ôðàãìåíòàìè ìîçàèêè.
-Îêåé, - áóðêíóë îí. - Êîãäà ïðûãàòü?
-Ñåé÷àñ, - ñïîêîéíî îòâåòèë Ëþ, ñîñðåäîòà÷èâàÿñü íà åäèíåíèè ñ
êîîðäèíàòàìè...
Òèøå... òèøå, âñå âûéäåò, åñëè îí óäàëèò îïàñåíèå è íåâåðèå â ñåáÿ,
ïîñòîðîííèå ÷óâñòâà... ýòî - âñåãî ëèøü ìåäèòàöèÿ è î÷åðåäíîé ïîåäèíîê, ñîâñåì
íå ñëîæíûé, íå áèòâà ñ Øýíã-Öóíãîì.
Òîëüêî âûáðàòü ïðàâèëüíûé ìîìåíò.
Êåíòàâðû âûñòðàèâàëèñü â óäîáíûé ðÿä.
-Íà ñ÷åò òðè... Òðè!
È îíè ïîëåòåëè âíèç, ïðîðûâàÿñü ñêâîçü íåîæèäàííî ïëîòíûé âîçäóõ Áàøíè, è
Ñàá-Çèðî óñïåë ðàçãëÿäåòü âåðòÿùèåñÿ â ñâåòå ôàêåëîâ ïûëèíêè, ñìûêàþùèåñÿ ñ
òåíÿìè, è îøàðàøåííûå ìîðäû êåíòàâðîâ...
...à ïîòîì íà÷àëàñü áåøåíàÿ òðÿñêà, íî îí ñòèñíóë ñêîëüçêîå, ïîêðûòîå æåñòêîé
ñâèíîé ùåòèíîé òåëî. Êåíòàâð îïèñàë íåâåðîÿòíûé êóëüáèò, Ñàá-Çèðî âæàëñÿ â íåãî.
Îí ñäàâèë òîëñòóþ øåþ òâàðè, ïðèøïîðèâàÿ êåíòàâðà ëåäÿíîé àòàêîé. Íå òî, ÷òîáû
òðþê ñðàáîòàë: ïîëóëîøàäè áûëè íå÷óâñòâèòåëüíû ê æàðå èëè õîëîäó, íî ðàçîçëèëñÿ
"êîíü" ïðèëè÷íî. Îí çàâåðòåëñÿ âîêðóã îñè, ìîùíûìè ëàïàìè íîðîâÿ ñöàïàòü è
ðàñòîïòàòü íàõàëüíîãî ñìåðòíîãî, äëèííûé õâîñò õëåñòàë æèëèñòîé ïëåòüþ.
Ñàá-Çèðî ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî åãî íîãòè ïîòèõîíüêó ñïîëçàþò ñ ìîãó÷åãî òîðñà
êåíòàâðà.
(ñêâåðíî...)
Ê ñ÷àñòüþ, ñâîþ ôóíêöèþ ïîëóêîíü ïðàêòè÷åñêè âûïîëíèë: äî âõîäà â
îñîáî-ñåêðåòíûé îòäåë Áàøíè - ïàðà ìåòðîâ... Ñàá-Çèðî âïîëíå ñïîñîáåí
ïåðåïðûãíóòü èõ è áåç ìàëîïðèÿòíîãî "òðàíñïîðòíîãî ñðåäñòâà"...
(êàê òàì Ëþ è Äæàêñ?)
Îñìîòðåòüñÿ â òðÿñêå íåðåàëüíî.
(íàäî âåäü... çàõëîïíóòü)
-Ëþ! Äæàêñ! - çàîðàë îí.
-Ãîòîâû! - íå îñîáî óâåðåííî îòêëèêíóëèñü ñïóòíèêè.
È òóò êåíòàâð íàêîíåö-òî äîáèëñÿ ñâîåãî: Ñàá-Çèðî ïîëåòåë íîñîì âïåðåä... â
íóæíîì íàïðàâëåíèè, íî íå èìååò çíà÷åíèÿ: ñòðàæ Øàî Êàííà îáðàòèò íàãëåöà â ëóæó
êðîâè.
Ëþ è Äæàêñ ðâàíóëèñü ñëåäîì.
Êåíòàâðû íåñëèñü íà íèõ ðàçúÿðåííûìè áûêàìè. Ëþ âûñòðåëèë â íèõ îãíåííûì
øàðîì, ýòî çàäåðæàëî òâàðåé íà ïîëñåêóíäû...
-Ñêîðåå!..
Òÿæåëàÿ, îáèòàÿ æåëåçîì äâåðü íåìèëîñåðäíî çàñêðèïåëà.
-Ñêîðåå, ìàòü âàøó! - âçâûë Äæàêñ.
...Êîïûòà çàòðåùàëè î äðåâåñèíó.
Áåçóñïåøíî. ×óæàêè îòãîðîäèëè ñåáÿ îò êåíòàâðîâ, è ðåâ îõðàííèêîâ ëèøü
ïîäòâåðæäàë èõ ïîðàæåíèå.
-Ïî... ïîëó÷èëîñü, - ñëàáî âûäîõíóë Äæàêñ, ñïîëçàÿ íà ïîë.
