òâàðü, çàìàíèâøàÿ èõ â ëîâóøêó â Æèâîì Ëåñó, íàòðàâèâøàÿ Äåðåâüÿ, ïûòàâøàÿñÿ
ñîæðàòü...
-ß óáüþ òåáÿ! - ðÿâêíóë Ëþ.
-Çççññàìîë÷øøøè, - Ðåïòèëèÿ óâåðíóëñÿ îò ×åìïèîíà, ëîâêî èçáåæàë è âòîðîé
àòàêè. Ñàá-Çèðî çàäåðæàë Ëþ.
-Ïî÷åìó òû ïîìåøàë Øýíã-Öóíãó, Ðåïòèëèÿ? - ñïðîñèë îí, âíèìàòåëüíî ãëÿäÿ íà
÷åëîâåêîîáðàçíóþ ÿùåðèöó.
-Èçççññáðàííûå Çççñåìëè - âðàãè Øøøàî Êàííà, - îòïðûãíóë íà ïîëøàãà ÿùåð. -
Øøøàî Êàíí óáèâàåòññññ áðàòüåâñññ Ðåïòèëèè-ññññ, - ÿäîâèòàÿ ñëþíà ïðîåëà
î÷åðåäíóþ ïëàñòèíêó Òàðî. - Èçññáðàíûå óáèâàòü-ñññ Êàííà, Èçççññáðàííûå
ïîìîãàòüññññ Ðåïòèëèè...
-Âîò êàê! - ïðèùóðèëñÿ Ëþ. - Âíåçàïíàÿ òðîãàòåëüíàÿ çàáîòà î ïîãèáàþùåé ðàñå?
È ðàäè ñîðîäè÷åé òû ñïàñàåøü íàñ? Òàê ÿ è ïîâåðèë!..
-Íå ñîâñåìñññ... åññññòü åùå... Ðåïòèëèÿ-ñññ ïëàòèñññ äîëã ×åññññòè! -
ïðîèçíåñ îí.
-×åñòè! Êàêàÿ ó òåáÿ ÷åñòü, ëÿãóøêà! - õìûêíóë Ëþ.
-Íå òåáåñññ! Ññññàìîóâåðåííûé ×åìïèîíñññ, Ðåïòèëèÿ õî÷åò ïîïðîáîâàòüñññ òåáÿ
íà âêóññññ! - îñêàëèë æåëòûå çóáû ÿùåð. - Íî Ðåïòèëèÿññññ ïëàòèòññññ
Çññàìîðàæèâàòåëþ...
-×åãî? Ñàá, êîãäà òû óñïåë îêàçàòü óñëóãó ÿùåðèöå? - èçóìëåííî âîççðèëñÿ Ëþ
íà Ðåïòèëèþ è Ñàá-Çèðî ïîî÷åðåäíî.
Ñàá-Çèðî îòêðûë ðîò, ÷òîáû ïåðåñêàçàòü ýïèçîä â ýäåíèéñêîé íî÷è, íî Ðåïòèëèÿ
îïåðåäèë åãî:
-Äâàæäûñññ... Äâàæäûññññ... Çññàìîðàæèâàòåëü ïîùàäèë Ðåïòèëèþññññ,
Çññàìîðàæèâàòåëü ññïàñññ Ðåïòèëèþ îò Õîççññÿèíà... îò ñññêâåðíîãî Õîççññÿèíà...
Åãî âèä äåìîíñòðèðîâàë: ðèïëîèäû íå çàáûâàþò. Çëîé Õîçÿèí ïîðó÷èë óáèòü, íî
"æåðòâà" îêàçàëàñü íå òîëüêî ñèëüíåå Ðåïòèëèè, íî è áëàãîðîäíåé Õîçÿèíà. À ïîçæå
- ñïàñëà îò ïûòêè.
-Íåò âðåìåíèñññ, - âåðíóë ê äåéñòâèòåëüíîñòè Ðåïòèëèÿ. - Ñññìåðòíûå íå íàéäóò
Øàî Êàííà ñññàìîñññòîÿòåëüíî... Ðåïòèëèÿ ïðîâåäåò èõ...
ßùåð íûðíóë â êàêîé-òî êîðèäîð÷èê - óçêèé è íåïðèìåòíûé, ñîâñåì êàê ïàìÿòíûé
êîøà÷èé ëàç. Âîçìîæíî, îäíî èç îòâåòâëåíèé îíîãî.
-Òû âåðèøü åìó? - ñïðîñèë Ëþ Ñàá-Çèðî.
-Äà, - òâåðäî çàÿâèë Ïîñâÿùåííûé Õîëîäà. - ×åñòü - ýòî ñâÿòîå. Õîòü áû è äëÿ
ðåïòèëèé!..
-Ëàäíî óæ, - è Ëþ ïîëåç â ïàõíóùèé áîëîòîì ëàç.
Ðåïòèëèÿ íå ïîäâåë. ×åðåç äåñÿòü ìèíóò (ñ ó÷åòîì òîãî, ÷òî "ãëóïûå ñññìåðòûå"
ïëîõî îðèåíòèðîâàëèñü â àáñîëþòíîé òåìíîòå), îíè î÷óòèëèñü ó íåïëîòíî çàêðûòûõ,
âçäûìàþùèõñÿ ââûñü, îáåðíóòûõ çîëîòîì è ñòàëüþ, äâåðåé.
