èç íåãî ïðîñòî ìàøèíó äëÿ óáèéñòâ, áåç äóøè è ðàçóìà.
-Íî... - ñìóòèëñÿ Ñìîóê. Òî, ÷òî îí çíàë î Ñìåðòåëüíîé Áèòâå íå ñëèøêîì-òî
ñîîòâåòñòâîâàëî äàííîìó èçëîæåíèþ.
-Êîíå÷íî, ó òåáÿ äðóãîå ìíåíèå, - òîíêàÿ ãóáà ÷óòü âçäåðíóëàñü. Îñêàë. - Òû -
òàêîé æå, êàê âñå... è ÿ... áûë. Ìû âñå çäåñü - ñîâåðøåííûå èãðóøêè ñìåðòè. Íàñ
îòëèâàþò ïî ÷åðòåæàì çàäàííûõ ôîðì, èç æèâîé ïëîòè âûðåçàþò ìàðèîíåòîê, à ïîòîì
óáèâàþò. Òû ãîâîðèøü î ñóäüáå, Ñìîóê. Íî ÿ íå âåðþ íè â êàðìó, íè â ïðîðî÷åñòâà.
Çàòî ÿ ïîìíþ áðàòà, - Ñàá-Çèðî çàìîëê è îòâåðíóëñÿ. Îí íå ìåíÿëñÿ âíåøíå, òîí
äåðæàëñÿ íà êàêèõ-òî ïàòîëîãè÷íî áåçó÷àñòíûõ íîòêàõ, îäíàêî Ñìîóêó çàõîòåëîñü
ñìîòàòüñÿ ïîäàëüøå. Âìåñòî ýòîãî îí âíåçàïíî ñòàùèë ñîáñòâåííóþ ìàñêó,
ïðîäåìîíñòðèðîâàâ ïåïåëüíûå âîëîñû - ÷óòü äëèííåå, ÷åì ïîçâîëÿë Óñòàâ - è
íåîæèäàííî òîíêîå äëÿ íèíäçÿ-óáèéöû ëèöî.
-Ðàññêàæè.
-Òû õî÷åøü ñëóøàòü ìåíÿ? - ëåãêîå óäèâëåíèå.
"Åùå áû. Ëåäûøêà ñêàçàë áîëüøå äåñÿòè ñëîâ çà ñóòêè - ìîæíî ðåêîðä
çàïèñûâàòü", ïîäóìàë Ñìîóê, à âñëóõ ñêàçàë ëèøü: "Äà".
-Íî ìîæåò, ïîéäåì â çäàíèå? - íàìåê ïîäîáåí åãî òðþêó ñ ãàðïóíîì-çàõâàòîì.
-Áîèøüñÿ? - áåç èçäåâêè âîïðîñ çâó÷àë åùå îáèäíåå. Òðþê ïðîâàëèëñÿ. Ëàäíî
óæ... ïðèäåòñÿ, âèäàòü, ñèäåòü â êàìåííîì ìåøêå íà õëåáå è âîäå. Ëåäûøêå-òî,
êîíå÷íî, íå ïîëåçíî, è òàê óæ äâàæäû, ïî÷òè ïîäðÿä, êàðàëè - âîí îí, ðàñòàÿë,
áóäòî è âïðàâäó èç ñíåãà äà íà èþëüñêîå ñîëíûøêî âûòàùèëè...
Ñìîóê ìûñëåííî ïîñëàë Ìàñòåðîâ êî âñåì äðåâíèì áîãàì è ÷åðòÿì:
-Íå áîþñü.
-...Íàñ ïîõèòèëè âìåñòå, - íà÷àë Ñàá-Çèðî. - Ìåíÿ è áðàòà, åìó áûëî 10, ìíå -
äâà. ß ïî÷òè íå ïîìíþ ðîäèòåëåé, íî îí ðàññêàçûâàë ìíå î íèõ. Ìàòü êàçàëàñü åìó
ìàëåíüêîé óæå òîãäà, çàòî îòåö - âåëèêàíîì. Ñìåøíî.
Åìó ëó÷øå äàâàëîñü èñêóññòâî Çàìîðàæèâàíèÿ, íî ÿ íèêîãäà íå çàâèäîâàë. Îí
âñåãäà áûë ïåðâûì, è ÿ ñ÷èòàë, ÷òî òàê ïðàâèëüíî. Îí ãîòîâèë ñåáÿ ê Ñìåðòåëüíîé
Áèòâå ñ ïÿòíàäöàòè ëåò, ñàì Ìàñòåð ïðåäóïðåäèë åãî îá ýòîé ìèññèè... è ÿ
ãîðäèëñÿ èì.
Ñàá-Çèðî çàìîë÷àë. Ïî÷åìó-òî îáû÷íàÿ ðå÷ü äàâàëàñü åìó ñ íåêîòîðûì òðóäîì, îí
íåäîëþáëèâàë ñëîâà - ñëèøêîì ïåñòðûå, áåññìûñëåííûå. Ïîõîæèå íà èñêðû. Îí
òåðïåòü íå ìîã îãîíü, íàâåðíîå, èíñòèíêòèâíî.
