Безуспешно.
Финальным кадром картинки была ненависть.
— Достаточно болтовни, Мастер, — отрезал Саб-Зиро. — Принимаешь ли ты мой вызов?
— Да, ренегат!
Он набросился на Саб-Зиро, тот успел отметить, что Мастер так и не ответил на традиционный поклон. Разумеется, ритуал — только ритуал, после оных вполне беззастенчиво вспарывали глотки, но пренебречь…
Мастер демонстрировал презрение к нему.
(это я должен презирать его!)
Саб-Зиро с трудом уклонился от атаки. Мастер двигался с абсолютно нечеловеческой грацией, даже Смоук — Посвященный Воздуха не умел так. Смоук был просто легок, этот — непостижим.
(ничего… я одолею его или умру, это не имеет значения…)
Ребро ладони свистнуло и столкнулось с солнечным сплетением. Саб-Зиро перекувырнулся, цепляясь кончиками пальцев за сознание, поставил блок затянувшемуся граду ударов.
Ненадолго. Всепроникающее искусство Главы Лин-Куэй — оползень и землетрясение. Мастер поставил подножку, Саб-Зиро неловко грохнулся на пол.
— Ты недостоин поединка со мной, ренегат, — сухо прокомментировал Мастер. — Ты медлителен и неповоротлив, и твоя самоуверенность не заменит тебе ловкости.
(к черту! Ты мне больше не учитель, убийца!)
Саб-Зиро снова блокировал. Глухая оборона, Мастер не давал ему и дернуться… у Саб-Зиро получалось только смягчать особо хитрые нападения.
Мастер снова повалил его, пнул в ребра. Саб-Зиро почудилось, что они хрустнули.
— Больно? А роботы не чувствуют боли! — сумасшедше изрек Мастер.
— Зато и души нет! — Саб-Зиро призвал Стихию, и контрастная ало-черному антуражу синева полыхнула, будто перечеркивая зал.
Мастер избегнул ледяной волны, но и отскочил на пару метров назад, прервав перманентную атаку. Саб-Зиро воспользовался этим, изогнулся, скользнул "подкатом"…
(эй, кто из нас ловчее?)
…не он. Мастер кувыркнулся через голову Саб-Зиро, попутно врезав под дых.
— Тебе — не сравниться со мной, изменник! — произнес Мастер. Он почти поставил на колени ненавистного упрямца, проклятого мятежника… вон он, валяется — беспомощный, как младенец. Сейчас Мастер добьет противника, и справедливость будет восстановлена.
— Хотя, может, я помилую тебя, — снова собрал морщинистые губы в ухмылку Глава Лин-Куэй. — Что предпочтешь — рабство или кибернетизацию? Выбирай, ренегат!
Мастер взвился вверх, все с той же звериной гибкостью, не снившейся даже Китане. Носок его сапога, украшенный отнюдь не бутафорскими шипами нацелился в висок Саб-Зиро.
Тот встал, неподвижно замер. Его скорости реакции недостаточно, чтобы отвратить рок — самого Мастера…
— Выбирай! — просвистел шип…
…и Мастер обрушился вниз, пульсирующей грудой боли, все еще не понимая, что же сотворил с ним клятый изменник.
— Ни то, ни другое, — спокойно ответил Саб-Зиро.
Мастер был побежден. Он встретился с ледяным двойником, и его правая нога обратилась в кусок перемороженного мяса.
Саб-Зиро склонился над распластаным Главой Лин-Куэй.
(вот и все, а? я могу добить тебя, строго говоря — следует… за то, что ты сделал… ты заслужил смерть, Мастер!)
Тот приподнялся на дрожащих руках, по лбу текли крупные капли пота. Глаза Мастера закатывались от кошмарной боли в разорванных мышцах, и кровь уже начала победный марш из обрубленных вен.
— Ты… победил, предатель… — хрипло выговорил он.
— Да, — кивнул Саб-Зиро.
(добей?)
— Ты победил меня, ха-ха… — сумасшедшинка Мастера расцвела целым кустом отравленных колючих роз. Пурпурных, предположил Саб-Зиро. — Возьми же мой Медальон Лин-Куэй, возьми!..
Мастер будто ожил, словно рана не причиняла ему страданий: безумие подхлестывало его, подобно допингу.
— Я отправил на смерть твоего брата, потому что он добивался Медальона, — бормотал Мастер. — Я согласился служить Шэнг-Цунгу и работать с "Черным Драконом", чтобы сохранить его… и меня поборол нахальный мальчишка…
Боги, вы милостливы, — едва не добавил он. Или Саб-Зиро померещилось…
— Что с моим братом?! — вынес крупицу смысла из бессвязного агонизирующего бормотания Мастера Саб-Зиро. Он выловит жемчужинки из моря лжи.
— Скормил… Скормил некроманту! — твердил Мастер. — Чересчур амбициозен… и ты рос таким же, да колдун еще и потребовал твоей гибели… помнишь, я приказал избить тебя до полусмерти?.. Благодари Шэнг-Цунга, ха-ха…