Ãëàâíûé Òðîííûé Çàë Øàî Êàííà.
-Çñññäåñññü, - ñîîáùèë Ðåïòèëèÿ.
-Ìû ïîíÿëè, - ñêàçàë Ëþ. Îí ñãëîòíóë.
Òåïåðü îíè îêîí÷àòåëüíî ó ôèíèøà. Ñ÷åòà îïëà÷åíû, ñóðãó÷ êîíâåðòîâ âçëîìàí,
òàéíû âûïîòðîøåíû. Ñïèñîê ïóíêòîâ - ÷åðíûå êðåñòèêè. Ãîòîâíîñòü.
Ïåðåñòóïèòå ëè ÷åðòó, èëè ïðîâàëèòåñü â ïðîïàñòü.
-Ñïàñèáî, Ðåïòèëèÿ, - Ñàá-Çèðî ïîêëîíèëñÿ ÿùåðèöå.
-Íå áëàãîäàðèñññññü! Ðåïòèëèÿ óâàæàåòññññ ×åñññòü! - è ÿùåð ñêðûëñÿ â
ìîìåíòàëüíî çàõëîïíóâøåìñÿ ïåðåõîäå.
Ñàá-Çèðî ïðèáëèçèëñÿ ê Ëþ. È äâåðè.
(ñíîâà äâåðü... ïîñëåäíÿÿ)
-Ëþ. Âûçîâ Èìïåðàòîðó èìååò ïðàâî áðîñèòü òîëüêî îäèí.
-Äà. ß èñòðàòèë ìîé øàíñ, à? Òàì, â Ýäåíèè...
-Ëþ. Òû îäèí â ñîñòîÿíèè îäîëåòü Øàî Êàííà, - ìÿãêî ïðîèçíåñ Ñàá-Çèðî.
-Íî... Ñàá, ÿ... ÿ ïðîâàëèë îäíàæäû...
-Ïîýòîìó òû íå äîëæåí ïðîèãðàòü òåïåðü.
Ëþ Êýíã ïîñòîÿë ñ ìèíóòó, ïðèêðûâ âåêè. Âîñïðèíèìàÿ åäèíåíèå.
Êèòàíà è Õðàì Ñâåòà. Ðýéäåí è Çåìëÿ. È íàäåæäà.
Ñòîèëî ïîïðîáîâàòü.
-Îêåé. ß áðîøó åìó âûçîâ. Òîëüêî òû... âîéäåøü ñî ìíîé?
-Êîíå÷íî, - óëûáíóëñÿ Ñàá-Çèðî.
Áåñêîíå÷ûé Òðîííûé Çàë ñ ïîðîãà îøåëîìèë ñâîåé ïóñòûííîñòüþ. Îíè óæå áûëè â
íåì, êîãäà Øýíã-Öóíã íàçíà÷àë îïïîíåíòîâ Çàùèòíèêàì Çåìëè, íî òîãäà â Çàëå
óìåùàëîñü íåáîëüøîå âîéñêî. Òåïåðü - íèêîãî, è îí çèÿë, ñëîâíî íåáîëüøàÿ
ãàëàêòèêà.
Ñðàñòàþùàÿñÿ â ÷åðíóþ äûðó.
Èññå÷åííûå ñâîäû âîçíîñèëèñü â íåáåñà. Âàâèëîíñêàÿ Áàøíÿ - Øàî Êàíí áóäòî
áðîñàë âûçîâ ñàìèì Áîãàì, è îñòðèåì ýòîãî ìå÷à áûë Òðîííûé Çàë íàòî÷åííîé
íåíàâèñòè.
È âëàñòè.
Ëþ Êýíã íåðâíûì æåñòîì ïîïðàâèë ïîâÿçêó-îáðó÷ íà ëáó. Îí áåñïðåñòàííî
ñãëàòûâàë ñëþíó, îí íå ñòðàøèëñÿ... íî âñåëåííàÿ Øàî Êàííà ñëèøêîì îãðîìíà.
(ìû âñåãî ëèøü ñìåðòíûå, ïðàâäà?)
Íî ìèíîâàëè ÷åðåñ÷óð ìíîãî, ÷òîáû îòñòóïèòü.
Øàî Êàíí âîññåäàë íà åãî òðîíå. Ìàñêà ñ øèïàìè ñêðûâàëà êàêèå-ëèáî ýìîöèè,
ðîâíîå çåëåíîå ñâå÷åíèå, ïîõîæåå íà èçëó÷åíèå Øýíã-Öóíãîâñêîãî Òàðî,
âêëèíèâàëîñü â áîðäîâîå îñâåùåíèå Çàëà.
Ëþ Êýíã âûñòóïèë âïåðåä... ïåðåä ýòèì îí ñóäîðîæíî îáåðíóëñÿ ê Ñàá-Çèðî,
ñëîâíî øêîëüíèê ïåðåä ýêçàìåíîì - â íàäåæäå íà øïàðãàëêó. Íàâåðíîå, îí ïîëó÷èë
åå - â âèäå î÷åðåäíîé óëûáêè... õîòü è ãîðàçäî ìåíåå ñïîêîéíîé, ÷åì îæèäàëîñü.
-Óçóðïàòîð, ïðîâîçãëàñèâøèé ñåáÿ Èìïåðàòîðîì! - Ëþ íååñòåñòâåííî ðàñïðÿìèëñÿ.