Îí òàê íàäåÿëñÿ, ÷òî çâåçäíûå ëó÷è
(ÿ - Ñâåò... è ÿ ñèëüíåå!)
çàñòðóÿòñÿ èç åãî ëàäîíåé, è çàðàíåå îòïóãíóò âðàãà, íî êîëþ÷àÿ ìàñêà,
âåí÷àþùàÿ íåïîäâèæíîå òåëî Øàî Êàííà, ïîêà íå ðåàãèðîâàëà.
-...ïðîâîçãëàñèâøèé ñåáÿ Èìïåðàòîðîì, - ïîâòîðèë Ëþ.
-ÂÛ ÂÑÅ-ÒÀÊÈ ÏÐÈØËÈ, - ñêàçàë Øàî Êàíí.
Ëþ ïðèêóñèë ãóáó. Íó ðàçóìååòñÿ, Èìïåðàòîð ðàíî èëè ïîçäíî áû çàãîâîðèë -
óâåðòþðîé ê èõ áèòâå.
(Ôèíãîëôèí íå óñïåë îáîçâàòü Ìîðãîòà òðóñîì, äà? Ïðîñòî íè îäíà ñêàçêà íå
ïîâòîðÿåòñÿ íà ñòî ïðîöåíòîâ... ó êàæäîãî ñâîÿ ëè÷íàÿ ñêàçêà)
-Äà, - âûçûâàþùå îòâåòèë Ëþ.
Ñàá-Çèðî ïðèòàèëñÿ çà êîëîííîé. Ýòî - íå åãî áîé. Òóðíèð ïîäðàçóìåâàåò äóýëè.
Íå åãî áîé... æàëü. Åìó òîæå åñòü, ÷òî ñêàçàòü Èìïåðàòîðó.
Íî òàê óæ ïîëàãàåòñÿ, ÷òî ïðîòèâ Òåìíûõ Ëîðäîâ âûñòóïàþò ñâåòëûå ãåðîè, à íå
äðóãàÿ ïîëîâèíêà Òüìû... ïóñòü è Òüìû-èñòèííîé.
Ñàá-Çèðî íàáëþäàë.
-ÂÛ ÑÌÅËÛ. ÝÒÎ ÏÐÀÂÄÀ, - ïðîäîëæàë Øàî Êàíí. - ß ÑÒÀÂÈË ÂÀÌ ÏÐÅÏßÒÑÒÂÈß È
ËÎÂÓØÊÈ, ß ÈÑÏÛÒÛÂÀË ÂÀÑ ÊÀÆÄÛÉ ÌÈÃ... ÂÑÅ ÝÒÎ ÂÐÅÌß ÂÛ ÁÛËÈ ÍÀ ÑÌÅÐÒÅËÜÍÎÉ
ÁÈÒÂÅ. ÍÀ ÒÓÐÍÈÐÅ - ÏÐÎÒÈÂ ÌÈÐÀ. ÏÐÎÒÈÂ ÑÅÁß. ÍÅ ÂÑÅ ÂÛÆÈËÈ, ÍÎ ÒÛ - ÑÓÌÅË, ÄÀ,
×ÅÌÏÈÎÍ?
-Äà, - ñíîâà ñêàçàë Ëþ.
Øàî Êàíí ïîäíÿëñÿ ñ åãî Òðîíà.
-ÒÛ ÑÈËÜÍÅÅ ÁÀØÍÈ, ×ÅÌÏÈÎÍ. ß ÓÂÀÆÀÞ ÒÅÁß.
-Çàòî ÿ òåáÿ - íåò! - îòðåçàë Ëþ Êýíã, è â çðà÷êàõ åãî ïëÿñàëè
èññòóïëåííî-ñâåòëûå áëèêè. - Òû - òðóñ, íåñïîñîáíûé íà ÷åñòíûé áîé!
(Ôèíãîëôèí... ïîäïèñàë ïðèãîâîð...)
-ÂÎÒ ÊÀÊ? - íåïîõîæå, ÷òî Øàî Êàíí ñèëüíî âîçìóòèëñÿ. Åãî òîí îñòàâàëñÿ
ðîâíûì... âûæèäàþùèì. Êàêîé åùå ñêàçî÷íûé ñöåíàðèé âçäóìàåò ïðîèãðàòü ïðèøåëåö?
-Äà! - çàîðàë Ëþ. - ß - âûçûâàþ - òåáÿ - íà - äóýëü, Øàî Êàíí!..
Èìïåðàòîð øàãíóë ê ×åìïèîíó. Îáñèäèàíîâûé, îòðàæàþùèé ìàëèíîâûå âñïîëîõè
êîëäîâñêîãî îãíÿ, ïîë çàäðîæàë ïîä íèì.
-ÒÛ - ÄÎÑÒÎÉÍÛÉ ÏÐÎÒÈÂÍÈÊ, ËÞ ÊÝÍÃ, - íåòîðîïëèâî âûìîëâèë Èìïåðàòîð. -
ÏÎÝÒÎÌÓ ß ÁÓÄÓ ÑÐÀÆÀÒÜÑß Ñ ÒÎÁÎÉ ÁÅÇ ÌÀÑÊÈ.
Îí ñíÿë ìàñêó.
Ëþ Êýíã îòøàòíóëñÿ, ñòèñêèâàÿ â ëåãêèõ, â òðàõåå, â æåëóäêå - çàõëåáûâàþùèéñÿ
êðèê.
Âìåñòî óðîäëèâîé ìîðäû Çâåðÿ, ðîãàòîé ñàòàíèíñêîé îáðàçèíû, îæèäàåìîé èì,
îòêðûëîñü ñîâåðøåííî-ïðåêðàñíîå ëèöî. Ïîðàçèòåëüíî çíàêîìîå.
