íàä íèì íà äîáðûõ 10 ñàíòèìåòðîâ. È äåðæàëñÿ îí òàê, òî÷íî áûë Ñóäèåé, à íå
ïîäñóäèìûì. - Íî åñëè Êëàí ïðåäàåò ìåíÿ, åñëè äóøó ìîåãî áðàòà ïðîäàëè êîëäóíó -
äîëæåí ëè ÿ õðàíèòü âåðíîñòü?
È... Ìàñòåð îòñòóïèë. Òîëüêî íà äîëþ ìãíîâåíèÿ.
-Ïðåäàòåëü, - ÷åòêî âûãîâîðèë îí, íî áûëà òîíêàÿ ñòðóíêà â ãîëîñå, ÷òî
äðîæàëà íåâåðíûì ïëàìåíåì.
-Íåò, Ìàñòåð, - âûêðèêíóë Ñìîóê. - Îí íå ýòî èìåë â âèäó, îí ëèøü...
-Óâåäèòå, - êèâíóë êîìó-òî Ìàñòåð. Îòêóäà-òî âûíûðíóëè äâà ãðîìèëû, ÷üè
êóëàêè îáõâàòèëè çàïÿñòüÿ çëîñ÷àñòíûõ ïîâñòàíöåâ æåëåçíûìè êàíäàëàìè. Ãðîìèëû íå
áûëè Ëèí-Êóýé, íî ãðóáîé ñèëîé, íèçøèìè. Ðàáàìè. Ñ÷èòàëîñü, ÷òî ó íèõ ðàçóìà íå
áîëüøå, ÷åì ó æóêîâ, îäíàêî ïî ñèëå ðàâíÿëèñü ìàìîíòàì.
-Åìó, - ãëàâà Êëàíà êèâíóë íà Ñàá-Çèðî, - Ïîëíîñòüþ. Âòîðîìó - ïîëîâèíó.
Õîòÿ, íåò, ÷åòâåðòü. Îí ïîíàäîáèòñÿ... ñêîðî.
Ãðîìèëû, î÷åâèäíî, ðåøèëè, ÷òî îäíîé èõ ñèëû ïðîòèâ "ïîâñòàíöà" íåäîñòàòî÷íî.
Âîçìîæíî, îíè çàìåòèëè ãîëóáîâàòûé áëåñê-àóðó âîêðóã ïàëüöåâ Ñàá-Çèðî. Îíè
ïîñïåøíî ñêîâàëè îïàñíîãî ïðåñòóïíèêà ÷åì-òî òÿæåëûì. Ñàá-Çèðî ÷óòü ïîìîðùèëñÿ,
êîãäà îñòðûå êðàÿ îêîâ âðåçàëèñü â çàïÿñòüÿ è áðûçíóëà òîíêàÿ ñòðóéêà êðîâè.
Ïðèáëèçèòåëüíî òî æå ïðîäåëàëè ñ íîãàìè.
Ñàá-Çèðî ìðà÷íî îòìåòèë, ÷òî óæå ïðèâûêàåò ê äàííîé ïðîöåäóðå. Ñåé÷àñ åãî
øâûðíóò, íàêîíåö, â òåìíèöó è óñïîêîÿòñÿ. Æàëü òîëüêî Ñìîóêà: ïåðâûé ðàç î÷åíü
òÿæåëî, íó äà íè÷åãî - îí âåäü âñå-òàêè íå ìàëü÷èøêà, à òàêîé æå èäåàëüíûé
óáèéöà, êàê ñàì ëåäÿíîé íèíäçÿ...
Åãî ãðóáî ïîäòîëêíóëè â äðóãóþ ñòîðîíó. Îí íå óäåðæàë ðàâíîâåñèÿ, óïàë íà
êîëåíè. Êòî-òî çàñìåÿëñÿ, è âìåñòå ñî ñìåõîì ÿâèëñÿ ïåðâûé ñâèñòÿùèé,
çìååïîäîáíûé óäàð ïëåòüþ ñî ñòàëüíûì íàêîíå÷íèêîì...
...Ñàá-Çèðî çàêóñèë ãóáó, ÷òîáû íå êðè÷àòü. Îí íå îñîçíàâàë, ÷òî äàâíî
ïðîêóñèë åå íàñêâîçü, è ÷òî ðîò åãî çàïîëíåí ñîëåíî-ãîðüêîé êðîâüþ. Áîëü ñ
çàïàõîì ìåòàëëà ñâîäèëà ñ óìà, à óäàðû âñå ñûïàëèñü. Íàêîíå÷íèê äîñòàâàë ïî÷òè
äî êîñòåé, ñî÷íî âîíçàÿñü â òåëî.
Ñàá-Çèðî äàâíî ïîòåðÿë ñ÷åò óäàðàì - íàâåðíîå òîãäà, êîãäà àëîå çàðåâî
çàïðåäåëüíîé àãîíèè âçîøëî ðàññâåòîì.
(òàê êàðàþò îòñòóïíèêîâ, íåò ïîùàäû âðàãàì Ëèí-Êóýé...)
