ñïàñåíèåì: åìó óäàëîñü èçáåæàòü ñåïñèñà. Õîëîä íå ìîã ïðè÷èíèòü çëà
Ïîñâÿùåííîìó.
Ïî÷òè ïîñòîÿííî îí íàõîäèëñÿ â ñòðàííîì ïîëóñíå, ñõîæåì îäíîâðåìåííî ñ
ìåäèòàöèåé è ñ ãðåçàìè íàðêîìàíà. ßâëÿëèñü óæàñíûå ìîíñòðû, è áûëî íåâîçìîæíî
âûÿâèòü èõ ôàíòîìíîñòü âñëåäñòâèå ïîëíîé íåïðîãëÿäíîé òåìíîòû. Êòî-òî çâàë
Ñàá-Çèðî. ×àùå âñåãî - áðàò. Îí ïðèõîäèë ñòðàøíûì èçúåäåííûì ÷åðâÿìè ìåðòâåöîì,
è âñå øèïåë íà "ìëàäøåíüêîãî", ïî÷åìó-òî ðóãàë è îáâèíÿë åãî ñâîèì õðèïëûì
ñêðåæåùóùèì ãîëîñîì, çëîâîííûå ãíèþùèå ïàëüöû öàðàïàëè ïëå÷è è ëèöî, êîâûðÿëèñü
â ðóáöàõ. Áûë è Øýíã-Öóíã, âåëè÷åñòâåííûé, íàñìåõàþùèéñÿ. Îí âåùàë î òîì, ÷òî
äóøà áðàòà òåïåðü â åãî âëàñòè...
(èãðóøêà... ìîÿ èãðóøêà...)
È Ñêîðïèîí.
Ïîñëåäíèé - õóæå âñåãî. Îí êëàöàë îáîææåííûì ÷åðåïîì, òîðæåñòâóÿ. "Ñêîðî òû
ïðèñîåäèíèøüñÿ êî ìíå, ìàëûø. Ñêîðî".
Êîãäà ïðèõîäèë Ñêîðïèîí, áîëü ñíîâà äîñòèãàëà ïðåäåëà, è Ñàá-Çèðî çàæèìàëñÿ â
êëóáî÷åê, ñòðàííî êðîõîòíûé äëÿ ÷åëîâåêà ðîñòîì ïîä äâà ìåòðà. À Ñêîðïèîí
õîõîòàë, è ñòðåëÿë åãî ãàðïóíîì, è â êðàñêàõ îïèñûâàë àäñêèå ìó÷åíèÿ...
Ïîçæå Ñàá-Çèðî ðåøèë, ÷òî ýòî Ìàñòåð íàñûëàë ãàëëþöèíàöèè.
Íî îí íå ñîøåë ñ óìà. ×åðåç ñìåðòü è áåçóìèå ïåðåøàãíóë îí.
Ïðàâäà, îí ñêîðåå âñåãî âñå ðàâíî ïîãèá áû èëè îñòàëñÿ èíâàëèäîì íà âñþ
æèçíü, åñëè áû íå ïîìîùü Ñìîóêà. Òîò óõèòðÿëñÿ ïðîíîñèòü äðóãó öåëåáíûå òðàâû è
äàæå êàêóþ-òî åäó, ïîòîìó ÷òî ÷åðñòâûé çàïëåñíåâåëûé õëåá Ñàá-Çèðî íå áûë â
ñîñòîÿíèè íè ïðîæåâàòü èçãðûçåííûì ðòîì, íè ïðîãëîòèòü ññîõøèìñÿ ãîðëîì.
Ñìîóê ïîÿâèëñÿ òîëüêî ãäå-òî íà îäèííàäöàòûé äåíü, èç ÷åãî Ñàá-Çèðî ñäåëàë
âûâîä, ÷òî òîìó òîæå äîñòàëîñü, òîëüêî â ìåíüøåé ñòåïåíè. Ïåðâûé ðàç Ñìîóê äîëãî
íå ðåøàëñÿ ïîçâàòü ñîþçíèêà, òèõî òâåðäÿ: "Êîíå÷íî, îí óìåð... îí íå áîã..."
-ß çäåñü, - ïîïûòàëñÿ îòâåòèòü Ñàá-Çèðî.
ßçûê íå ñëóøàëñÿ. Îäíàêî Ñìîóê óñëûøàë.
-Æèâ!? Ëåäûøêà, äà òû òî÷íî áëàãîñëîâëåííûé!
(èëè ïðîêëÿòûé, ïîäóìàë Ñàá-Çèðî)
×åðåç ïîë÷àñà â ÿìó ïîëåòåë ôëàêîí ñ îòâàðîì ñåìè òðàâ, çàæèâëÿþùèì ëþáûå
ðàíû è åùå ÷òî-òî ñúåäîáíîå, Ñàá-Çèðî òàê è íå ïîíÿë ÷òî, ïîòîìó ÷òî ïðîãëîòèë
çà ñåêóíäó.
Îí óõèòðèëñÿ ñìàçàòü êðîâàâûå ëîõìîòüÿ ëåêàðñòâîì, è âïåðâûå çàáûëñÿ
ïîëíîöåííûì ñíîì, áåç áîëè è êîøìàðîâ.
Ïîçæå îí âñåãäà ñ÷èòàë, ÷òî îáÿçàí Ñìîóêó æèçíüþ, è,, áåçóñëîâíî,, áûë ïðàâ.
