äåëàë ñòàâêè, âûäåðæèò ëè êàíäèäàò â áîéöû Ñìåðòåëüíîé Áèòâû.
Íî óäèâèòåëüíî, îòêðûòûå ðàçðåçû â ñïèíå è ïëå÷àõ çàòÿíóëèñü, à áåëûå ñëåäû
åäâà çàìåòíû. Ëèøü øðàì íà ëèöå óðîäîâàë âîèíà, íî Ñàá-Çèðî ìåíüøå âñåãî
âîëíîâàëñÿ î âíåøíåé ïðèâëåêàòåëüíîñòè. Ðàçóìååòñÿ, íå îáîøëîñü áåç Ñìîóêà -
íåïëîõîãî öåëèòåëÿ è ïîìîùíèêà â òðåíèðîâêàõ-òðþêàõ. Ñàá-Çèðî áëàãîäàðèë ìîë÷à,
îí íå óìåë òâåðäèòü êðàñèâûõ ñëîâ, è íå íóæíû îíè áûëè. Êðîìå òîãî, Ñìîóê
ïðåêðàñíî ïîìíèë, êòî ñðûâàë êèñëîòíóþ ñåòü Ñàéðýêñà è âûãîðàæèâàë åãî ïåðåä
Ìàñòåðîì.
(òåïåðü ìû êâèòû, Ëåäûøêà, íî åùå è - íàñòîÿùèå äðóçüÿ!)
Èç îêðîâàâëåííûõ ëîõìîòüåâ Ñàá-Çèðî ðåãåíåðèðîâàë ôèçè÷åñêóþ îáîëî÷êó, íî ñ
äóøîé ÷òî-òî ïðîèçîøëî. Âîçìîæíî, îí ñäåëàëñÿ ìåíåå îòñòðàíåííûì, ìåíåå
æåñòîêèì. Ïðè÷èíîé òîìó - ãàëëþöèíàöèè, îò íèõ îí òàê è íå ñóìåë ïîêà èçáàâèòüñÿ
îêîí÷àòåëüíî... Ñêîðïèîí è áðàò, çàïðåäåëüíî-ìåðòâûå, ïàõíóùèå ïëåñåíüþ è
ãíèþùåé êðîâüþ òåìíèöû-ìîãèëû, íàâåùàëè ðåãóëÿðíî - â òå ìîìåíòû, êîãäà îí íå
âëàñòåí íàä ñîáîé. Âî ñíå.
Êîøìàðû çàáûâàëèñü ñ óòðåííèìè ëó÷àìè, íî ïîäñîçíàíèå çàáîòëèâî
êîëëåêöèîíèðîâàëî èõ. Åùå ïîýòîìó Ñàá-Çèðî êàæäóþ ñåêóíäó ïîñâÿùàë òðåíèðîâêàì -
÷òîáû ïîòîì îòêëþ÷èòüñÿ, è íå âèäåòü óæàñíûå îáðàçû.
Îí ñîçíàâàë, ÷òî ïðèçðàêè òîæå óéäóò - êîãäà âûâåòðÿòñÿ îñòàòêè çàòõëîñòè
ÿìû-ñêëåïà. Íî õàðàêòåð åãî èçìåíèëñÿ íàâñåãäà. Ïîíÿòèå "óáèéñòâî" ïåðåñòàëî
çâó÷àòü ïóñòîé ïðèâû÷íîé ôîðìóëèðîâêîé,
è íèíäçÿ-äåñòðîåð òî÷íî ïåðåðîäèëñÿ, ñëîâíî âìåñòå ñ ñîðâàííîé êîæåé îí
ëèøèëñÿ òîé áåçæàëîñòíîñòè, êîåé âñåãäà ñëàâèëèñü áîéöû Ëèí-Êóýé, â îñîáåííîñòè
- Ñàá-Çèðî.
Ñàìèì Ñàá-Çèðî "ìóòàöèÿ" ðåãèñòðèðîâàëàñü êàê ïîëîæèòåëüíàÿ. Ïîçâîëèòü ñåáå
×óâñòâîâàòü - ýòî îêàçàëîñü íå òàê óæ è ïëîõî. À ïîáî÷íûé ýôôåêò ïðèçðàêîâ... îí
áûë òåðïåëèâ.
Áðàòà íå âåðíóòü. À ñ íåæèòüþ-Ñêîðïèîíîì îíè âñòðåòÿòñÿ íà ðèíãå Ñìåðòåëüíîé
Áèòâû, è òîãäà ïîñìîòðèì, êòî ñãîðèò â àäó.
 òîò âå÷åð (âåðíåå, íî÷ü, è ëóíà âèñåëà îãðîìíàÿ, èçîðàíæåâî-çåëåíàÿ è
ëûáÿùàÿñÿ, à çâåçäû - êðóïíûå, ñõîæèå ñ ôîíàðèêàìè) Ñìîóê íå âûäåðæàë è
îòïðàâèëñÿ ñïàòü. Ñàá-Çèðî æå âñå îòðàáàòûâàë ïðèåì "ïîäêàò", ïî÷åìó-òî ìóñêóëû
çàáûëè ýòîò ñîâåðøåííî íåîáõîäèìûé â áîþ òðþê ñèëüíåå âñåãî. Ñìîóê îáîçâàë
íàïîñëåäîê ïðèÿòåëÿ "ïñèõîì íåíîðìàëüíûì", ÷åì âûçâàë íåóìåëóþ óëûáêó, è
Ñàá-Çèðî îñòàëñÿ îäèí.