Ñìåõ - äîñòîéíàÿ èíêðóñòàöèÿ. Íî ñìåõ ïàëà÷åé çâó÷àë ïî÷òè èñòåðè÷åñêè,
ïîòîìó ÷òî ÷åì äîëüøå áèëè "ðåíåãàòà", òåì ïðÿìåå îí äåðæàëñÿ, õîòÿ ñî ñïèíû
äàâíî ñïîëçëà âñÿ êîæà, è õëåñòàëè òåïåðü ïî îáíàæåííîé ïëîòè. Êàìåðà áûëà
çàëèòà òåìíî-ðóáèíîâîé æèäêîñòüþ, òî÷íî åå íåáðåæíî âûêðàñèëè.
Ñàì Ìàñòåð íåîòðûâíî èçó÷àë Ñàá-Çèðî, òùàñü çàìåòèòü ñòðàõ, ñìèðåíèå - õîòü
÷òî-òî, êðîìå ãîðäîñòè è ïîáåäû íàä ñîáñòâåííîé ìóêîé â ãëàçàõ.
-Ïðîêëÿòüå! - êðèêíóë Ìàñòåð. - Äàé ñþäà!
Ïîñëåäíåå îòíîñèëîñü ê ãðîìèëå. Òîò ïåðåäàë ïëåòü.
-Ñòîèøü íà ñâîåì, ìÿòåæíèê? Íåò... òû áóäåøü òàêè ïîêîðíûì, êëÿíóñü Äðåâíèìè
Áîãàìè!
Õëåñò-õëåñò. Ñîëíöå áîëè ðàñòîïèò äàæå Àíòàðêòèäó.
Ñàá-Çèðî ïî÷òè òåðÿë ñîçíàíèå: íèíäçÿ èëè íåò, ó êàæäîãî ñâîé ïðåäåë, è îí
äîñòèã åãî. "Íó è õîðîøî", óñïåë ïîäóìàòü îí.
-Îñòàâüòå! - ñêîìàíäîâàë Ìàñòåð.
È, íàêëîíèâøèñü íàïîñëåäîê ê âîèíó-áóíòàðþ, èçî âñåõ ñèë óäàðèë åãî ïî ëèöó.
Àëûé ðóáåö ïåðåñåê ëîá è ùåêó. Ìàñòåð ïðîøåïòàë ÷òî-òî.
-Ýòîò øðàì íå çàðàñòåò íèêîãäà, Ñàá-Çèðî!
Ïîòîì áûëà òüìà.
...Ïîòîì áûëà òüìà è îíà íå ïðåðûâàëàñü òûñÿ÷åëåòèÿìè. Èëè äíÿìè. Âðåìÿ
óìåðëî. Âðåìÿ ïðîâàëèëîñü â ÷åðíóþ äûðó æèçíè-äî-áîëè. Ñàá-Çèðî íå áûë óâåðåí,
÷òî òàêîâàÿ ñóùåñòâîâàëà.
Ïî åãî ñîáñòâåííûì ïîäñ÷åòàì îí âàëÿëñÿ â ýòîé ÿìå óæå ñ íåäåëþ. À ìîæåò, ñòî
âåêîâ.
Ñíà÷àëà îí íè÷åãî íå ÷óâñòâîâàë, è ýòî áûëî õîðîøî. Ñìåðòü ñòîÿëà íàä íèì
îãðîìíàÿ, áàãðîâàÿ, áóäòî ñïëîøíàÿ îòêðûòàÿ ðàíà íà ñïèíå, áóäòî íåïðîíèöàåìàÿ
ïåëåíà àãîíèè. Ñòîÿëà âïëîòíóþ, êîñòèñòî ïîãëàæèâàÿ åãî âîëîñû. Ñàá-Çèðî çâàë
åå, íî Ñìåðòü óøëà, à áîëü îñòàëàñü - òàêàÿ, ÷òî îí ïðàêòè÷åñêè íå îñîçíàâàë åå:
îíà ãèïåðòðîôèðîâàëàñü â öåëóþ âñåëåííóþ ãàñíóùåé çâåçäû. Ñàá-Çèðî î÷åíü
íàäåÿëñÿ, ÷òî âñå ïîòóõíåò... ïîñêîðåå.
È îïÿòü îøèáñÿ.
È òîãäà îí ðåøèë æèòü. Âî ÷òî áû òî íè ñòàëî.
Èáî êëÿòâà Ìåñòè âñå åùå ëåæàëà íà íåì. Îí íå èìåë ïðàâà óìåðåòü.
Îí ëåæàë íà ãðÿçíîì ìîêðîì êàìåíèñòîì ïîëó, ó ëþáîãî íîðìàëüíîãî ÷åëîâåêà
íåèçáåæíî íà÷àëîñü áû çàðàæåíèå êðîâè. È Ñàá-Çèðî íå ñòàë èñêëþ÷åíèåì... íî åãî
âîëÿ îêàçàëàñü ñèëüíåå èñòåðçàííîãî òåëà. Îùóùàÿ ïðèáëèæàþùóþñÿ ãîðÿ÷êó, îí
îñòóæàë ñåáÿ äî òåìïåðàòóðû òðóïà â ìîðãå, è íà îáíàæåííûõ âîñïàëÿþùèõñÿ ðóáöàõ
èíäåâåëà êîðêà ëüäà. Îáñëåäóé åãî â ïîäîáíûé ìîìåíò âðà÷ - ïîñòàâèë áû
çàêëþ÷åíèå î ñìåðòè. Íî â åãî ñèòóàöèè ýêñòðåìàëüíàÿ äîçà õîëîäà îêàçàëàñü