ïîìåðêíóâøèõ çâåçäàõ è çàâÿäøèõ öâåòàõ...
È íîãòè Èìïåðàòîðà ñîñêàëüçûâàëè.
-À òåïåðü òû ïàäàåøü, - ñêàçàë Ðåèí.
Ëþ î÷íóëñÿ îò ïðèêîñíîâåíèÿ âëàæíîé ëàäîíè.
-ß... ÿ æèâ? - îí çàìîòàë ãîëîâîé. - À ãäå Øàî Êàíí?..
Þíîøà-ýäåíèåö, ñìóòíî çíàêîìûé, îáíèìàë çà òàëèþ âïîëíå îæèâøóþ Ñèíäåë.
Èìåííî åãî ìîêðàÿ ëàäîíü ïðèâåëà â ÷óâñòâî ×åìïèîíà.
-Ñ íèì ïîêîí÷åíî, - ñîîáùèë îí. - Âñòàâàé.
Ñèíäåë îòñòðàíèëàñü îò íåæíûõ îáúÿòèé ôèîëåòîâîãî íèíäçÿ, ïîáåæàëà ê
Ñàá-Çèðî.
-Íå íàäî, - õìóðî ïðîèçíåñ Ëþ. - Îí óìåð...
-Íåò, - îòâåòèëà Ñèíäåë. - Îí æèâ.
-Âåëèêîëåïíî, Ñèíäåë, - óëûáíóëñÿ êîðîëåâå ýäåíèåö. - Ñåé÷àñ ìû ïðèâåäåì åãî
â ñåáÿ... äîëæåí æå ÿ ïîáëàãîäàðèòü çà òâîå ñïàñåíèå, ïðàâäà?
-Ýé, ðåáÿòà, à ÷òî ñëó÷èëîñü ñ Èìïåðàòîðîì? - íàñòàèâàë Ëþ. Ñàá-Çèðî, òåì
âðåìåíåì, óæå î÷óõàëñÿ - íå áåç ìàãèè Ñèíäåë. Êàêèì-òî îáðàçîì, îí ñîâåðøåííî
÷åòêî ïðåäñòàâëÿë, ÷òî ñëó÷èëîñü. Ïîøàòûâàÿñü, îí âñòàë, ïîêëîíèëñÿ Ðåèíó... è
ðàññìåÿëñÿ, ïîòîìó ÷òî ýäåíèåö â òî÷íîñòè ñûìèòèðîâàë åãî æåñò.
-Ñïàñèáî òåáå çà Ñèíäåë, - ñêàçàë Ðåèí.
-À òåáå - çà òî, ÷òî îòïðàâèë Èìïåðàòîðà â àä! - îòâåòèë Ñàá-Çèðî.
-×åãî-î?! - èçóìëåííî ïîñêðåá çàòûëîê ×åìïèîí. - Êòî - îí?!
-Íó... â îáùåì, ïîæàëóé, - ñêðîìíî ïîòóïèëñÿ Ðåèí, íà åãî äåòñêîé ôèçèîíîìèè
çàìåòíî ïðîñòóïèë ðóìÿíåö. Ñèíäåë õèõèêíóëà.
-Çäîðîâî... çäîðîâî, - Ëþ ïóñòèëñÿ áû â ïëÿñ, íî âûâèõíóòàÿ â áîþ íîãà
ìåøàëà. - Ìû ïîáåäèëè, äà?..
-Äà, - Ñàá-Çèðî ïðèñëîíèëñÿ ê ñòåíå. Îæîãè îò çåëåíîé Êàííîâñêîé äðÿíè è ãóë
â óøàõ íåìíîãî ïîðòèëè âïå÷àòëåíèå îò ïîáåäû... íî âñå ðàâíî, îí áûë óæàñíî
äîâîëåí.
Ìû - â êîíöå Ïóòè. È ìû - ïîáåäèòåëè!..
-Íàìåê ïîíÿò, Ëþ, - ïîäìèãíóë îí. Ðåèí è Ñèíäåë íåäîóìåâàþùå ïåðåãëÿíóëèñü.
Ñàá-Çèðî âûäåðæàë ýôôåêòíóþ ïàóçó... à ïîòîì ïðîèçíåñ ÷òî-òî íà ñàìîìó íå
âïîëíå ïîíÿòíîì ÿçûêå - ïîõîæåì íà øîðîõ ïàäàþùåãî ñíåãà...
...è ïðÿìî èç ïóñòîòû ñïðîåöèðîâàëèñü ñîçäàíèÿ, íàñòîëüêî ïðåêðàñíûå è ÷óæäûå
â ìðà÷íîé Áàøíå Øàî Êàííà, ÷òî Ñèíäåë çàõîòåëîñü, ÷òîáû ìèã ñåé äëèëñÿ âå÷íî -
ëþáîâàòüñÿ è ëþáîâàòüñÿ íà õðóïêèõ, âûòî÷åííûõ èç ñíåæèíîê, ñóùåñòâ ñ ëüäèñòûì
ìåðöàíèåì çâåçä â ãëàçàõ, ñ êðûëüÿìè - âüþãîé...
-Õýëãåàéíè... - âñïîìíèëà ïîëóçàáûòîå èìÿ êîðîëåâà.
À íà ðóêàõ ñòàðøèé èç Äóõîâ Ëüäà äåðæàë åå äî÷ü - Êèòàíó, âåñåëî ìàõàþùóþ
êîìó-òî.
