èçìåðåíèè Ìåðòâûõ äîâîëüíî çàíóäíî, ìîãó äîëîæèòü.
-Ñìîóê... òû...
-Õî÷åøü ñïðîñèòü, áîëüíî ëè ìíå áûëî, êîãäà â êèáåðà ïåðåêðàèâàëè? Áîëüíî. È
ÿ äåéñòâèòåëüíî çâàë òåáÿ. Òîëüêî íå îáâèíÿë... Ëåäûøêà, êàê òû ìîã òàêîå îáî
ìíå ïîäóìàòü... òû æ ìîé äðóã!..
-Èçâèíè, - Ñàá-Çèðî îòâåðíóëñÿ. - Øýíã-Öóíã...
-Íå ðàññêàçûâàé. Ìíå èçâåñòíî. È ÷åãî ÷óòü íå íàòâîðèëî ìîå - íå ìîå òåëî -
òîæå. Âûðâàòüñÿ óäàëîñü òîëüêî îäíàæäû... íó, êîãäà ÿ òîëêíóë òåáÿ â Áàøíþ.
Îêåé, âñå ïîçàäè...
-Õî÷åøü ëè òû âåðíóòüñÿ â ìèð æèâûõ - â îáîëî÷êå ðîáîòà, íî ñ äóøîé ÷åëîâåêà?
- çàäàë âîïðîñ Ðýéäåí.
Ñìîóê øìûãíóë íîñîì. Ðàñòåðÿííî ïåðåâîäèë âçãëÿä ñ Ðîêñè-Ðýé íà Ñàá-Çèðî è
Ðýéäåíà. Ñàá-Çèðî îò÷åòëèâî âîñïðèíÿë, êàê ñòàéêà ïðîòèâíûõ ìóðàøåê ïîëçåò ïî
õðåáòó.
(÷òî îí âûáåðåò? Åå - Áîãèíþ... èëè äðóãà?)
Æèçíü èëè Ñìåðòü?
-ß... ÿ íå çíàþ, - îí âñõëèïíóë, ïðÿ÷à ñåðåáðÿíûå ãëàçà â ëàäîíÿõ. - ß ëþáëþ
Ðîêñè... òî åñòü Ðýé... Íî è íà Çåìëþ õî÷ó...
-ß îñâîáîæó òåáÿ îò ëþáâè êî ìíå, åñëè ïîæåëàåøü, - ñêàçàëà Ðýé. Åëå çàìåòíî
íàäóâ ãóáêè.
Ñìîóê íåóâåðåííî øàãíóë ê Ñàá-Çèðî. Ïîòîì - ê íåé.
(Ëåäûøêà... ÷òî ìíå äåëàòü?)
(ðåøàé ñàì, Ñìîóê... ÿ íå áóäó ðàñïîðÿæàòüñÿ òâîåé ñóäüáîé)
Ñìîóê ðàñïðÿìèëñÿ - òîíåíüêèé, ïîõîæèé íà ñòåáåëåê îñîêè. Ïëàòèíîâîé.
-Ïðîñòè, Ðýé, - ÷åòêî ïðîãîâîðèë îí. - ß - ñ Ëåäûøêîé... ïóñêàé êèáåð, íå
ñòðàøíî... ÿ õî÷ó íà Çåìëþ.
Ñàá-Çèðî ðàññìåÿëñÿ.
Âîèñòèíó Áîãè ìèëîñòëèâû! Îí âåðèò - îí, ïåññèìèñò è ñêåïòèê, óãðþìûé öèíèê -
âåðèò, ÷åðò ïîáåðè! Áîãè ìèëîñòëèâû è âîçíàãðàæäàþò çà ñòðàäàíèÿ...
À Ñìîóê - åãî äðóã.
Íàâñåãäà.
-Ïîéäåì, Ëåäûøêà, - Ñìîóê õëîïíóë åãî ïî ïëå÷ó.
-Ïðîùàé, Ïîñâÿùåííûé Âîçäóõà... - âçäîõíóëà Ðýé. - ß äåéñòâèòåëüíî ïîëþáèëà
òåáÿ... òû áûë òàê ïîõîæ íà òîãî, ðàäè êîãî ÿ ïðèíÿëà Ïðîêëÿòèå... Íî ÿ îòïóñêàþ
òåáÿ. Ìåõàíè÷åñêîå òåëî - ýòî íå çëî, îíî ñîõðàíèò òåáÿ îò Ïðîêëÿòèÿ Ïîñâÿùåíèÿ.
Òû âåäü áîÿëñÿ åãî, - îíà ñáèëàñü. - Ïðîùàé.
Ðýé íàðèñîâàëà â òóìàííî-áðèëëèàíòîâîì ïðîñòðàíñòâå äâåðü.
Ïîðòàë ðàñêðûëñÿ.
-Ïðîùàé, - ñêàçàëà îíà. È, ïîäìèãíóâ áåçáàøåííîé äåâ÷îíêîé Ðîêñè. - Èëè - äî
ñâèäàíèÿ?..