Çîâ ñòàë ãðîì÷å.
Óñòàëîñòü Äæàêñà êàê ðóêîé ñíÿëî. Îí âûïðÿìèëñÿ, ïðèñëóøèâàÿñü ê ïðîáëåñêàì
ãîëîñà.
-Ýòî... Òàéíûé Äâîðåö?.. - ñïðîñèë îí. Ñêîðåå óòâåðæäàÿ. Ñïóòíèêè ïîæàëè
ïëå÷àìè... íî íà ñàìîì äåëå, îíè çíàëè îòâåò.
Òàéíûé Äâîðåö - âåðíåå, Òàéíûé Çàë - ïðåäñòàâëÿë ñîáîé ïîäîáèå ñòàðîãî
ñêëàäà. Ïàõëî ñûðîñòüþ è çàòõëîñòüþ. Íèêàêîãî îñâåùåíèÿ íå íàáëþäàëîñü, íî
ïîëíîé òåìíîòû íå áûëî òîæå.
Áàøíÿ áûëà áåçóìèåì, Òàéíàÿ Çàëà - åå ñåðäöåì, ëèáî áîëüíûì ñêèëüçêèì
ñîäðîãàþùèìñÿ ìîçãîì. Ñ ïîòîëêà ñâåøèâàëèñü ëèàíû ãðÿçè, âëàæíîé, ïîäîáíîé
÷üèì-òî âûâåðíóòûì âíóòðåííîñòÿì. Ãóñòî-ñåðûå ñòåíû è ïîòîëêè, â
ïðîòèâîïîëîæíîñòü ãîòè÷åñêîìó ñòèëþ Áàøíè, íàäâèíóëèñü íèçêèìè ïûëüíûìè ñâîäàìè.
Òàéíàÿ Çàëà íàïîìèíàëà ÷åðäàê äîìà ñ ïðèâèäåíèÿìè, êàêèå äåìîíñòðèðóþò â
ôèëüìàõ óæàñîâ. Îíà òàèëàñü. Êàïêàíîì.
-Ý... ìèëîå ìåñòî, - ïðîêîììåíòèðîâàë Äæàêñ, êîñÿñü íà âàëÿþùèéñÿ ïî óãëàì
õëàì.
Ìåçêèé ãíèëîé çàïàõ îñåäàë â ãîðëå, íî îí äâèíóëñÿ âïåðåä. Åãî çâàëè, è îí
øåë.
Ëþ è Ñàá-Çèðî ïîñëåäîâàëè çà íèì. Îáà áûëè ãîòîâû ê âîçìîæíîé àòàêå, îíè
îñìàòðèâàëèñü.
Ñ ïîòîëêà ñïóñòèëñÿ ïàóê ãàáàðèòàìè ñ êîòåíêà. Îí íåñïåøíî ïîïîëç ê Äæàêñó,
òîò îòøâûðíóë íàñåêîìîå ïèíêîì. Ïàóê çàñó÷èë æâàëàìè, ïëþíóë ÿäîì, íî ìàéîð
èãíîðèðîâàë ìåçêîå ñîçäàíèå.
Åãî çâàëè.
Îí øåë.
Ãóëêèå øàãè ðàññûïàëèñü êðóïîé. Âçìåòàëèñü îáëà÷êà ìûøèíîé ïûëè, êîå-ãäå
âûíûðèâàëè åùå ïàóêè è ìîêðèöû, ñîðîêîíîæêè è êàêèå-òî íåèçâåñòíûå íàóêå òâàðè.
Âïðî÷åì, èì áûëî íàïëåâàòü íà âòîðæåíöåâ, îíè íå ñëóæèëè Øàî Êàííó.
-Äæàêñ, - íåãðîìêî ïðîèçíåñ Ëþ. - Êóäà òîðîïèøüñÿ... ýòî Áàøíÿ, òóò îïàñíî...
Ìàéîð îáåðíóëñÿ. Îòñóòñòâóþùå. Îí îòêðûë ðîò, ÷òîáû îòâåòèòü, íî ëèøü
îòìàõíóëñÿ è óñêîðèë øàã.
Äæàêñ ïî÷òè áåæàë. Ëþ áðîñèëñÿ çàäåðæàòü åãî, íî Ñàá-Çèðî ïîêà÷àë ãîëîâîé. Íå
íàäî.
(÷òî æ, ó êàæäîãî ñâîé ìîìåíò îòêðîâåíèÿ... îí - ââÿçàëñÿ â Ñìåðòåëüíóþ Áèòâó
ðàäè íàïàðíèöû, è èìåííî åå îí ñëûøèò... êîãî æå åùå, îí âñåãäà ñëûøàë åå, êàê ÿ
- Ñìîóêà... åãî ïðåäíàçíà÷åíèå - îñâîáîäèòü åå, íàâåðíîå, îí äîñòèã ñâîåé
íàãðàäû...)
Âíåçàïíî õëàì çàøåâåëèëñÿ.
-Îñòîðîæíåé! - ïèñêíóë Ëþ.
Èç íåäð Òàéíîé Çàëû ðîäèëñÿ ñâåò - áëåäíûé, áóäòî ëèöà ïðèçðàêîâ, è îí