ëîìîòü... íî çäåñü îí ïðîæèë äâàäöàòü äâà ãîäà èç äâàäöàòè ÷åòûðåõ, îáó÷àëñÿ
èñêóññòâó, óáèâàë, èñïîëíÿÿ ïðèêàçû - òîãäà - áåçäóøíî è íå çàäóìûâàÿñü,
ìàðèîíåòî÷íî... ïîòîì ïîãèá Ñàìî, è îí òî÷íî î÷íóëñÿ îò ëåòàðãèè, ëüäèñòîé è
íåâåðíîé, è ñòóïèë èíîþ ñòåçåé - áóíòîâùèêà... è áûëà - êàðà, íåçàæèâàþùèé
øðàì...
Îí ïðîâåë ëàäîíüþ ïî ëèöó. Íà êîí÷èêàõ ïàëüöåâ îñòàëèñü àëûå ïîëîñêè.
À åùå - îí íàøåë åäèíñòâåííîãî äðóãà, è îí ñòîÿë çäåñü, òðåâîæàñü çà
óïðÿìöà-Ñàá-Çèðî, ðóãàÿ åãî çà áåññìûñëåííûé áóíò, ñïàñàÿ îò âåðíîé ñìåðòè... è
òîæå íàðóøàÿ ïðàâèëà.
Ëèí-Êóýé áûë àäîì, íî - åãî äîìîì. È Ñìîóêà.
Äà, à ïîòîì îíè - Ëèí-Êóýé - ïîçâîëèëè óãîëîâíèêó - èáî íå æåëàëè ìàðàòüñÿ -
óáèòü Ðîêñè, à ñàìîãî Ñìîóêà ïðèòàùèëè... è ãäå-òî çäåñü æåñòÿíûå ïðóæèíû è
ðàçíîöâåòíûå ïëàñòèêîâûå ïðîâîäêè çàïóòàëè åãî, è ïëàòèíîâûå ãëàçà ïîãàñëè,
ñäåëàâøèñü øëÿïêàìè ãâîçäåé ñ ðåçüáîé íåíàâèñòè.
Ëèí-Êóýé çàáðàë åãî äóøó. Ëèí-Êóýé çàáðàë âñå.
Ó Ñìîóêà, ó Ñàá-Çèðî... à ó ãëóïîé àìåðèêàíñêîé äåâ÷îíêè - è æèçíü...
Äðàêîíû èçäåâàòåëüñêè ùåðèëèñü, áóäòî êëàöàÿ âðåçàííûìè â ãðàíèò êëûêàìè,
êîïîòü îò ôàêåëîâ íà÷åðòûâàëà ôàíòàñòè÷åñêèå èåðîãëèôû íà ïîòîëêå.
Ñàá-Çèðî ñæàë êóëàêè.
(ðàç ÿ òóò... ðàç Áàøíÿ - èëè Áîãè, èëè ôàòóì, íåâàæíî - ðàñïîðÿäèëèñü äàííûì
îáðàçîì... ÿ îòîìùó... ÿ îòïðàâèëñÿ íà Ñìåðòåëüíóþ Áèòâó ñ æàæäîé ìåñòè, íî â
ðåçóëüòàòå îòîìùó ñîâñåì íå òîìó. Ñêîðïèîí îòïóñòèë ìåíÿ, íî ÿ - íå ïðîùó òîãî,
÷òî Ìàñòåð ñîòâîðèë ñî Ñìîóêîì è ðàçðåøèë - ñ Ðîêñè... ÿ ëþáèë èõ, îíè ìåðòâû,
ïî÷åìó ÿ íå èìåþ ïðàâà íà ìåñòü?)
Èìååò. Íàâåðíÿêà, äëÿ ýòîãî Áàøíÿ âûêèíóëà åãî ñþäà. Íà ïóòè ê Èìïåðàòîðó, ê
ïîñëåäíåìó áîþ - âû÷åðêíè ñòàðûå âåíäåòòû.
Èëè ïîãèáíè â îäíîé èç íèõ.
Ñàá-Çèðî çíàë, ÷òî ïóñòûííîñòü "òðîííîãî çàëà" îáìàí÷èâà. Ãäå-òî òðóäÿòñÿ
íåïðèìåòíûå "ðàáû" Ëèí-Êóýé, ãäå-òî òðåíèðóþòñÿ ëèáî ñðàæàþòñÿ áîéöû, è ãäå-òî
ñàì Ìàñòåð íàìå÷àåò î÷åðåäíóþ æåðòâó...
-Òû âñå-òàêè ÿâèëñÿ, - ðàçäàëñÿ ãóëêèé, îòðàæàåìûé äðàêîíüèì ýõîì, ãîëîñ. Îí
èñõîäèë îò "òðîíà", òàê ñõîæåãî ñ Øàî Êàííîâñêèì.
Äàííûé ãîëîñ Ñàá-Çèðî òîæå áû ðàñïîçíàë è ÷åðåç òûñÿ÷è ëåò. Õîòÿ áû ïîòîìó,
÷òî îí çâó÷àë çàêëÿòüåì íåçàðàñòàþùåé îòìåòèíû. Íî ïðàâäà â òîì, ÷òî, íàíîñÿ
øðàì - îòðàæàåøü åãî, áóäòî çåðêàëîì...