ÝÏÈËÎÃ
 ìàëåíüêîì êàíàäñêîì ãîðîäêå, çàòåðÿííîì â çàñíåæåííûõ Ñêàëèñòûõ Ãîðàõ äàâíî
ìèíîâàëà ïîëíî÷ü. Ãîðîäîê îòëè÷àëñÿ ïóðèòàíñêîé ïðàâèëüíîñòüþ, è áîëüøèíñòâî, çà
èñêëþ÷åíèåì òèíåéäæåðîâ è ìó÷àþùèõñÿ áåññîíèöåé ñòàðèêîâ, äàâíî ñïàëî ñ äåñÿòûì
ñíîì ïîä ïîäóøêîé.
È óæ òî÷íî íèêîãî íå ìîãëî áûòü íà îáëåäåíåëîé ïëîùàäêå... ïóñêàé ñ íåå
îòêðûâàåòñÿ èçóìèòåëüíûé âèä, íî íà ÷òî ëþáîâàòüñÿ íî÷üþ?
Ðàçâå... íà çâåçäû?..
Ñàá-Çèðî ìåëüêîì ãëÿíóë íà Ñìîóêà. Òîò íå âñïîìèíàë î íåáûòèå, êàê è î
Ðîêñè-Ðýé... ïðèíöèïèàëüíî. Îí ïðèâûêàë ê ìåõàíè÷åñêîìó òåëó, â îñîáåííîñòè - ê
íåîáõîäèìîñòè ïðÿòàòü åãî, ìàñêèðîâàòü ïðîâîäêè è ïðóæèííûå âïàéêè. Íî îí
ñîâåðøåííî íå ñòðàäàë îò íåóäîáñòâ. Íàîáîðîò, ïîÿâèëèñü ïðåèìóùåñòâà... íó, ê
ïðèìåðó, ñåé÷àñ Ñàá-Çèðî óæå îòêðîâåííî çåâàë, õîòÿ èìåííî åãî èäååé áûëî
ïîòàùèòüñÿ èçó÷àòü çâåçäû, à ðîáîò â îòäûõå íå íóæäàëñÿ.
Ñìîóê ñæàëèëñÿ íàä äðóãîì:
-Òîïàé-êà òû ñïàòü. À òî âñå çâåçäû ïðîãëîòèøü...
Ñàá-Çèðî óòâåðäèòåëüíî êèâíóë ãîëîâîé. Ðàçãîâàðèâàòü íå õîòåëîñü... âïðî÷åì,
èäòè äîìîé òîæå.
Îí öåëèêîì íûðíóë â ñóãðîá.
-Õîòü áû äëÿ âèäó êóðòêó îäåâàë, - çàìåòèë Ñìîóê.
-Çà÷åì? - îòîçâàëèñü èç ñóãðîáà. - Êòî ìåíÿ íî÷üþ-òî çàìåòèò?
-À ìåíÿ, íåáîñü, çàñòàâëÿåøü äóðàöêèå øìîòêè òàñêàòü!
-Íó, íå ÷óâñòâóþùèé õîëîäà ÷åëîâåê ìåíåå ïðèìåòåí, ÷åì êèáîðã, - ëîãè÷íî
âîçðàçèë Ñàá-Çèðî.
Îí çàìîëê.
Çâåçäû èñêðèëèñü - ðàçíîöâåòíûå, ñèíèå è êðàñíîâàòûå, è áåëûå... îíè æèëè
ñîáñòâåííîé, ñòîëü äàëåêîé îò ñìåðòíûõ æèçíüþ... è èì, â êîíå÷íîì èòîãå, íåò
äåëà äî âîéí è ñòðàäàíèé.
È äî âîñõèùåíèÿ.
Ñàá-Çèðî ïîäóìàë î Ëèí-Êóýé... Êëàí îõîòèòñÿ çà íèìè. Îíè, áåãëåöû ïðÿ÷óòñÿ â
êàíàäñêîì ãîðîäèøêå, à ãäå-òî ðûñêàþò áåçäóøíûå è àâòîìàòè÷íûå Ñàéðýêñ ñ
Ñåêòîðîì, è ñêàëèò ñîáà÷üè êëûêè Ãîí÷àÿ...
È óõìûëÿåòñÿ Òåõíîêðàò.
Ïîòîì îí ïåðåâåë âçãëÿä íà ñâîè ðóêè. Íà ïðàâîé - òî÷íî íàòÿíóòà ãîëóáàÿ
ïåð÷àòêà... Çíàê åãî îñîáîé ïðîêàçû ðàñïðîñòðàíÿåòñÿ, è Ñìîóê óæå áåñïîêîèòñÿ î
íåì.
À Ïðîêëÿòüå áåðåò ñâîå.
Íó è ÷òî?
Çâåçäàì - íåò äåëà.
Åìó òîæå. Îí è Ñìîóê - ó êîíöà èõ Ïóòè, âîèíû èëè íåò, îíè âûïîëíèëè
ìèññèþ... êàæäûé åãî ëè÷íóþ.
-Ñïèøü, äà? - íåâåæëèâî òêíóë åãî Ñìîóê.
-Óãó, - ïðîìû÷àë Ñàá-Çèðî, ñ íåîõîòîé âûëåçàÿ èç ìÿãêîãî ñóãðîáà. Îí â
êîòîðûé ðàç çåâíóë.
-Ïîøëè óæå, âñå ðàâíî çâåçä íå âèäàòü, - Ñìîóê èìåë â âèäó íåîæèäàííî