òðàäèöèîííûé ïîêëîí. Ðàçóìååòñÿ, ðèòóàë - òîëüêî ðèòóàë, ïîñëå îíûõ âïîëíå
áåççàñòåí÷èâî âñïàðûâàëè ãëîòêè, íî ïðåíåáðå÷ü...
Ìàñòåð äåìîíñòðèðîâàë ïðåçðåíèå ê íåìó.
(ýòî ÿ äîëæåí ïðåçèðàòü åãî!)
Ñàá-Çèðî ñ òðóäîì óêëîíèëñÿ îò àòàêè. Ìàñòåð äâèãàëñÿ ñ àáñîëþòíî
íå÷åëîâå÷åñêîé ãðàöèåé, äàæå Ñìîóê - Ïîñâÿùåííûé Âîçäóõà íå óìåë òàê. Ñìîóê áûë
ïðîñòî ëåãîê, ýòîò - íåïîñòèæèì.
(íè÷åãî... ÿ îäîëåþ åãî èëè óìðó, ýòî íå èìååò çíà÷åíèÿ...)
Ðåáðî ëàäîíè ñâèñòíóëî è ñòîëêíóëîñü ñ ñîëíå÷íûì ñïëåòåíèåì. Ñàá-Çèðî
ïåðåêóâûðíóëñÿ, öåïëÿÿñü êîí÷èêàìè ïàëüöåâ çà ñîçíàíèå, ïîñòàâèë áëîê
çàòÿíóâøåìóñÿ ãðàäó óäàðîâ.
Íåíàäîëãî. Âñåïðîíèêàþùåå èñêóññòâî Ãëàâû Ëèí-Êóýé - îïîëçåíü è
çåìëåòðÿñåíèå. Ìàñòåð ïîñòàâèë ïîäíîæêó, Ñàá-Çèðî íåëîâêî ãðîõíóëñÿ íà ïîë.
-Òû íåäîñòîèí ïîåäèíêà ñî ìíîé, ðåíåãàò, - ñóõî ïðîêîììåíòèðîâàë Ìàñòåð. - Òû
ìåäëèòåëåí è íåïîâîðîòëèâ, è òâîÿ ñàìîóâåðåííîñòü íå çàìåíèò òåáå ëîâêîñòè.
(ê ÷åðòó! Òû ìíå áîëüøå íå ó÷èòåëü, óáèéöà!)
Ñàá-Çèðî ñíîâà áëîêèðîâàë. Ãëóõàÿ îáîðîíà, Ìàñòåð íå äàâàë åìó è äåðíóòüñÿ...
ó Ñàá-Çèðî ïîëó÷àëîñü òîëüêî ñìÿã÷àòü îñîáî õèòðûå íàïàäåíèÿ.
Ìàñòåð ñíîâà ïîâàëèë åãî, ïíóë â ðåáðà. Ñàá-Çèðî ïî÷óäèëîñü, ÷òî îíè
õðóñòíóëè.
-Áîëüíî? À ðîáîòû íå ÷óâñòâóþò áîëè! - ñóìàñøåäøå èçðåê Ìàñòåð.
-Çàòî è äóøè íåò! - Ñàá-Çèðî ïðèçâàë Ñòèõèþ, è êîíòðàñòíàÿ àëî-÷åðíîìó
àíòóðàæó ñèíåâà ïîëûõíóëà, áóäòî ïåðå÷åðêèâàÿ çàë.
Ìàñòåð èçáåãíóë ëåäÿíîé âîëíû, íî è îòñêî÷èë íà ïàðó ìåòðîâ íàçàä, ïðåðâàâ
ïåðìàíåíòíóþ àòàêó. Ñàá-Çèðî âîñïîëüçîâàëñÿ ýòèì, èçîãíóëñÿ, ñêîëüçíóë
"ïîäêàòîì"...
(ýé, êòî èç íàñ ëîâ÷åå?)
...íå îí. Ìàñòåð êóâûðêíóëñÿ ÷åðåç ãîëîâó Ñàá-Çèðî, ïîïóòíî âðåçàâ ïîä äûõ.
-Òåáå - íå ñðàâíèòüñÿ ñî ìíîé, èçìåííèê! - ïðîèçíåñ Ìàñòåð. Îí ïî÷òè ïîñòàâèë
íà êîëåíè íåíàâèñòíîãî óïðÿìöà, ïðîêëÿòîãî ìÿòåæíèêà... âîí îí, âàëÿåòñÿ -
áåñïîìîùíûé, êàê ìëàäåíåö. Ñåé÷àñ Ìàñòåð äîáüåò ïðîòèâíèêà, è ñïðàâåäëèâîñòü
áóäåò âîññòàíîâëåíà.
-Õîòÿ, ìîæåò, ÿ ïîìèëóþ òåáÿ, - ñíîâà ñîáðàë ìîðùèíèñòûå ãóáû â óõìûëêó Ãëàâà
Ëèí-Êóýé. - ×òî ïðåäïî÷òåøü - ðàáñòâî èëè êèáåðíåòèçàöèþ? Âûáèðàé, ðåíåãàò!
Ìàñòåð âçâèëñÿ ââåðõ, âñå ñ òîé æå çâåðèíîé ãèáêîñòüþ, íå ñíèâøåéñÿ äàæå
Êèòàíå. Íîñîê åãî ñàïîãà, óêðàøåííûé îòíþäü íå áóòàôîðñêèìè øèïàìè íàöåëèëñÿ â
âèñîê Ñàá-Çèðî.