(Ãëàçà... åãî ãëàçà - çåëåíûå... íå áåëî-ñèíèå, íî ëèöî... Áîãè, ýòî æå...)
-Íàïîìèíàþ êîãî-òî, ×åìïèîí? - Èìïåðàòîð óæå íå ãðîõîòàë, åãî ãîëîñ ñäåëàëñÿ
ïðèÿòíûì... è òîæå î÷åíü ïîõîæèì íà...
-Íåò, - ïðèãíóëñÿ Ëþ. - Íåò...
-Äà, Ëþ Êýíã. Òû óçíàåøü âî ìíå ñâîåãî ïîêðîâèòåëÿ, Ðýéäåíà, íå òàê ëè?..
-Íåò! - Ëþ ðâàíóëñÿ ê Èìïåðàòîðó, ÷òîáû óäàðèòü... íå âèäåòü, íå ïîíèìàòü,
íå...
Ìàíîâåíèåì ðóêè Øàî Êàíí ñäåðæàë åãî.
-Ïðåæäå, ÷åì ìû íà÷íåì ïîåäèíîê, ×åìïèîí, - ñêàçàë îí. - Ðàçðåøè ðàññêàçàòü
òåáå êîå-÷òî.
-Ìíå íå î ÷åì ñ òîáîé ãîâîðèòü, òèðàí! - çàâîïèë Ëþ. Ïî÷åìó... ïî÷åìó ó Âðàãà
- ëèê Ðýéäåíà?!
(ïîòîìó, ÷òî Ìàíâý è Ìîðãîò - áðàòüÿ â ìûñëÿõ Åäèíîãî... Àáñîëþòíîå Çëî è
Äîáðî - ïîëîâèíêè öåëîãî, êàê Òüìà è Ñâåò... âîò ïðàâäà)
-Òû - áðàò Ðýéäåíà? - ñïðîñèë Ëþ, ñëåãêà óñïîêàèâàÿñü. Íå äàâàòü åìó
ïðåìóùåñòâî. Îí îøàðàøèë åãî, âåðíî. Íî Ëþ ñïðàâèòñÿ... ïîäóìàåøü, áðàòüÿ. È ó
õîðîøåãî äåðåâà âûðàñòàþò äóðíûå ïëîäû.
-Äà, ×åìïèîí, - îòâå÷àë Èìïåðàòîð, êëàäÿ ìàñêó íà òðîí. - À òåïåðü óñëûøü åùå
êîå-÷òî... Îáî ìíå, î ìîåì áðàòå, î íàøåì îòöå - Øèííîêå...
-Øèííîêå?! - ïîäïðûãíóë Ëþ.
Åùå óøàò ëåäÿíîé âîäû. Ïðîöåññ ïðèâûêàíèÿ çàïóùåí...
-Äà. Íå ïåðåáèâàé è ñëóøàé, ×åìïèîí, è òîëüêî ïîñëå ýòîãî ñóäè - ñâîèì
ñâåòëûì ñóäîì, - Èìïåðàòîð âûäåëèë ïðåäïîñëåäíåå ñëîâî.
Ëþ êèâíóë.
-Òåáå èçâåñòíà ëåãåíäà î Øèííîêå è Àðèåíðîä, Ëþ, - Øàî Êàíí íå ñïðàøèâàë,
óòâåðæäàë, è â ãëóáèíå Ëþ ñëîâíî òðåùèíêà ïðîìåëüêíóëà: îí ñëåäèë çà íàìè... çà
íèì è Êèòàíîé. Ïîäñìàòðèâàë... ÷åðò! - È î ïðîêëÿòîé Áîãèíå Ðýé, âåðíî?.. Òàê
âîò, Ðýé - äî÷ü Øèííîêà è Àðèåíðîä... ñëåäîâàòåëüíî, ìîÿ è Ðýéäåíà ñåñòðà.
-Âîò îíî ÷òî! - óñìåõíóëñÿ Ëþ. - Øèííîê ïðîêëÿë ñîáñòâåííóþ äî÷ü! Âïîëíå â
âàøåì ñòèëå, òèðàíû!..
-Íå ïåðåáèâàé, ×åìïèîí, - Øàî Êàíí óäèâèòåëüíî íàïîìèíàë Øýíã-Öóíãà...
ïðàâäà, íå òîðæåñòâîâàë. - Ïîñëå òîãî, êàê Ðýé âåðíóëàñü ïîáåäèòåëüíèöåé, è
ïîòðåáîâàëà â íàãðàäó ñóäüáó ñìåðòíîé äåâû, ÷òî ïðîâåëà áû îíà ïîäëå
âîçëþáëåííîãî åå - Äðåâíèå Áîãè èñïóãàëèñü. Îíè ïîñ÷èòàëè, ÷òî Õàîñ çàðàçèë åå,
÷òî ðåøåíèå åå - áåçóìíî, à ñìåðòíûé - íåäîñòîèí ëþáâè Áîãèíè. È îíè ïðèêàçàëè
Øèííîêó - à òîëüêî îòåö â ñîñòîÿíèè íàëîæèòü Èñòèííîå Ïðîêëÿòüå - ïîêàðàòü
íåïîêîðíóþ äî÷ü. Òðè ãîäà Øèííîê íå ñîãëàøàëñÿ, òðè ãîäà Àðèåíðîä óìîëÿëà Ñîâåò
ïîùàäèòü åå, íî íåóìîëèìû áûëè Äðåâíèå Áîãè. "Ýòî âî áëàãî âñåì, ýòî ïðåäóïðåäèò