Ñàá-Çèðî ìåäëåííî ïðèáëèçèëñÿ ê òðîíó.
Îí íåîòðûâíî âçèðàë íà Ìàñòåðà - íåìîëîäîãî ÷åëîâåêà, íèêîãäà íå íàäåâàþùåãî
ìàñêó â ïðîòèâîïîëîæíîñòü ðÿäîâûì ÷ëåíàì Ëèí-Êóýé. Ìàñòåð ñîâåðøåííî íå âûãëÿäåë
âåëèêèì âîèíîì... íî îí áûë èì, îí óáèë ñâîåãî ïðåäøåñòâåííèêà è ïðèáëèçèòåëüíî
äâàäöàòü êàíäèäàòîâ íà ïî÷åòíûé òèòóë.
(÷òî æ... ÿ íå ïðåòåíäóþ íà òèòóë Ìàñòåðà... ÿ âñåãî-òî õî÷ó îòïëàòèòü çà
Ñìîóêà è Ðîêñè!)
-ß, Ñàá-Çèðî, âûçûâàþ òåáÿ, Ìàñòåð Ëèí-Êóýé íà äóýëü, - Ñàá-Çèðî ïîêëîíèëñÿ
ïîä÷åðêíóòî-óâàæèòåëüíî, è òîí åãî áûë èäåàëüíî ðîâíûì. Òàê áåñåäóþò î ïîãîäå.
Èëè âûíîñÿò ñìåðòíûé ïðèãîâîð - ñåáå èëè äðóãîìó.
-ß çíàë, ÷òî ýòîò ìîìåíò íàñòàíåò, Ñàá-Çèðî, - Ìàñòåð ñ ñîâåðøåííî
íåîáúÿñíèìîé äëÿ åãî âîçðàñòà ëåãêîñòüþ ñîñêî÷èë ñ "òðîíà". - Ëþáîé ìÿòåæíèê
ðàíî èëè ïîçäíî ñòðåìèòñÿ çàíÿòü ìåñòî òîãî, ïðîòèâ êîãî âûñòóïàë. Òû - íå
èñêëþ÷åíèå.
-Íåò, Ìàñòåð, - ïîêà÷àë ãîëîâîé Ñàá-Çèðî. - Ìíå íå íóæåí òèòóë. ß ïðèøåë
ìñòèòü.
-Çà Ñìîóêà, íå òàê ëè? - ñëîæèë ãóáû â óñìåøêó Ãëàâà Êëàíà. - Òâîé äðóã...
÷òî æ, ìû è âïðÿìü çàáðàëè åãî. Îí ïðèíàäëåæàë íàì, âïðî÷åì, êàê è òû, Ñàá-Çèðî.
Îí - âåðíóëñÿ. Òû - òîæå.
-Âåðíóëñÿ? Âû îòîáðàëè ó íåãî äóøó!..
-Ãîí÷àÿ ðàññêàçûâàëà òåáå îá èñòèííûõ ïðè÷èíàõ êèáåðíåòèçàöèè. Îíà - áëàãî,
îíà - ïàíàöåÿ.
(äà ñòàðèê ïîïðîñòó áåçóìåí... è òî íå ïðîåêöèÿ Áàøíè èëè Íå-Ìèðà... îí âûæèë
èç óìà, ìîæåò, èç-çà ñòðàõà ïåðåä ñîáñòâåííûì Ïðîêëÿòèåì...)
Òóò Ñàá-Çèðî ïîäóìàë, ÷òî ïðåäñòàâëåíèå íå èìååò î Ñòèõèè Ìàñòåðà. Íî ìûñëü
ñèÿ íå îòíîñèëàñü ê äåëó.
-Êðîìå òîãî, îí î÷åíü... õì... ïåðåæèâàë èç-çà òîé äåâóøêè, - ïðîäîëæàë
Ìàñòåð. -  åãî ñëó÷àå, ìû ñïàñëè åãî. Îò ñàìîóáèéñòâà.
Ñàá-Çèðî çàêóñèë ãóáó. ×åðåñ÷óð ÷åòêî ðàçãðàôôèòèëàñü êàðòèíêà - Ñìîóê æèâ è
ìåðòâ, è ãðàíü - èäåàëüíûé àíàëîã îêîííûõ ñòåêîë, îí - âñëóõ èëü áåçìîëâíî -
êðè÷èò åäèíñòâåííîå èìÿ, íî òà - íå îòçâîâåòñÿ, åå âûâåðíóëè íàèçíàíêó, êàê
ïëþøåâóþ èãðóøêó, à îí êðè÷èò è êðè÷èò, è çîâåò åãî, Ñàá-Çèðî, òî÷íî íàäåÿñü,
÷òî óðàâíîâåøåííûé äðóã èñïðàâèò âñå...
Áåçóñïåøíî.
Ôèíàëüíûì êàäðîì êàðòèíêè áûëà íåíàâèñòü.
-Äîñòàòî÷íî áîëòîâíè, Ìàñòåð, - îòðåçàë Ñàá-Çèðî. - Ïðèíèìàåøü ëè òû ìîé
âûçîâ?
-Äà, ðåíåãàò!
Îí íàáðîñèëñÿ íà Ñàá-Çèðî, òîò óñïåë îòìåòèòü, ÷òî Ìàñòåð òàê è íå îòâåòèë íà