Òîò âñòàë, íåïîäâèæíî çàìåð. Åãî ñêîðîñòè ðåàêöèè íåäîñòàòî÷íî, ÷òîáû
îòâðàòèòü ðîê - ñàìîãî Ìàñòåðà...
-Âûáèðàé! - ïðîñâèñòåë øèï...
...è Ìàñòåð îáðóøèëñÿ âíèç, ïóëüñèðóþùåé ãðóäîé áîëè, âñå åùå íå ïîíèìàÿ, ÷òî
æå ñîòâîðèë ñ íèì êëÿòûé èçìåííèê.
-Íè òî, íè äðóãîå, - ñïîêîéíî îòâåòèë Ñàá-Çèðî.
Ìàñòåð áûë ïîáåæäåí. Îí âñòðåòèëñÿ ñ ëåäÿíûì äâîéíèêîì, è åãî ïðàâàÿ íîãà
îáðàòèëàñü â êóñîê ïåðåìîðîæåííîãî ìÿñà.
Ñàá-Çèðî ñêëîíèëñÿ íàä ðàñïëàñòàíûì Ãëàâîé Ëèí-Êóýé.
(âîò è âñå, à? ÿ ìîãó äîáèòü òåáÿ, ñòðîãî ãîâîðÿ - ñëåäóåò... çà òî, ÷òî òû
ñäåëàë... òû çàñëóæèë ñìåðòü, Ìàñòåð!)
Òîò ïðèïîäíÿëñÿ íà äðîæàùèõ ðóêàõ, ïî ëáó òåêëè êðóïíûå êàïëè ïîòà. Ãëàçà
Ìàñòåðà çàêàòûâàëèñü îò êîøìàðíîé áîëè â ðàçîðâàííûõ ìûøöàõ, è êðîâü óæå íà÷àëà
ïîáåäíûé ìàðø èç îáðóáëåííûõ âåí.
-Òû... ïîáåäèë, ïðåäàòåëü... - õðèïëî âûãîâîðèë îí.
-Äà, - êèâíóë Ñàá-Çèðî.
(äîáåé?)
-Òû ïîáåäèë ìåíÿ, õà-õà... - ñóìàñøåäøèíêà Ìàñòåðà ðàñöâåëà öåëûì êóñòîì
îòðàâëåííûõ êîëþ÷èõ ðîç. Ïóðïóðíûõ, ïðåäïîëîæèë Ñàá-Çèðî. - Âîçüìè æå ìîé
Ìåäàëüîí Ëèí-Êóýé, âîçüìè!..
Ìàñòåð áóäòî îæèë, ñëîâíî ðàíà íå ïðè÷èíÿëà åìó ñòðàäàíèé: áåçóìèå
ïîäõëåñòûâàëî åãî, ïîäîáíî äîïèíãó.
-ß îòïðàâèë íà ñìåðòü òâîåãî áðàòà, ïîòîìó ÷òî îí äîáèâàëñÿ Ìåäàëüîíà, -
áîðìîòàë Ìàñòåð. - ß ñîãëàñèëñÿ ñëóæèòü Øýíã-Öóíãó è ðàáîòàòü ñ "×åðíûì
Äðàêîíîì", ÷òîáû ñîõðàíèòü åãî... è ìåíÿ ïîáîðîë íàõàëüíûé ìàëü÷èøêà...
Áîãè, âû ìèëîñòëèâû, - åäâà íå äîáàâèë îí. Èëè Ñàá-Çèðî ïîìåðåùèëîñü...
-×òî ñ ìîèì áðàòîì?! - âûíåñ êðóïèöó ñìûñëà èç áåññâÿçíîãî àãîíèçèðóþùåãî
áîðìîòàíèÿ Ìàñòåðà Ñàá-Çèðî. Îí âûëîâèò æåì÷óæèíêè èç ìîðÿ ëæè.
-Ñêîðìèë... Ñêîðìèë íåêðîìàíòó! - òâåðäèë Ìàñòåð. - ×åðåñ÷óð àìáèöèîçåí... è
òû ðîñ òàêèì æå, äà êîëäóí åùå è ïîòðåáîâàë òâîåé ãèáåëè... ïîìíèøü, ÿ ïðèêàçàë
èçáèòü òåáÿ äî ïîëóñìåðòè?.. Áëàãîäàðè Øýíã-Öóíãà, õà-õà...
×òî æ. Ñàá-Çèðî äîãàäûâàëñÿ. Íîâîñòåé íèêàêèõ.
Ìàñòåð ñîðâàë Ìåäàëüîí ñ ãðóäè, ïðè ýòîì îí ïîòåðÿë ñëàáîå ðàâíîâåñèå, åãî
ãîëîâà ãóëêî øìÿêíóëàñü î êàìåííûé ïîë. Îí ïðîòÿãèâàë åãî Ñàá-Çèðî:
-Âîçüìè... âîçüìè, è ñòàíü Ãëàâîé Ëèí-Êóýé! Òîëüêî ïîìíè: äàðîì íè÷åãî íå
äàåòñÿ, òû è òàê óìèðàåøü... âçãëÿíè íà ñâîè ðóêè... òâîÿ áåññåðäå÷íàÿ Áîãèíÿ