Ñìîóê ïðèãëàäèë âçúåðîøåííûé âèõîð. Ñìîóêà âûêðàëè èç äåòñêîãî ïðèþòà â
âîçðàñòå ïÿòè ëåò, â òîì ïðèþòå ïîðÿäîê öàðèë êàçàðìåííûé, òàê ÷òî îñîáîé
ðàçíèöû îí íå óëîâèë. Íèêàêèõ ðîäñòâåííèêîâ íå çíàë îòðîäÿñü.
(êîãäà îäèíîê - òî è òåðÿòü íå÷åãî... æåñòîêàÿ àêñèîìà, ïðàâäà, Ëåäûøêà?)
-À ïîòîì - ëåò â øåñòíàäöàòü - îí èçìåíèëñÿ, - òüìà â ãëàçíèöàõ Ñàá-Çèðî
ïðîñòèðàëàñü âñå ãëóáæå, óïîäîáëÿÿ ãëàçà ïóñòûì ðàñùåëèíàì. - Ïåðåñòàë óòåøàòü
ìåíÿ, êîãäà ìíå ïðèõîäèëîñü ïëîõî. Ïåðåñòàë âîâñå çàìå÷àòü ìåíÿ. À ïîçæå
âûÿñíèëîñü, ÷òî ÿ íå õóæå îáðàùàþñü ñî ñòèõèåé Õîëîäà - è îí ïðèíÿëñÿ âñÿ÷åñêè
ïîäêàëûâàòü, èçâîäèòü... Ìàñòåð íè÷åãî íå çàìå÷àë, êîíå÷íî, à çàìåòèâ áû -
ïîîùðèë áû. Âîèí îáÿçàí áûòü æåñòîê. Êàê áîéöîâñêèé ïåñ. Êîãäà æåñòîê - ëåã÷å
âîåâàòü çà íåïðàâóþ ñòîðîíó, ëåã÷å è óìèðàòü...
-Òû äóìàåøü... Ãëàâû Êëàíà òàê èçìåíèëè åãî?
-Äà, êîíå÷íî. Îíè æå è ïðèêàçàëè óáèòü Ñêîðïèîíà è åãî ñåìüþ. Áðàò õâàñòàëñÿ
ìíå êàêèì-òî "ïîäâèãîì", ïîëàãàþ, îí èìåë â âèäó ýòî...
Áëèæàéøèé êóñò øèïîâíèêà çâÿêíóë è ðàññûïàëñÿ ñîñóëüêàìè. Ïîâåÿëî
Àíòàðêòèäîé, Ñìîóê ïîåæèëñÿ, íî ïðèäâèíóëñÿ áëèæå ê Ñàá-Çèðî.
Îí ïîäóìàë î òîé áîëè, ÷òî çàñòàâëÿåò ýòîãî óãðþìîãî,, ìîë÷àëèâîãî áîéöà
âûïëåñêèâàòü êðîâü èç äóøåâíûõ ðàí. Åãî äóøà èñòåðçàíà, íåò, èçîðâàíà â êëî÷üÿ,
- âçäîõíóë Ñìîóê. Êîãäà áîëü çàïîëíÿåò âñåëåííóþ - è ëåäÿíûå ñòàòóè îáðåòàþò äàð
ðå÷è...
- Îí óáèâàë òåïåðü è äëÿ ðàçâëå÷åíèÿ, - ãëóõîâàòûé ãîëîñ Ñàá-Çèðî âåðíóë
Ñìîóêà ê äåéñòâèòåëüíîñòè. - ß íèêîãäà íè÷åãî íå ñòðàøèëñÿ, êðîìå...
ñîáñòâåííîãî áðàòà â òî âðåìÿ. Ìíå ÷óäèëîñü, ÷òî â íåãî âñåëèëñÿ ìîíñòð, è
ìîíñòð ïîæèðàåò åãî èçíóòðè. ß ïûòàëñÿ äîêðè÷àòüñÿ äî íåãî, íî îí ñìåÿëñÿ íàäî
ìíîé...À ïîòîì ïîÿâèëñÿ Øýíã-Öóíã, íå òî âðàã, íå òî êîìàíäèð... ÿ òàê è íå
ïîíÿë... íî â ïîñëåäíèå íåñêîëüêî ìåñÿöåâ ïåðåä Ñìåðòåëüíîé Áèòâîé, áðàò áóäòî
áû ñäåëàëñÿ ïðåæíèì. ß ñëûøàë, êàê îí ñòîíàë âî ñíå è ìîëèë êîãî-òî íå óáèâàòü
ìåíÿ, íå îòíèìàòü ó íàñ îáîèõ äóøó. Íàâåðíîå, îí ðàçãàäàë ñóùíîñòü Øýíã-Öóíãà,
íî ñòàëî ñëèøêîì ïîçäíî ïîâåðíóòü íàçàä...
Îí óõîäèë íà Áèòâó â ïîëíî÷ü, òàéíî îò äðóãèõ ÷ëåíîâ Ëèí-Êóýé... êðîìå ìåíÿ.
Îí ñêàçàë "ïðîùàé". Ïîíèìàåøü, Cìîóê, áðàò îñîçíàë, ÷òî îáðå÷åí... ïðîòèâ
áåññìåðòíîãî, ïðîòèâ âñåõ... îäèí. Îí øåë íà Áèòâó â ïîñëåäíåé îò÷àÿííîé íàäåæäå
îñâîáîäèòüñÿ... À ÷åðåç ïîëìåñÿöà ÿ óçíàë, ÷òî îí ìåðòâ. Ïðèçðàê çàáðàë åãî â