È Ñèíäåë êîëüíóëà êðîõîòíàÿ áóëàâî÷êà ðåâíîñòè, èáî Êèòàíà ïðèâåòñòâîâàëà íå
ìàòü, à ñìåðòíîãî ñ Çåìëè...
-Îõ, Ëþ, òû óæàñíî âûãëÿäèøü, - îáåñïîêîåííî âûñêàçàëà Êèòàíà, áðîñàÿñü,
âïðî÷åì, íà øåþ åå èçáðàííèêó.
-Íåâàæíî... âñå óæå ïîçàäè, - ôèëîñîôñêè èçðåê òîò.
Âñå ïîçàäè... È âñå áóäåò õîðîøî.
(äà, òîëüêî ÿ îïÿòü - "ïÿòûé ëèøíèé"... ÷åðò, Ðåèí ñ Ñèíäåë, Ëþ ñ Êèòàíîé, à
ìíå - îäèíî÷åñòâî...)
-Ïîøëè, ðåáÿòà, - ÷óòî÷êó îáèæåííî - íî îáèäà áûëà ñâåòëîé, ñêîðåå øóòî÷íîé,
÷åì ïîäëèííîé, ñêàçàë Ñàá-Çèðî åãî ëåäÿíîé "àðìèè".
Íî òå ïî÷åìó-òî îáîðâàëè áåñêîíå÷íóþ - íûíå ðàäîñòíóþ - ïåñíü.
-Î íåò, - ïðîñòîíàëè õîðîì ñîþçíèêè Ñàá-Çèðî.
Ïîñâÿùåííûé Õîëîäà îáåðíóëñÿ, à â âåíàõ ïóëüñèðîâàëî "×òî íà ýòîò ðàç?!"
(ìû âåäü äîñòèãëè Êîíöà Ïóòè... ïðàâäà?)
 Òðîííûé Çàë, àïëîäèðóÿ ñàìîìó ñåáå, âîøåë Øýíã-Öóíã.
Âñå âîèíû, âêëþ÷àÿ Õýëãåàéíè, íåìåäëåííî ïðèíÿëè áîåâóþ ñòîéêó, íî íåêðîìàíò
è íå ñîáèðàëñÿ îòñòóïàòü. Îí ðæàë. Ãðîìêî, åõèäíî...
-Ìî-ëî-äöû! - ïî ñëîãàì âûãîâîðèë Øýíã-Öóíã.
-Òû! - ïëþíóë Ëþ.
-ß. Î, íå íàäî ãîòîâíîñòè-íîìåð-îäèí... ÿ ïðèøåë íå äðàòüñÿ ñ âàìè, à
ïîáëàãîäàðèòü.
-Òû?! Çà ÷òî, êîëäóí? - íàõìóðèâøèñü, øàãíóë âïåðåä Ðåèí.
-Òåáÿ - ïåðñîíàëüíî, - óõìûëüíóëñÿ íåêðîìàíò. - Âû ïðåâîñõîäíî îñóùåñòâèëè
ìîé àâàðèéíûé ïëàí. Õì... ÿ íå ïðîèãðûâàþ. ß äàâíî ïëàíèðîâàë... óáðàòü Øàî
Êàííà, çàíÿòü åãî ìåñòî. ×òî æ, çàíÿòü ìåñòî íå ñîâñåì âûéäåò... íî âñÿ åãî
ñèëà, âñÿ ÷åðíàÿ ìàãèÿ - òåïåðü ìîÿ! Ìîÿ!.. - îí ñîãíóëñÿ â ïðèïàäêå õîõîòà. - È
âû ñêîðî óñëûøèòå î Øýíã-Öóíãå Âåëèêîì, à ïîêà... Ïðîùàéòå, äóðàêè!..
Êîëäóí íàïîñëåäîê õëîïíóë â ëàäîøè è èñ÷åç. Îòçâóêè åãî ñìåõà ïîäðàãèâàëè â
çàíîâî ñãóñòèâøåìñÿ ìðàêå Áàøíè.
Âñå ïîìîë÷àëè.
-Íó è ÷åðò ñ íèì, - íàðóøèë ïàóçó Ëþ Êýíã. - Åñëè ÷òî... áóäåò îïÿòü âåëèêàÿ
Áèòâà, è ìû îïÿòü íàäåðåì åìó... - îí ïîêîñèëñÿ íà Êèòàíó è Ñèíäåë. - Óøè.
-Òû ïðàâ, - ñêàçàëà Êèòàíà.
Îíà, íàâåðíîå, ñîáèðàëàñü äîáàâèòü ÷òî-òî åùå... íî ñ ïîòîëêà ïîâàëèëèñü
øìàòû êàìíÿ.
-×òî - çà - äüÿâîë?! - âçâèëñÿ Ëþ.
-Áàøíÿ - ðóøèòñÿ! - â îòâåò ïðîêðè÷àëà Êèòàíà.
Ìîãëà áû è íå ïîÿñíÿòü. Áåç õîçÿèíà Áàøíÿ ñêëàäûâàëàñü êàðòî÷íûì äîìèêîì,
èñïóñêàÿ ñìðàä è áåçóìèå, ïîõîæåå íà âÿçêóþ èëèñòóþ æèæó. Èñêóñíûå èçðàçöû,
ìîçàè÷íûå ôðåñêè è ãîòè÷åñêèå êîëîííû êðóøèëèñü, âçìåòûâàÿ îáëàêà çàñòàðåâøåé