Èëè òàê åìó êàçàëîñü.
Øàãè è ïðèãëóøåííûé ðàçãîâîð ïðîøåëåñòåëè, áóäòî òðàâà-ïîâèëèêà, îáâèâàþùàÿ
çåëåíü. Ñàá-Çèðî çàìåð. Ìàñòåð è åùå êòî-òî.
Ñàá-Çèðî ïðîêðàëñÿ ê áåñåäóþùèì.
Íåñìîòðÿ íà òåìíîòó è çàðîñëè, îí ðàçëè÷èë äâå ôèãóðû. Ïðàâäà,
ñîïðîâîæäàþùåãî Ìàñòåðà îí íå óçíàë, îäíàêî, ñóäÿ ïî îäåæäå,, ê íèì ïîæàëîâàë
êòî-òî âûøåñòîÿùèé. Ñàá-Çèðî çàäåðæàë äûõàíèå.
-...Èòàê, íàø ïëàí ðàáîòàåò?
-Ðàçóìååòñÿ, - ïîêëîíèëñÿ Ìàñòåð. - Ïðàâäà, âîçíèêëè íåêîòîðûå ïðîáëåìû, íî
îïûòíûå ìîäåëè âïîëíå ãîòîâû ê òðàíñôîðìàöèè.
- ïåðâóþ î÷åðåäü ýòîò âàø... Çàìîðàæèâàòåëü, êàæåòñÿ?
-Íåò, - îòðåçàë Ìàñòåð. - Åãî, ê ñîæàëåíèþ, âûçâàëè íà Áèòâó. Âïðî÷åì, îí
èçíà÷àëüíî ñêâåðíûé ìàòåðèàë: ñëèøêîì ãîðäûé, òàêîìó ïàìÿòü ñòåðåòü ïðîáëåìà, à
äóøó îí íå îòäàñò.
(Ñòåðåòü ïàìÿòü? Îòíÿòü äóøó? Ãàëëþöèíàöèè âëèëèñü â ÿâü è ïðèøëè çà
Ñàá-Çèðî?!)
-Äà óæ, - ïðîïåë ñîáåñåäíèê â øåëêîâîé îäåæäå. - Ìíå èçâåñòíî òî... õì...
èñïûòàíèå, êîòîðîìó âû åãî ïîäâåðãëè. À òàê æå îòñóòñòâèå ðåçóëüòàòîâ... Òîãäà
êîãî æå âû îïðåäåëèëè?
-Ñàéðýêñ è Ñåêòîð, - çàãèáàë ïàëüöû Ìàñòåð. Â ëóííîì ñâåòå îí ñìîòðåëñÿ
âîñêîâîé ôèãóðîé, æåñòîêèì èäîëîì, òðåáóþùèì æåðòâîïðèíîøåíèé. Âïðî÷åì, âòîðîé
íå ëó÷øå. - È, êîíå÷íî, Ñìîóê. (Ñìîóê?! ×òî îíè íàìåðåíû...)
-Ñìîóê? - ïîìîðùèëñÿ "âûøåñòîÿùèé". - Ñëàáîâàò...
-Â òîì-òî è äåëî! Îí íå ñëèøêîì õîðîøèé áîåö, çàòî îòíÿòü äóøó è ðàçóì íå
ñîñòàâèò òðóäà. Ñëàáîâîëüíûé, ìÿãêèé. Ïàðàäîêñ â òîì, ÷òî êèáîðã èç íåãî âûéäåò
èäåàëüíûé. Ìû çàñòàâèì åãî äåëàòü ÷òî óãîäíî.
-Îòëè÷íî, - îäîáðèë ñîïðîâîæäàþùèé, íî Ñàá-Çèðî óæå íå ñëûøàë èõ.
Ïîäîáíî çâåçäíîìó ëó÷ó îí íåññÿ ê Ñìîóêó. Îäíà ìûñëü ïóëüñèðîâàëà, îãðîìíàÿ,
ñëîâíî ïëàíåòà: "Áåæàòü!"
Êèáîðã... îíè õîòÿò ïðåâðàòèòü Ñìîóêà â ìàøèíó. Â ìàðèîíåòêó - íå â
ïåðåíîñíîì ñìûñëå, à â ïðÿìîì. Âîò ïî÷åìó îíè íå ñòàëè íàêàçûâàòü åãî... ÷òîáû
íå "èñïîðòèòü ìàòåðèàë".
(Äðåâíèå Áîãè, çà ÷òî?..)
Èõ ñîáñòâåííûé Êëàí - ïðåäàòåëè!..
È ñðàæàòüñÿ ñî âñåì Êëàíîì - áåññìûñëåííî... îñòàåòñÿ áåæàòü.
Ïðÿìî ñåé÷àñ, íå ìåäëÿ íè ñåêóíäû.
Ñàá-Çèðî âîðâàëñÿ ê ñïÿùåìó Ñìîóêó. Òîò ïðîñíóëñÿ çà ñåêóíäó äî òîãî, êàê
æèäêèé àçîò ïàëüöåâ Ñàá-Çèðî êîñíóëñÿ åãî: