òàêîì âèäå.
-Òû ïðàâ. Íåëüçÿ âûäåëÿòüñÿ. Òû èñïîëüçóåøü ñâîþ Íåâèäèìîñòü?
Ñìîóê ïðîàíàëèçèðîâàë ýòó èäåþ è âûêèíóë åå íà ïîìîéêó:
-Íå ñòîèò. Ìåíüøå âñåãî îáðàòÿò âíèìàíèÿ íà äâóõ ïàðíåé â òîëïå.
Áåç ìàñîê, âïðî÷åì, îíè ïðåäñòàâëÿëè íå ìåíåå æèâîïèñíîå çðåëèùå. Ñàá-Çèðî
ñïðàâåäëèâî ïðåäïîëîæèë, ÷òî ïî óëèöàì ìåëêèõ ãîðîäêîâ è äåðåâåíü íèíäçÿ íå
õîäÿò.
-È ÷òî òû ïðåäëàãàåøü? - ðàññåðäèëñÿ Ñìîóê. - Ñàì íå äàë çàõâàòèòü íè÷åãî...
"Âðåìåíè íåò", - ïåðåäðàçíèë îí îäíîâðåìåííî áåñöâåòíûé è âñòðåâîæåííûé òîí
Ñàá-Çèðî. - Ëàäíî... ìû êàê ðàç ê âå÷åðó ïðèäåì òóäà, òàê ÷òî íî÷üþ çàìåòèòü íå
äîëæíû... à òàì ìîæíî è ïîçàèìñòâîâàòü êîå-÷òî.
-Âîðîâàòü? - ñêðèâèëñÿ Ñàá-Çèðî.
-Åñòü âàðèàíòû? È ÷òî îïÿòü çà äóðàöêèå ïðàâèëà - ïîõèùàòü àëìàçû èç ñåéôîâ,
çàìîðîçèâ äåñÿòîê îõðàííèêîâ - áëàãîðîäíî, à ñïåðåòü ïàðó äæèíñîâ - ïîäëî?
Íàìåê ïîïàë â öåëü. Ñîâñåì íåäàâíî, çà ïîëãîäà äî Ñìåðòåëüíîé Áèòâû, Ñàá-Çèðî
ïðîâåë îïåðàöèþ äëÿ Ëèí-Êóýé. Íåêèé áðèëëèàíò, îáëàäàþùèé ìàãè÷åñêîé ñèëîé,
ñðî÷íî ïîíàäîáèëñÿ Ìàñòåðó... è òîãäà âåðíûé Êëàíó Ñàá-Çèðî âûïîëíèë
íåâûïîëíèìîå çàäàíèå. Íî ïî ïóòè ïðèøëîñü îáðàòèòü â áåëóþ ïûëü íåñêîëüêèõ
íåâåçó÷èõ ñåêüþðèòè.
Ñàá-Çèðî ïîäóìàë î ïðèçðàêàõ. Îí óíè÷òîæèë îêîëî ÷åòûðåõ äåñÿòêîâ ëþäåé çà
ñâîè äâàäöàòü ÷åòûðå ãîäà... è òîëüêî òåïåðü òåíè ÿâëÿëèñü çà íèì.
(ïëàìÿ àäà ðàñòîïèò ñíåã, ìàëûø! - âûêðèê Ñêîðïèîíà, ïîõîæèé íà ñòóê êîñòåé,
âçîðâàëñÿ ãäå-òî â ïîäêîðêå. - òâîé áðàò óìåð â ÌÓ×ÅÍÈßÕ, òû - ñëåäóþùèé!.. )
-Ýé, ÷òî ñëó÷èëîñü? - óäèâèëñÿ Ñìîóê. Î÷åíü îí íå ëþáèë ðàñïîëçàþùóþñÿ ñèíåâàòóþ
ïðîïàñòü â ãëàçíèöàõ Ñàá-Çèðî. Îíà çíà÷èëà ãðàíü òîãî, ÷òî Ñìîóê ìîã áû
èìåíîâàòü áåçóìèåì, åñëè áû ðå÷ü øëà î êîì-òî ìåíåå óðàâíîâåøåííîì, ÷åì âîèí
Õîëîäà.
-Íè÷åãî, - Ñàá-Çèðî ñíÿë ìàñêó. Ñëåãêà ïîìîðùèëñÿ: îíè êàê ðàç âûøëè íà
ïîëÿíó, à ñîëíöå âñòàëî âûñîêî, îïàëèâ ìîêíóùèé øðàì. Ñìîóê ïîâòîðèë äåéñòâèå,
îäíàêî åãî èþëüñêèå ëó÷è íå ðàçäðàæàëè íèñêîëüêî. Íàîáîðîò, â íèõ äëÿ íåãî
èãðàëà ñâîáîäà... êàê è â ñâåæåì õâîéíî-ñëàäêîì àðîìàòå, ÷óòü ñ ãîð÷èíêîé
ïðîøëîãîäíèõ èãîëîê è ñûðîñòüþ ÷àùîá.
Îíè íàòêíóëèñü íà òîíêèé ðó÷åé, íàïðàâèëèñü âäîëü íåãî. Ñìîóê âåë
áåçîøèáî÷íî, ïîòîìó ÷òî óìåë âû÷ëåíèòü ñðåäè ñîòåí äóíîâåíèé íóæíîå.  îòäûõå
îíè ïðàêòè÷åñêè íå íóæäàëèñü, íèíäçÿ â ñîñòîÿíèè îáõîäèòüñÿ áåç ñíà äî íåäåëè è
åäû - ïîëìåñÿöà áåç êàêèõ-ëèáî ïîñëåäñòâèé. Òåìïà íå ñáàâëÿëè, õîòÿ è íå áåæàëè
áîëüøå.
Ñìîóê îêàçàëñÿ ëó÷øèì õîäîêîì. Åãî Ñòèõèÿ äåëàëà åãî ëåãêèì, íåóòîìèìûì.
Îäíîâðåìåííî, óñëîâèÿ áûëè ïðîòèâ Ñàá-Çèðî: âûäàëñÿ ñëèøêîì æàðêèé äåíü, à
ðàñòèòåëüíîñòü ïîðåäåëà, òåíü ìåëüêàëà ðåäêèìè îàçèñàìè. Îí ìîã âûäåðæàòü è
ýêâàòîðèàëüíóþ æàðó, íî ÷óâñòâîâàë ñåáÿ íåâàæíî.
Õîëîä è Îãîíü íåñîâìåñòèìû.
Îí ÿâíî îòñòàâàë îò äðóãà, è òîìó ïðèøëîñü çàìåäëèòü øàã. Çàìåòèâ ïîòåðþ
äðàãîöåííûõ ñåêóíä, Ñàá-Çèðî ñòèñíóë çóáû è çàñòàâèë ñåáÿ äâèãàòüñÿ áûñòðåå.
-Íå òîðîïèñü, - áåççàáîòíî ñêàçàë Ñìîóê. - ß áû ïî÷óÿë ïîãîíþ.
-Äàæå Ãîí÷óþ?
-Äàæå åå. È, îíà íå îòïðàâèëàñü áû îäíà. Ìû ëó÷øèå áîéöû, ÷åì îíà, è íàñ
äâîå. Ñêîðåå âñåãî, ðàáîâ ïðèõâàòèò... à òå åëå øåâåëÿòñÿ, áóäòî òû íå çíàåøü.
Îí îñåêñÿ, ïîíÿâ, ÷òî ëÿïíóë áåñòàêòíîñòü. Ïàìÿòü î ïûòêå è ìåñÿöå â ãíèþùåé
òåìíèöå åùå ñâåæà.
...Ñîëíöå íàêîíåö-òî ñåëî. Ïðîõëàäíåå íå ñòàëî, çåìëÿ õðàíèëà èññóøàþùèé
èþëüñêèé æàð, íî ïðîíçèòåëüíûå ëó÷è óæå íå òåðçàëè íåçàðàñòàþùóþ ðàíó. Ñàá-Çèðî
âçäîõíóë ñ îáëåã÷åíèåì.
-×òî-òî íå òàê, - çàìåð Ñìîóê. Ïðèãíóëñÿ. - Âåòåð íåñåò äóðíûå âåñòè...
-Êàêèå èìåííî? - Ñàá-Çèðî çíàë, ÷òî Ñòèõèè íå ëãóò ñâîèì Ïîñâÿùåííûì. Åñëè
Âîçäóõ ïðåäóïðåæäàåò Ñìîóêà, íàäëåæèò ïîñëóøàòüñÿ.
-Ñëîæíî ñêàçàòü. Íå ïîìíþ... òî åñòü, ÿ íå ñòàëêèâàëñÿ ñ òàêèì. Ïîõîæå íà
ïåïåë, íî ïåïåë - äðóãîé... Ýòî êàê... - Îí çàïíóëñÿ, îáëèçàâ ÿçûêîì ïåðåñîõøèå
ãóáû:
-Êðàòåð, - ïîäîáðàë îïðåäåëåíèå. - Âîðîíêà êðàòåðà. Òàì - â äåðåâíå...
Ñàá-Çèðî îïóñòèë ëàäîíü â ðó÷åé. Çâåíÿùàÿ âîäà íåìåäëåííî çàòÿíóëàñü
òîíåíüêîé êîðî÷êîé èíåÿ, îäíàêî ðîäñòâåííàÿ Ëüäó Ñòèõèÿ ñîîáùèëà êîå-÷òî...
-Òû ïðàâ, Ñìîóê, - ïîäòâåðäèë Ñàá-Çèðî. - Êàêàÿ-òî áåäà ïðèøëà â òî ìåñòî.
-Ìû èäåì òóäà, íå òàê ëè? - ïðåäóãàäàë Ñìîóê. Ëåäûøêà â ñâîåì ðåïåðòóàðå:
åñëè ìîæíî íàðâàòüñÿ íà íåïðèÿòíîñòü, îí îáÿçàòåëüíî ïîì÷èòñÿ ê íåé.
-Äà, - áåç âàðèàíòîâ. Ñìî÷èâ ëèöî è ðóêè âëàãîé, òóò æå çàñòûâøåé, îí çàùèòèë
ñåáÿ îò íàäîåâøåé äóõîòû è æàðû. Òåïåðü îí ÷óòü ëó÷øå ãîòîâ ê âîçìîæíîìó áîþ.
Ñïðîñèë, ãîòîâ ëè Ñìîóê.
-Óãó, - áóðêíóë òîò. ×òî æ, êàðìà åñòü êàðìà, âåðèò â íåå Ëåäûøêà èëè íåò. Èõ