àä.
"Äà óæ, ïàðøèâàÿ ñìåðòü", - Ñìîóê âçäîõíóë è ñïîíòàííî (ñëîâî íå
ïîäõîäÿùåå... ìîæåò, çàìåíèòü åãî íà "âíåçàïíî"?) âçÿë ðóêó Ñàá-Çèðî â ñâîþ.
Åäâà íå îòäåðíóë: îùóùåíèå áûëî, áóäòî êîñíóëñÿ ñíåæêà... Ñìîóê íå çíàë, ÷òî
ñëåäóåò ãîâîðèòü â òàêèõ ñëó÷àÿõ.
Ñî÷óâñòâèå ÷óæåðîäíî â èõ ñðåäå.
"Çàáàâíî. Âñå ñ÷èòàþò, ÷òî âíóòðè îí õîëîäåí, êàê åãî Ñòèõèÿ... íî íà ñàìîì
äåëå ýòî òàêàÿ æå ìàñêà, êàê îäåÿíèå Ëèí-Êóýé".
Ñàá-Çèðî èçóìëåííî âîççðèëñÿ íà ñîðàòíèêà. Î÷åâèäíî, æåñò ñîïåðåæèâàíèÿ îò
÷óæàêà è åìó çíàêîì ïîíàñëûøêå.
-ß ïîêëÿëñÿ îòîìñòèòü, - íåîæèäàííî ïðîèçíåñ Ñàá-Çèðî. Ñêîðïèîíó. Ñàìîìó
Øýíã-Öóíãó, äà õîòü Øàî Êàííó è âñåì Äðåâíèì Áîãàì!
"ß-îäèí-ïðîòèâ-âñåõ", âîò êàê íàçûâàëîñü åãî ñîñòîÿíèå.
-Åñëè õî÷åøü... ÿ ïîìîãó òåáå, - âíåçàïíî ïðîãîâîðèë Ñìîóê, ïî÷åìó-òî
îòâåðíóâøèñü. Ïîñòóïîê áûë ìàëîëîãè÷åí, â Ëèí-Êóýé ïðèíÿòî çàáîòèòüñÿ à) î ÷åñòè
Êëàíà á) î ñåáå, íî íå êèäàòüñÿ ïîìîãàòü ïåðâûì âñòðå÷íûì. Íî âåäü Ñàá-Çèðî - íå
âñòðå÷íûé.
-ß õî÷ó ñòàòü òâîèì ñîþçíèêîì, - äîáàâèë îí.
-Ìîèì... ñîþçíèêîì? - Ñàá-Çèðî ðàçâåðíóëñÿ, òåïåðü îí ïðèñòàëüíî âïèëñÿ â
çðà÷êè Ñìîóêà ñâîèìè - òåìíûìè, òî÷íî áåçëóííàÿ íî÷ü - Íî - ïî÷åìó?
-Ýòî äåëî ×åñòè, - îòâåòèë Ñìîóê. - Òàê çàâåäåíî èçíà÷àëüíî: çà ñìåðòü îäíîãî
÷ëåíà Êëàíà ìñòÿò âñå. ß ïðèñîåäèíþñü ê òåáå.
(äà, ïðàâäà ïðè íûíåøíèõ Ãëàâàõ çàáûëè îá ýòîì çàêîíå... íî Êîäåêñ Ëèí-Êóýé
íèêòî íå îòìåíÿë)
Íà òîíêèõ ãóáàõ Ñàá-Çèðî ïîÿâèëîñü íå÷òî, ïî÷òè ñõîæåå ñ óëûáêîé...
áëàãîäàðíîé:
-Ñïàñèáî, Ñìîóê.
Òåïåðü óæå îí ïðîòÿãèâàë ëàäîíü Ñìîóêó - â êàíîíè÷åñêîì æåñòå áðàòàíèÿ. È
ëàäîíü îêàçàëàñü òåïëîé.
-À, âîò è îíè, - ëóíà è íî÷ü ëîïíóëè ñ îãëóøèòåëüíûì òðåñêîì ïîëîìàííûõ
êóñòîâ. Îáà íèíäçÿ ãäå-òî â ïîäñîçíàíèè êðèêíóëè "Îñòàâüòå íàñ â ïîêîå!" è
çàó÷åííî-èäåàëüíûì äâèæåíèåì çàíÿëè áîåâóþ ñòîéêó. Ïðèøåëüöàìè îêàçàëèñü
àññîöèèðóþùèåñÿ ñ áëèçíåöàìè, íàâåðíîå, èç-çà ñõîäíîé òàêòèêè áîÿ, ëþáèì÷èêè
Ìàñòåðà - Ñàéðýêñ è Ñåêòîð. Ñåêòîð çà÷åì-òî ðàñòåð ïîäîøâîé ñåìåéñòâî èðèñîâ,
áàðõàòíî-ôèîëåòîâàÿ ìÿêîòü ðàçìàçàëàñü ïî áàãðîâîìó ñàïîãó. Ðàñòîïòàííûå öâåòû
çàïàõëè åùå ñèëüíåå.
-Êîãî íàì ëîâèòü?
-Äûìÿùåãîñÿ. Âòîðûì çàéìåòñÿ ñàì Ìàñòåð.
