî÷èòàåøü áîëòàòüñÿ ïàäàëüþ íà äðåâíèõ êîïüÿõ?
Äâåðü áûëà èç åãî ñíà. Òîãî ñàìîãî, ãäå Ñìîóê îáâèíÿë åãî...
(ýòî òîæå Ïóòü... íèêóäà íå äåíåøüñÿ... ïîçäíî)
Îí âîøåë â äâåðü.
Ýòî ìåñòî Ñàá-Çèðî óçíàë áû è ÷åðåç ñòî òûñÿ÷ ëåò, ñîææåííûì èëè
ðàçäðîáëåííûì íà ìîëåêóëû, âûâåðíóòûì íàèçíàíêó èëè çàâàëåííûì êîñòÿìè.
Âåñü Ïóòü - ñòðåëêà ê èçíà÷àëüíîé îòìåòêå. Çàòåðòàÿ øóòêà, áîðîäàòàÿ.
Ìðà÷íàÿ, òî÷íî âûòÿíóòûå îòñâåòû ôàêåëîâ è çëîâåùèå ìîðäû äðàêîíîâ. Ïîáåã -
èëëþçèÿ, ãàëëþöèíàöèÿ... â êîíå÷íîì èòîãå, ïåðåìåùåíèå ðàâíî íóëþ è âñå
âîçâðàùàåòñÿ íà êðóãè ñâîÿ.
Äðàêîíû ñêàëèëèñü Ñàá-Çèðî. Åìó íà êàêîé-òî ìîìåíò çàõîòåëîñü çàìîðîçèòü
ñòåíû, ïîïðîáîâàòü ðàçáèòü èõ... òàêèå íåðóøèìûå, òàêèå óçíàâàåìûå...
Ëèí-Êóýé. "Òðîííûé çàë" Ìàñòåðà.
Îí ïîêèíóë ýòî ìåñòî òàê äàâíî, è âñå ðåàëèè Êëàíà - èíàÿ æèçíü, îòðåçàííûé