— Почему?! — заорал Саб-Зиро, и ему чудилось, будто он вновь разбивает голыми руками оконные стекла… и теплая кровь течет, отражая алмазный блеск. — Почему, Рэйден?!
Рэйден смотрел в сторону.
Саб-Зиро проследил за его взглядом…
— Рокси? — выдохнул он.
Рыжая девушка, не торопясь, шла по рассыпаным кристалликам. Конечно, Рокси… такая же рыжая и забавная, с ее невообразимой косметикой…
Рокси?..
Не она.
Сначала Саб-Зиро не понял, в чем дело — ведь это была Рокси, еще секунду назад… и вдруг преобразилась. Ее лицо словно сгладилось, исчезла особенная асимметрия, характерная для человеческих черт, оно стало абсолютно совершенным… и капельку неживым. Но только капельку.
Психоделический макияж растворился, обернувшись естественными красками — еще более яркими.
А потом ее светлые, вечно какие-то удивленные глаза вспыхнули пронзительно-оранжевым — солнечным — заревом. И волосы ее были — закат, глаза — восход, и сама она…
— Рокси? — повторил Саб-Зиро, уже зная, что это не так.
— Рэй, Солнечный Луч, — хрипловатая тональность переродилась в музыкальное произношение. Налет грубоватого американского сленга бесследно вылинял… или сгорел под солнцем. — Да, Саб-Зиро, я — та самая Рэй… Проклятая Богиня, смертоносная файоли… прости меня, Саб-Зиро… я виновна в том, что произошло со Смоуком…
— Нет, — замотал головой Саб-Зиро. — Нет, нет…
— Да. Я полюбила его, и тем обрекла на гибель. Впрочем, он тоже любил меня… мы умерли счастливыми.
Саб-Зиро почудилось, что он слышит заоблачный хохот. Шао Канна… либо Древних Богов.
Саб-Зиро едва не оттолкнул Рэй… он стиснул руки в кулаки, прикусывая губу.
(Смоук — жертва прихоти Древних Богов… Смоук — пешка в старой игре, мы все — пешки…)
(мы были безупречны и счастливы, когда лишились душ…)
— Верни мне его, Рэй, — бросил Саб-Зиро, с ненавистью взирая на прекрасную Богиню.
(она не причем… она — несчастная файоли…)
(я — запутался!)
— Это не моя воля, Саб-Зиро… — пляшущие лучи ее волос заметно померкли.
— Верни моего друга! — Саб-Зиро стянул к запястью Стихию… что ж, он воевал слишком долго, он пойдет и дальше…
— Нет, Саб-Зиро, — рука Рэйдена легла ему на плечо. — Ты не станешь драться — ни с ней, ни со мной…
— Стану!
— Нет. Ты — не воин…
— Опять?! Еще одна чертова легенда?!
— Тьма — это прощение… а ты — это Тьма… — проговорила Рэй. — Твой брат и Скорпион не оскорбить тебя хотели, они говорили правду. Ты — не воин… ты — спаситель…
— Что?!
— Ты — спас меня, Саб-Зиро. Освободил от Проклятия Файоли. Ты принес себя в жертву другу — там, на Мосту-Над-Бездной, ты до последнего думал о Смоуке, не о себе… хотя он предал тебя. Это было условием освобождения… моего… и последней жертвы Проклятия.
Саб-Зиро раскрыл рот. До него упорно не доходил смысл… что еще тщатся втолковать ему всемогущие, жестокие Боги?..
(это же Рокси — веселая девчонка… ее глаза — ультрафиолет, и ныне она — воплощенная нечеловеческая красота, но Солнечный Луч… она всегда была маленьким солнышком…)
— Не в нашей власти вернуть тело Смоуку, но душу его ты освободил… только человеческая душа — не приз, не кубок. Захочет ли он сам вернуться в мир живых?.. — Рэй отступила, снова распахивая алмазный коридор.
Теперь по нему шел Смоук.
Не робот.
Саб-Зиро молча взирал на него — гибкого, легкого, чем-то смахивающего на Бога.
(какой же извращенной жестокостью было превратить это воплощение Стихии Воздуха — в груду металла…)
Железное облако — эссенция искажения!
— Смоук! — позвал Саб-Зиро.
— Привет, Ледышка, — улыбнулся Посвященный Воздуха. — Я… я скучал по тебе. В измерении Мертвых довольно занудно, могу доложить.
— Смоук… ты…
— Хочешь спросить, больно ли мне было, когда в кибера перекраивали? Больно. И я действительно звал тебя. Только не обвинял… Ледышка, как ты мог такое обо мне подумать… ты ж мой друг!..
— Извини, — Саб-Зиро отвернулся. — Шэнг-Цунг…
— Не рассказывай. Мне известно. И чего чуть не натворило мое — не мое тело — тоже. Вырваться удалось только однажды… ну, когда я толкнул тебя в Башню. Окей, все позади…
— Хочешь ли ты вернуться в мир живых — в оболочке робота, но с душой человека? — задал вопрос Рэйден.
Смоук шмыгнул носом. Растерянно переводил взгляд с Рокси-Рэй на Саб-Зиро и Рэйдена. Саб-Зиро отчетливо воспринял, как стайка противных мурашек ползет по хребту.
(что он выберет? Ее — Богиню… или друга?)