Íà êîí÷èêàõ ïàëüöåâ Ñàá-Çèðî çëîâåùå çàìèãàëî áëåäíî-ãîëóáîå çàðåâî
ðîæäàþùåãîñÿ ëüäà, íî Ñàéðýêñ îïåðåäèë åãî. Îí ñôîðìèðîâàë çåëåíóþ êèñëîòíóþ
ñåòü, åùå îäíó...
-Ñìîóê! - êðèêíóë âîèí Õîëîäà, ïîòîìó ÷òî åãî íîâûé ñîþçíèê çàêðè÷àë îò áîëè.
Ñåòü ñæèãàëà è ñêîâûâàëà äâèæåíèÿ.
Ñàá-Çèðî øâûðíóë â Ñàéðýêñà çàëïîì ëüäà, íî òîò óâåðíóëñÿ. Òîãäà îí, íå èìåÿ
âðåìåíè íà ìàãèþ, ïðîñòî êèíóëñÿ ê æåëòîìó íèíäçÿ. Íà Ñàéðýêñà ïîñûïàëèñü òî÷íî
âûâåðåííûå, ëîâêèå óäàðû.
Êîãäà Ñàá-Çèðî äðàëñÿ - îí íå ÷óâñòâîâàë äàæå ÿðîñòè. Â áîþ - èëè áîåâûõ
òðåíèðîâêàõ ïðîøëè äâàäöàòü ëåò åãî æèçíè. Îðóæèå - âîò ÷åì îí áûë. Ñîâåðøåííîå
îðóæèå.
Àòàêà Ñàéðýêñà çàõëåáíóëàñü î áëîêè âîèíà Õîëîäà. Àïïåðêîò îòïðàâèë åãî â
ïîëíûé íîêàóò, è Ñàá-Çèðî ïîëó÷èë âîçìîæíîñòü çàíÿòüñÿ Ñåêòîðîì, êîòîðûé èçáèâàë
áåççàùèòíîãî Ñìîóêà. Ñàá-Çèðî ñèíåé òåíüþ ïîäñêî÷èë ê âðàãó, çàõâàòèë åãî ãîðëî.
Ñåêòîð çàõðèïåë, â õðèïå óãàäûâàëèñü ïðîêëÿòüÿ âñåìó ðîäó Ñàá-Çèðî äî äâàäöàòîãî
êîëåíà, íî åìó ýòî íå ïîìîãëî. Åùå ñåêóíäà - è àëûé íèíäçÿ îòðóáèëñÿ òîæå, è
Ñàá-Çèðî, îáæèãàÿ åäêîé êèñëîòîé ðóêè, ïðèíÿëñÿ ñðûâàòü ñî Ñìîóêà ìåðçêóþ
ïàóòèíó.
-Î÷åíü áëàãîðîäíî, - ðàçäàëñÿ âêðàä÷èâûé ãîëîñ. - Î÷åíü áëàãîðîäíî.
-Êòî òàì? - îáåðíóëñÿ Ñàá-Çèðî, ãîòîâÿñü ñðàçó çàìîðîçèòü íåïðîøåíûõ ãîñòåé.
È îñåêñÿ: ïåðåä íèì ñòîÿë Ìàñòåð Êëàíà.
-Ìû ïðîïàëè, - ñ êàêèì-òî áåñïîìîùíûì ðàâíîäóøèåì ïðîòÿíóë Ñìîóê.
-Èòàê, ÷òî âû ìîæåòå ñêàçàòü â ñâîå îïðàâäàíèå? - ìÿãêèé, ïî÷òè ëàñêîâûé
âîïðîñ. Íî ïëÿøóùåå ïëàìÿ ñâå÷ íà ñóðîâûõ ñòåíàõ ñ èçîáðàæåíèåì äðàêîíîâ
î÷åð÷èâàåò èñêàæåííîå ãíåâîì ëèöî Ìàñòåðà.
-Ñàéðýêñ è Ñåêòîð àòàêîâàëè íàñ, - áåçæèçíåííî îòâåòèë Ñàá-Çèðî. Åìó áûëî âñå
ðàâíî, ÷òî ãîâîðèòü. Çíà÷åíèÿ íå èìåëî. Ïðèãîâîð óæå âûíåñåí, ïðîèñõîäÿùåå -
ôàðñ. -ß çàùèùàëñÿ. Ñìîóê âîîáùå íè÷åãî íå ñäåëàë. Äðàëñÿ ÿ îäèí. Ñìîóê ãîâîðèë
î òâîåì ïðèêàçå, Ìàñòåð. Ýòî ÿ çàäåðæàë åãî. Ìîÿ âèíà.
-Òû íàðóøèë Ïðàâèëà Êëàíà, ïðè÷èíèâ âðåä ñâîèì ñîðàòíèêàì.
(î äà... ïîñòîÿííûå ïîåäèíêè è ãèáåëü äâóõ òðåòåé íîâè÷êîâ - óæå íå â ñ÷åò?)
-Ýòî âåäü íåêàÿ çàêëþ÷èòåëüíàÿ ñòàäèÿ òâîåãî íåïîâèíîâåíèÿ, Ñàá-Çèðî? Ðåøèë
áóíòîâàòü îòêðûòî?
Âìåñòî îòâåòà âîèí Õîëîäà ñíÿë ìàñêó.
(-Ëåäûøêà, ðåõíóëñÿ?! - çàøèïåë Ñìîóê)
-ß áûë âåðåí Êëàíó. Âñåãäà, - Ñàá-Çèðî ïîäîøåë âïëîòíóþ ê Ìàñòåðó, âîçâûøàÿñü