À ïðèìåðíî ÷åðåç ìåñÿö ê Ñàá-Çèðî ïðèøëè òå, êòî êîãäà-òî áûë åãî ïàëà÷àìè, è
îáúÿâèëè, äåñêàòü, íå äåðãàéñÿ, êîãäà äîñòàâàòü èç ïîäçåìåëüÿ áóäåì.
-Êóäà óæ ìíå äåðãàòüñÿ, - ñúÿçâèë Ñàá-Çèðî. Íàâåðõó âûðóãàëèñü. Íàâåðíîå,
ïîêàçàëîñü, ÷òî îí ÷åðåñ÷óð áîäð äëÿ ñî÷àùåãîñÿ êðîâüþ ïîëóòðóïà.
Âûòàùèâ, åãî ñíîâà ñêîâàëè òðåõïóäîâûìè öåïÿìè, ÷òî îêàçàëîñü ñîâåðøåííî
ëèøíèì: îí ïðàêòè÷åñêè íå ìîã èäòè áåç ïîñòîðîííåé ïîìîùè, à ñëàáîå îñâåùåíèå
ñóìåðåê ñëåïèëî åãî äî ïîòåðè îðèåíòàöèè â ïðîñòðàíñòâå ïîñëå ÷åðíèëüíîé òåìíîòû
ÿìû.
Ðóãàÿñü íà ÷åì ñâåò ñòîèò, ãðîìèëû ïîâîëîêëè åãî ê Ìàñòåðó.
Ñìîóê çàòàèëñÿ çà êîëîííîé. Ïðàâäàìè-íåïðàâäàìè îí âûâåäàë, ÷òî Ñàá-Çèðî
ñåé÷àñ îïÿòü ïîòàùàò íà "ñóä". Ñìîóê íàäåÿëñÿ â êðàéíåì ñëó÷àå ïîìî÷ü. Åñëè
Ëåäûøêà îïÿòü çàäóìàåò êîð÷èòü èç ñåáÿ Ìàýäðîñà íà Òàíãîðîäðèìå, òî îí ñóìååò
âñòóïèòüñÿ... èáî âòîðîãî ðàçà Ñàá-Çèðî íå âûäåðæèò, áóäü îí õîòü ïîëóáîãîì.
Î òîì, êàêóþ öåíó ïðèäåòñÿ çàïëàòèòü ñàìîìó Ñìîóêó çà ïîäîáíóþ ïîìîùü, îí
ïðåäïî÷èòàë íå çàäóìûâàòüñÿ. Ìåñÿö íàçàä åãî ïîùàäèëè - îòäåëàëñÿ ïÿòíàäöàòüþ
âÿëûìè íåáîëüíûìè óäàðàìè... íî ìèëîñòü Ìàñòåðà íå áåçãðàíè÷íà.
Íó è ïóñòü.
Ïîñëûøàëèñü òÿæåëûå øàãè è ñêðåæåò çàðæàâåâøåãî çà äâàäöàòü ñåìü äíåé æåëåçà.
-Øåâåëèñü, íó! - ðÿâêíóë êòî-òî. "Âûøèáàëà", îïðåäåëèë Ñìîóê.
Îí âûñóíóëñÿ èç óêðûòèÿ, óâåðåííûé â íåâèäèìîñòè. Íåäàðîì åãî îáó÷àëè ñòîëüêî
ëåò, êàê è ëþáîé Ëèí-Êóýé îí óìåë áûòü áåñïëîòåí â íóæíûé ìîìåíò.
Îí íåâîëüíî îõíóë, óâèäåâ Ñàá-Çèðî. Ñìîóê íå ïîíèìàë, êàê ìîã æèòü ÷åëîâåê,
âûãëÿäÿùèé ÒÀÊ ïëîõî.
Êàæäûé øàã äàâàëñÿ âîèíó ñ æåñòî÷àéøåé áîðüáîé, à êàíäàëû ñãèáàëè èñõóäàâøåå
äî ïîëóïðîçðà÷íîñòè òåëî ïîïîëàì. Çàïåêøàÿñÿ êðîâü îáðàçîâàëà æóòêîâàòûé óçîð, è
ïëå÷è ñìîòðåëèñü ïðèêðûòûìè áîðäîâîé òêàíüþ-êîðêîé.
Íå âåðèëîñü, ÷òî ýòîò èçóðîäîâàííûé çîìáè ìåñÿö íàçàä îäíèì èç ëó÷øèõ âîèíîâ
Ëèí-Êóýé.
(êàêîãî ÷åðòà îíè òàê èçäåâàëèñü íàä íèì? íåóæåëè ïðîñòîå íåïîâèíîâåíèå -
ïðè÷èíà äëÿ óáèéñòâà?..)
Íåò. Åñòü åùå ÷òî-òî...
Ñìîóê ñêîëüçíóë çà "ïðåñòóïíèêîì" è åãî êîíâîèðàìè.
...Ìàñòåð æäàë åãî. Îí ñèäåë â êðåñëå-òðîíå, âñå â òîé æå èçóêðàøåííîé
ùåðÿùèìèñÿ äðàêîíàìè çàëå. Âåëè÷åñòâåííûé è ïîõîæèé íà Øýíã-Öóíãà èç